とある札幌のバーの扉が色んな異世界に繋がってしまったようです。さて、今夜のお客様は？

第３話 異世界にも「馬」っているのかな

「やはり、動物の声が聞こえないと上手くいかないのだろうか……」

　カウンター席で、金ぴかの青年が深刻そうに呟いた。

　私生活で金色のスーツを着ている人間を私は初めて見た。

「どうしても……勝てない相手がいるのだ」

　金ぴかくんは、グラスを前にして、深くため息をついた。

　隣の席で、ドラコさんが火酒を飲みながら「へぇー」と聞いている。

　さらにその隣では、異世界転生者の青年が今日もカルーアミルクを飲んでいた。

「何の牧場だ？」

　半分興味無さそうに聞いたのは、ジャーキーを齧っている獣人さんだった。

「馬だ」

「うま？」

　獣人さんが首を傾げる。

「馬とは動物だ。人を乗せたり、荷を運んだり、競走したりする」

「へぇー。足速いのか？」

「速い」

「飛ぶ？」

「飛ばない」

「火は吐く？」

「吐かない」

「じゃあ、ただ走るだけか？」

「ただ走るだけではない！！」

　金ぴかくんが突然立ち上がって、大きな声で演説を始める。

「鍛え上げられた肉体、血統の積み重ね、関わる人々の努力、そして最後の直線で見せる魂の輝き！それらすべてが競走馬の魅力なのだ！」

「へぇー。魂の輝き」

「素敵じゃない」

　ドラコさんが頷いた。

　転生者の青年も「わかる」と頷いている。

　獣人さんが、妙に理解した顔で頷いた。

「で、その馬？ってのの声が聞こえねぇから困ってんのか」

「そうだ。いや、正確には、それが原因なのかもしれないと思っている」

「ふーん」

　獣人さんは、実に軽い返事をした。

　二人の温度差がすごい。

「あなたは？」

「ん？」

「あなたも牧場を？」

「ああ、うちは飛竜レースの牧場だな」

「飛竜レース……！」

　金ぴかくんの目が少年のように輝いている。

　気持ちはちょっとわかる。

「その、飛竜とは会話が成立するのかね！？」

「俺は聞こえるが、種族によるな」

「やはり聞こえるのか……！」

「俺らの種族は、まあ、飛竜の言ってることだいたいわかる。気分とか、腹減ったとか、今日は飛びたくねぇとか、あいつ嫌いとか、そういうやつ」

「素晴らしい……！」

「素晴らしいか？」

「素晴らしいとも！僕がどれだけそれを望んだか！」

　金ぴかくんが拳を震わせる。

「普通は馬の声は人間にはわからないのだよ！……ただ、一人だけ、まるで聞こえているかのような男がいる」

「へぇ」

　獣人さんは本当に興味が薄そうだった。

「もし、馬の声が聞こえたなら……！体調も、走りたい距離も、好きな飼葉も、嫌いな調教も、全部わかるではないか！」

「でもよ、牧場やってて上手くいくかどうかは、会話できるかどうかじゃねーぜ？」

「……どういうことかね」

　金ぴかくんの顔がピタッと止まった。

「いや、そんな大した話じゃねぇぞ？」

「なんでもいい！教えてくれ！頼む！！」

「圧が強ぇ」

　獣人さんは、困ったように笑った。

　それから、少しだけ考えて、手元のグラスを持ち上げる。

「いや、結局牧場にしても何にしても、信頼関係って大事じゃんって話でよ？」

「信頼……関係」

　金ぴかくんが、その言葉を噛みしめるように呟いた。

　獣人さんは頭を掻きながら困ったように言う。

　たぶん、ここまで真面目に受け止められると思っていなかったのだろう。

「やっぱり、やる気出してもらって、気持ちよく飛んでもらうのが一番だからよ」

「それはわかる！わかるが、そのために会話が必要なのではないのかね？」

「うーん、いや、うちの世界でもよ？別に強いのは話せる種族の牧場ってわけじゃねーぞ？」

「なんだと……！？」

　金ぴかくんが衝撃を受けた顔をした。

　今夜、彼は何度衝撃を受けるのだろう。

「じゃあ、何が必要なのだ……」

「じゃー、おめーよ」

　獣人さんが、金ぴかくんを指差した。

「言葉が通じれば、誰と話してても絶対やる気出るか？」

「それは……」

　金ぴかくんが言葉に詰まる。

「嫌な奴と話してたら、逆にやる気なくなるだろ？」

「……なる」

「だろ？言葉が通じても、話が通じねぇ奴っているだろ？」

