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トイレの紙は欠かしてはならない。絶対にだ！

「似合っていますよ」

「あ、ありがとう」

　蜘蛛の少女に褒められても、俺は素直に喜べない。

　綺麗に着飾られた金髪の少女が、目の前の鏡に映されている。ブラジャーの付け方も蜘蛛の少女に手取り教えられた。必要ないと膨らみだとは思うのだが、それでも必要だとしつこく言われたため、仕方なく付ける事になった。

「ポーズを決めてみてよ。こう、腰をクイッと」

「こ、こう……かな？」

　ミニスカートが軽く揺れて、鏡の姿はより少女らしさを強調する。

「とってもいい感じ！　かわいいよ！」

「そ、そうかな……？」

　鏡では、蜘蛛の少女が金髪の少女の横で笑顔を見せている。

　俺ってかわいいのかな……？

　慣れない温かな熱を持った、その単語は心の奥底深くまで沈んでいき、少女としての自分を刻み込むようであった。

「ミカン！　めっちゃかわいいじゃん！　先輩として誇らしいぞ！」

「少し染まり始めたんじゃね―の？」

　男二人が俺の姿を見て、それぞれの感想を述べる。

　カストルが俺の前に立ち、服に装飾を追加する。それは果物のみかんの題材とした、むしろそのものなブローチであった。少女を飾るというよりも、俺がミカンである事を表現するかのようであった。

「先輩からのプレゼントだ！」

「ありがとう。でも、女性の贈るプレゼントとしては間違っていると思うよ」

「マジかよ！　聞いてないぞボイル！」

「言ってないし、聞かれてもないからな。それに、俺が選ぶと面白くない」

　ボイルは俺たちのやり取りを見てにやけた表情だ。

　俺は隣の蜘蛛の少女の方へ振り向く。

「店員に名前を聞く事は大丈夫なの？」

「ええ。構いませんよ。私はリッカ。よろしくね」

「ミカンです。えっとこれ、名刺代わりにどうかな？」

「問題ありませんよ。それではまた、いつかお会いしましょう」

『蒼炎の剣士リカルド』

　火属性ユニット、6コスト4/4、『守護』

　入場：他のユニット1体は『守護』を得る。

　敵ユニット全てに、『守護』を持つユニットの数だけダメージ。

　リッカから手渡されたのは、まさかの火属性のカードであった。これが人間だった頃の、彼女の姿なのだろうか。

　ボイルは代金の支払いを済ませたらしく、俺たち3人は衣服店を後にした。店の出入り口では、リッカと翼の先輩が手を振っている。

「なになにー？　あの子と仲良くなっちゃってー。私にもつまみ食いさせなさいよー」

「私は取って食べたりしませんよ。あと、先輩は人を駄目にするので、手を出したら許しませんよ」

「そんなー」

　背後から二人の話が聞こえるが、俺たちは振り向かずに足を進めた。

「福引大会開催！　今月の1等賞は『アマ諸島の人魚街でエンジョイ旅行券！　2泊3日分』」

　商店街の一件の店の前に小規模の行列が並んでいる。

　そういえば、昼食を取った時に福引券を1枚渡されたような気がする。二人の手にも数枚の福引券が握られている。衣服店で買い物した時に渡された物なのだろう。

「今日の外出はこれで終わりにしようか」

　早速、俺たちは行列に並び、福引を引く事にした。

　店頭には色々な景品が並べられている。既に当選者がいたのか、一部の賞の景品は無くなっていた。まだ残っている景品は俺の興味を惹かれるような、ファンタジーな物が含まれていた。

　まずはカストルに順番が回る。

「トイレの紙」

　カストルに白の円柱が手渡される。どうやらこれが1番下の賞のようだ。

　彼は円柱を両手に持ったまま動かない。そこにボイルが自分の福引券の1枚をカストルに渡す。リトライだ。

「新しいカードデザインだ！」

　どうやら、カードの裏面のデザインを変更できる道具のようだ。

　それには王冠を被り白い歯を4本見せる、緑色の爬虫類のキャラクターが描かれている。デフォルメが強くて分かりにくいが、おそらく2足歩行のドラゴンなのだろう。

　次にボイルが福引を引く。

「『これぞ究極のモフりょく！　だっき枕ちゃん』だ」

　彼はキャリーカートに載せられた、俺が直立して入れる程の大きな箱を受け取った。その箱にはハンバーグ料理を食べる『だっき枕ちゃん』が描かれている。

　その全身は白く、全てがモフモフとしていて気持ちよさそうだ。黄金に輝く髪は背中を覆う程の長さであり、頭からは白の狐耳が天を衝く。瞳は青く澄んでいて、緩めのマズルの先の黒は体毛とは正反対だ。大きく形の整った胸、それに釣り合う尻、その2つによって強調される括れ、全てが男を惑わせるための物に見える。脚は狐に近いようだが、その曲線は女性を連想させて上半身に劣る物では無い。そして、尻尾は背景を埋め尽くすほどの体積を誇っていた。

