【7/1完結】とある札幌のバーの扉が色んな異世界に繋がってしまったようです。さて、今夜のお客様は？

第25話 お休み（下）

⑥　聖女

「聖女様、本日もお美しいわ……」

「見て、あの穏やかな横顔」

「きっと、世界平和を祈っていらっしゃるのよ」

「尊いわ……」

　教会の中庭を歩いていると、そんな声が聞こえてきます。

　皆様が私に向けてくださる敬意は、ありがたいものです。

　ありがたいものです。

　本当に、ありがたいものです。

　ですが。

　今、私が考えていることは世界平和ではありません。

　いえ、世界平和ももちろん大切です。

　それは大切です。

　大切ですが。

　今日は、あのバーがお休みです。

　マスターさんが、昨日、丁寧に教えてくださいました。

『明日は用事でお店を閉めますからね』

　とても穏やかな声でした。

　私も微笑んで頷きました。

　そして今。

　人目を気にせず、気兼ねなく、全力でお酒を飲める場所が本日はない、という事実に向き合っています。

　これは試練です。

　おそらく、神が私に与えた試練。

　休肝日の試練。

　……休肝日。

　良い言葉ですね。

　神聖さがあります。

　肝臓を休ませる日。

　身体を慈しむ日。

　祈りと節制の日。

　そう考えると、とても尊いもののように思えます。

「聖女様」

「はい」

　年若い神官見習いの少女が、緊張した様子で近づいてきました。

「本日の予定ですが神殿長との会食がございます」

「会食」

「はい。北方修道院から届いた薬草茶をいただきながら、今後の支援についてお話しされるとのことです」

「薬草茶」

「はい」

　私は微笑みました。

　微笑みました。

　きっと、とても穏やかな微笑みだったと思います。

「聖女様、何か？」

「いえ」

　薬草茶。

　身体に良いものです。

　とても良いものです。

　ですが、今日は本当に休肝日のようです。

　神の意志が強い。

「神の御心のままに」

「はい！」

　神官見習いの少女は感動したように頷きました。

　違います。

　私はただ、薬草茶かぁ、と思っただけです。

　ですが、それを言うわけにはいきません。

　聖女ですから。

「聖女様」

　年配の司祭様が、静かに近づいてきました。

「はい」

「どうかご無理はなさらず」

「ありがとうございます」

「最近、少しお元気そうで安心しております」

「そうでしょうか」

「はい。以前より、よく笑っておられる」

　私は、少しだけ目を伏せました。

　あのバーのことを思い出します。

　魔法使いさんが笑い、大学生女子さんが恋占いで盛り上がり、魔王さんが真面目に困っている。

　あの場所では、私は聖女ですが、ただのお客様でもあります。

　それが、少しだけ楽なのかもしれません。

「良い場所を見つけたのです」

「そうでしたか」

「はい」

「それは何よりです」

　司祭様は、それ以上聞きませんでした。

　ありがたいことです。

　私は空を見上げました。

　青く、高く、雲がゆっくり流れています。

　今日は我慢しましょう。

　明日、たくさん飲めばいいのです。

　これは堕落ではありません。

　調整です。

　計画的な信仰生活です。

⑦　魔王

　魔王城に、休日という概念はある。

　あるにはある。

　だが、魔王に適用されるかは別問題である。

「こちら東方氷獄将からの嘆願書でございます」

「何の」

「暖房費の増額です」

「氷獄将なのに？」

「部下が寒いそうです」

「氷獄将なのに？」

「はい」

　我は、玉座で頭を抱えた。

　骸骨宰相は、平然とした顔で書類を積んでいる。

「緊急度が高い書類はこちらでございます」

「……勇者ごっこにおける安全基準」

　骸骨宰相が、真面目に頷く。

「はい。木の枝を聖剣に見立てて走る幼子が増えておりますので」

「角に当たると危ないな」

「はい」

「よし、柔らかい模造剣を作らせよ」

「すでに試作品を手配しております」

「さすがだ」

　有能である。

「しかし、問題がございます」

「何だ」

「魔王軍の鍛冶工房が、逆に切れ味の鋭い剣しか作れず困っております」

「……困ったな」

「困っております」

　なぜ、柔らかい剣が作れない。

　いや、よく考えれば当然かもしれない。

　我が軍の鍛冶工房は、魔将軍の大斧、黒騎士団の剣、地獄竜の鱗を貫く槍を作ってきた職人たちである。

　安全な玩具を作る訓練はしていない。

「試作品をご覧になりますか」

「ああ」

　骸骨宰相が合図すると、部下が一本の剣を持ってきた。

　見た目は可愛らしい。

　丸い装飾。

　短めの刃。

　柄には小さな翼の模様。

「ふむ」

　我は剣を手に取った。

「軽いな」

「はい」

「柔らかそうだ」

「はい」

　机の端に軽く当てる。

　机が真っ二つになった。

　会議室が静かになった。

「……これは玩具ではない」

「はい」

「暗殺用短剣だ」

「はい、幼子がこれを持てば、魔王城の柱が何本か落ちます」

　数日後には魔王城が崩れ落ちそうだ。

「木製はどうか？」

「試しました」

　骸骨宰相が別の書類をめくる。

「魔樹を使った結果、対象を呪う杖になりました」

「普通の木は」

「魔王城周辺の瘴気で三日後に自我を持ちました」

「自我」

「はい。現在、厨房裏で盆栽として保護しております」

「なぜ盆栽に」

「コック長がぜひ剪定してみたいと言いましたので」

　頭が痛い。

　魔王なのに、頭が痛い。

　戦ではなく、頭痛で倒れるかもしれぬ。

「魔王様」

「何だ」

「若き賢者を頼りましょう」

「……そうだな」

　あのバーの大学生たち。

　――魔王軍に革新をもたらした若き賢者。

　彼らなら、何か知っているかもしれない。

　柔らかく、痛くなく、子どもが遊べて、呪わず、自我を持たない剣。

　……そんなものが本当にあるのか？

「だが、今日はあの店は休みだ」

「はい。マスター殿のご用事とのことです」

「そうか」

　少し残念だった。

　相談としては馬鹿馬鹿しい。

　だが、馬鹿馬鹿しいことほど、あの店で話すにはちょうどいい。

「では、明日だ」

「はい」

「それまで、幼子たちには木の枝の使用を控えさせよ」

「すでに通達済みです」

「仕事が早い」

「ありがとうございます」

　骸骨宰相が一礼した。

「代替案として、現在は勇者殿本人が聖剣を光らせる見学会を実施しております」

「……本人の負担は」

「楽しそうでした」

「そうか」

　それならよい。

　たぶん。

　魔王とは、孤高であるべき存在だ。

　少なくとも昔はそう思っていた。

　だが最近は。

　幼子の玩具と、勇者の休日と、バーの休業日について考えている。

　悪くない。

　問題は多い。

　だが、悪くない。