【7/1完結】とある札幌のバーの扉が色んな異世界に繋がってしまったようです。さて、今夜のお客様は？

エピローグ

　宴会が少し落ち着いた頃。

「魔法使いさん」

「ん？」

　魔法使いさんは、少し眠そうな顔でこちらを見上げた。

　疲れている。

　それは間違いない。

　だが、どこか満足そうでもあった。

「ご自分の世界に、どうやって帰るんです？」

　私は、ずっと聞けずにいたことを聞いた。

　以前、学者さんたちが“『その人が来た世界に戻す』方式の可能性がある”と言っていたことを思い出しながら聞く。

　店内のいくつかの会話が、ぴたりと止まった。

　聞こえていたらしい。

　魔法使いさんは、軽くグラスを揺らした。

「帰れないわよ」

　あっさり言った。

　あまりにもあっさりと。

「少なくとも数百年は」

　店内に、静寂が落ちた。

　数百年。

　軽く言う数字ではない。

「私、もうこの世界の人間として紐づいちゃったし」

「この世界の人間」

「それに、今ほとんど魔力空っぽだし」

「空っぽ」

「すっからかんよ。しばらく大きい魔法は無理。透明化も面倒。世界移動なんて論外」

　魔法使いさんが肩をすくめる。

「だから、帰れない」

「……どうするんですか」

　私が聞くと、魔法使いさんは、こちらを見た。

　ほんの少しだけ、いたずらっぽく。

　いつもの顔で。

「マスターの家、泊めて？」

「…………」

　私は無言になった。

　無言にならざるを得なかった。

　店内も、無言になった。

　その中で、ノワールだけが「にゃあ」と鳴いた。

　魔法使いさんは、私の反応を見て楽しそうに笑う。

　ああ。

　そういうことか。

「…………最初からそのつもりでしたね？」

「バレた？」

　バレた、ではない。

　この人は。

　この世界の札幌を探し回り、扉を繋ぎ直し、常連を全員呼び戻し、宴会まで終えて。

　そのうえで、最後にこれを言うつもりだったらしい。

　世界最強の魔女は、やることが大きい。

　そして、図々しい。

「……はぁ」

　深いため息が出た。

　出てしまった。

　バーのマスターにも、ため息をつく権利くらいはある。

　魔法使いさんが、少しだけ首を傾げる。

「ダメ？」

　その声が、ほんの少しだけ柔らかかった。

　いつものようにからかっているようで。

　いつものように図々しいようで。

　その奥に、少しだけ不安があるように聞こえた。

　気のせいかもしれない。

　けれど。

　毎日、開店から閉店まで、奥の席に座っていた人がいる。

　その人が今、帰れないと言っている。

　私は、もう一度息を吐いた。

「…………ここで一緒に働くという条件なら」

　言った瞬間、魔法使いさんの表情がぱっと明るくなった。

「やった」

　軽い。

　非常に軽い。

　数百年帰れない人の反応ではない。

「やった、ではありません」

「働くわよ。得意よ」

「接客を？」

「お酒飲みながら？」

「勤務中は駄目です」

「厳しい」

「当然です」

「あ、住んでるところは猫可？」

「はい。ノワールも一緒で大丈夫です」

「にゃあ」

　ノワールが、今度は少し満足げに鳴いた。

　すでに不安である。

　私は頭を抱えたくなった。

　その瞬間。

「わわわわわわわ！」

　大学生女子が再起動して目をキラキラさせながら叫んだ。

「大人の同棲話ですっ！」

　店内のあちこちで、いろいろな反応が起きた。

　大学生男子がむせる。

　イズミくんが明らかにニヤニヤしてる。

　カルーアくんが「うわ」と声を漏らしている。

　勇者さんが赤くなって魔王さんを見るが、魔王さんは目を逸らしている。

　王子様が「同棲とはつまり婚姻前の」と言いかけ、夢魔さんに口元を押さえられている。

　吸血鬼さんは完全に面白がっている。

「同棲ではありません」

　一応の反論を試みる。

「住むんですよね！？」

「一時的にです」

「数百年って言ってました！」

「数百年は一時的に含めてよいのかしら」

　魔法使いさんが首を傾げる。

「含めません」

　私が言う。

「長命種なら含むのではないか」

　吸血鬼さんが言う。

「不死者基準を持ち込まないでください」

「私から見れば、数百年は長めの滞在だ」

「長めで済むんですね」

　大学生男子が呆れた顔をした。

　なぜか大学生女子は顔を真っ赤にして、両手をぶんぶん振っている。

「てことは！マスターの家に魔法使いさんが住んで、毎日一緒に出勤して、毎日一緒に帰るんですよね！？」

「言い方に誘導を感じますね」

「同棲です！」

「違います」

　否定しておきたい。

「だって！マスターの家に泊まって！一緒に働いて！それはもう！大人の！大人のやつでは！？」

「大人のやつとは」

　そんなやり取りをしていると、魔法使いさんがあっさり言った。

「いいじゃん、女の子同士なんだし」

　店内の時間が、止まった。

　今度こそ、完全に止まった。

　大学生女子の口が開いたまま固まった。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

「……」

　私は、目を閉じた。

　そして、ゆっくり開いた。

　なるほど。

　この人は、ずっと気づいていたらしい。

　そういえば、夢魔さんもやけに意味深な言い方をしていた。

　聖女様は当然のように微笑んでいる。

　ホームズさん、魔王さん、侍さん、吸血鬼さん、イズミくんあたりが驚いていなさそうだ。

　むしろ、気づいてなかったの？という顔をしている。

　アンドロイド警察官さんが不思議そうに言う。

「警部補、追加情報を確認。マスターの性別認識に、何故か参加者間で齟齬が発生しています」

「報告しなくていい」

　――そこで、気づいていなかった人たちが再起動して絶叫した。

「えええええええええええええええ！？」

　叫び声が店内を揺らした。

　ドアベルが勝手に鳴った。

　カラン。

　たぶん振動である。

「嘘！？え！？ずっと！？ずっと女性！？マスター、女性！？え、待って、私、今まで勝手に男性だと思ってました！」

「特に聞かれませんでしたので」

「そういう問題！？」

　どうやら、今夜はまだまだ長そうだ。

　非常に大変だ。

　しかし。

　静かすぎる夜よりは、ずっといい。

「マスター」

　魔法使いさんが、少しだけ真面目な声で言った。

「はい」

「ありがと」

　その声は、みんなが騒ぐ中ではとても小さかった。

　けれど、確かに聞こえた。

　世界最強の魔女が、ほんの少しだけ目を伏せている。

　からかいでもなく。

　ごまかしでもなく。

　私は、少しだけ頷く。

「どういたしまして」

　それ以上は言わなかった。

　言わなくていいと思った。

　魔法使いさんが、ノワールを抱き上げる。

　黒猫は、少し眠そうにしている。

「ノワール」

「にゃ」

「家、できたわよ」

　その声が、ほんの少しだけやわらかかった。