　こんな狐少女の抱き枕だって……！？

　きっと、四角い抱き枕カバーに絵が描かれているだけに違いないと思った。しかし、箱に付いていたのぞき穴からの景色は、そんな予想を木端微塵に粉砕してしまった。

「すげぇ……」

「いらねぇ……」

　俺とボイルはそれぞれの感情が口から洩れてしまった。最後は俺が福引を引く番だ。

「新しいカードデザイン。カストルとお揃いだ」

「やったぜ！」

　こうして、何個かの白の円柱を抱えた少年少女と、大きな箱を運ぶ青年という3人組が出来上がった。俺が引いた後にボイルが2枚目以降を引いたが、一つが傷薬で残りが全てトイレの紙だった。

「切れ痔にも効くようだな、これは」

　孤児院に着いた頃には、陽は傾いて空がこれから朱色に染まりそうな状態だった。敷地にはラガーちゃんと帽子を被った少女が待っていた。

　少女の方は両腕が茶色の翼で、脚は鳥のようで鋭い爪を持つ。初日に窓から街を眺めていた時に見た記憶がある。これがハーピーという種族なのだろう。

「みんなおかえりー」

「ただいま戻って来たぜ！」

　ラガーちゃんのお迎えにカストルが真っ先に反応する。続けて、俺とボイルが挨拶をした。

「それで、手紙なら俺が受け取るよ」

「手紙じゃないのよ。近々、ラーグタウンで水属性のドリクロ集会があるってチラシだよ」

「会場は『冒険者ギルドの隣の魔術ギルド』のアリーナか。いつもの場所だな」

「海と繋がる水路が近くて、集会ができる場所はここしかないからねー」

　ハーピーの少女は腰の鞄からチラシを取り出して、ボイルに手渡した。見た目では分からないが、翼には短い指が隠れているようであった。

「それじゃあ、私は次の仕事があるからさよならー」

「ありがとー」

　ハーピーの少女は翼を広げて空へと飛び立ち、ラガーちゃんはそれを見送った。

「ドリクロ集会は何をする所なの？」

「水属性が使えるプレイヤー同士で情報交換ができる集会だ。あと、水属性を含むデッキで対戦する大会も開催される。こっちが本命だな。

　属性以外に参加制限が無く、その属性の精霊に会う事ができる。加護を受けて魔力を高めたいなら、最初に参加すべき大会だ」

「それはぜひ参加したい！」

「それならデッキを組み直した方がいい。最初とはいえ大会だからな。時間に猶予があるから、デッキ構築と試運転はできるだろう」

　ボイルは私への説明を終えると、背中を向けて街道へと歩いていく。

「俺はカイラにお前のお目付け役を依頼する。水属性に適性が無ければ行く価値は無いからな」

「ちょっと！　『だっき枕ちゃん』を置いたままだよ！」

「お前にあげるよ。こんなの置く場所が無いし、母親に見られたくもない」

　朱色の夕焼けの下、ボイルはひとり街道へと消えていく。ボイルを見送った後、俺はカストルとラガーちゃんの方へと振り向いた。

「明日、デッキの試運転をお願いしてもいいかな？」

「おう！　任せとけ！」

「うん。わかったー」

　カストルがダッシュで孤児院の中へと吸い込まれていく。俺たちも孤児院に入ろうとすると、突然ラガーちゃんが後ろから抱きついてきた。

「まぞくのにおいがする」

「えぇっ！」

「わるいまぞくに、へんなこと、されなかった？」

「……優しい魔族だったから、大丈夫だったよ」

「よかったー」

　ラガーちゃんは、魔族と何らかの関係があるのだろうか……。

　俺はラガーちゃんを自分の正面に立たせて、猫耳を触ろうとする。しかし、彼女はそれを許さず、孤児院の中へと走り去って行った。

その者は差し出された料理を前に、喜んだそぶりを見せた。

しかし一人になった時、その料理の真実に涙した……。