「……いる」

「だから、声が聞こえたら全部解決ってわけじゃねぇよ。むしろ聞こえたら聞こえたでうるせぇし」

「うるさいのかね？」

「めちゃくちゃうるせぇ」

　獣人さんが真顔で言った。

「朝から『腹減った』『眠い』『あいつ嫌い』『今日は風が嫌』『あの雲ムカつく』『隣のやつの餌の方が多い』ってずっと言ってくる」

「……それは」

「あと、若いやつはすぐ『俺、世界最速になれる気がする』って言う」

「それは可愛いな」

「可愛いけど三日後に『やっぱ無理』って言う」

「馬も言いそうだ……！」

　金ぴかくんが頭を抱えた。

「つまり、牧場に必要なのは、言葉での会話じゃねーんじゃねぇかって話」

　店内が少し静かになった。

　いい話だった。

　思ったより、かなりいい話だった。

　ただし、獣人さん本人は「次、何飲もうかな」くらいの顔をしている。

「僕は……」

　金ぴかくんが、震える声で呟いた。

「僕は、間違えていたのかもしれない」

「いや、そんな大袈裟な話か？」

　獣人さんが引いている。

　だが、金ぴかくんは止まらない。

「僕は、声を聞く力がないことを言い訳にしていたのかもしれない」

　金ぴかくんが拳を握る。

　少し目が潤んでいる。

　熱い人である。

「そうだ……僕は、馬が好きで牧場を継いだはずだった」

「おう」

「勝ちたいからではない。もちろん勝ちたい！とても勝ちたい！死ぬほど勝ちたい！」

「欲望は正直だな」

「だが、それだけではなかったはずだ！」

　熱い。

　バーの室温が上がった気がする。

「あー……」

　獣人さんは困惑している。

　本当に雑にアドバイスしただけなのだろう。

　だが、悩んでいる人間には、雑な言葉が妙に刺さることがある。

「心の友よ！」

「友になった覚えはねぇんだけど」

「ありがとう！！」

「いや、俺マジで適当に言っただけだぞ？」

　獣人さんが照れたように耳をかいた。

　尻尾も少しだけ揺れている。

　わかりやすい。

「マスター！」

「はい」

「今この店にいる全員の分は僕が奢る！」

　その瞬間。

　誰もいないはずの奥の席から、ぱっと女性が現れた。

「やったー」

　魔法使いさんである。

　今まで透明になって、ずっと黙っていたくせに。

　非常に現金である。

　ドラコさんが両手を上げる。

「わーい！」

　転生者の青年もグラスを掲げる。

「太っ腹ー！」

　獣人青年は目を丸くした。

「マジか。じゃあビールもう一杯いいのか？」

　金ぴかくんは一瞬だけ目を丸くしたあとに胸を張った。

　たぶん、誰もいない席から急に美女が現れたからだろう。

　普通は驚く。

「もちろんだ！好きに注文してくれたまえ！！」

「じゃあ、私一番高いやつ」

　魔法使いさんが、当たり前の顔でグラスを掲げる。

　彼女は、今夜も非常に自由である。

　急に店内が賑やかになる。

　悩み相談の空気は、奢りという言葉であっさり吹き飛んだ。

「金ぴかちゃん、あんたいい男ね！」

　ドラコさんが笑う。

「ありがとう！だが、僕には牧場がある！」

「別に口説いてないわよ」

「そうか！」

　勢いがすごい。

「まあ、言葉が通じても大変ってことだよね」

　転生者の青年がしみじみと言った。

「俺も、言葉が通じてるはずなのに、みんなの本音が全然わかんない時あるし」

「お前も大変そうだな」

　獣人さんが言う。

「大変だよ。昨日なんて『今日は一人で寝たい』って言われたのに、翌朝『本当に一人にするんですね』って言われた」

「難しいわねぇ」

　ドラコさんが頷く。

「難しいな」

　金ぴかくんも頷く。

「人間も飛竜も馬も、難しい」

「そこ並べるのか？」

「命と向き合うという意味では同じだ！」

「急に壮大にするな」

　なぜか、いい話が連鎖している。

　お客様同士で相談し、納得し、元気になっていく。

　良い夜だ。

「マスター、金ぴかくんが帰っちゃう前にもう一杯ちょうだい」

「魔法使いさん、お金ないわけじゃないでしょ」

「奢りって美味しいのよ」

　まあ、わかる。

　奢りという言葉は、どうやら世界共通で人を元気にするらしい。