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第8話　後妻を名乗る女

翌日の午後、マルグリット・ゼーリヒが本邸へ乗り込んできた。

　濃い紫のドレスに真珠を重ね、喪中の未亡人とは思えない華やかさだ。彼女は応接室へ座るなり、扇を鳴らした。

「わたくしの相続手続きを、いつまで止めておくつもりですの」

「あなたの婚姻証書に複数の不備が見つかっています」

　私がそう告げると、彼女は冷ややかに笑った。

「王都で夫に捨てられた女の嫉妬かしら」

「嫉妬で封蝋の年代は変わりません」

　私は彼女が提出した婚姻証書を開いた。

「この教会封印は、二年前に廃止された旧型です。作成日と合いません。それに証人欄の一人は、その日には南港で入港記録を残している」

　マルグリットの指先がぴくりと震えた。

「細かいことを」

「細かくなければ、公証は務まりません」

　その時、ディートリヒが室内へ入ってきた。

「マルグリット。今後は調査結果が出るまで、子爵家資産への立ち入りを禁ずる」

「あなたにそんな権利は……」

「領主としての監督権がある」

　低く切り捨てる声音に、彼女の顔色が変わる。

　それでも去り際、マルグリットは私の耳元で囁いた。

「王都から来た紙女。あなたもすぐ、同じように追い出されるわ」

　私は目を逸らさずに答えた。

「そう言う方はだいたい、先に追い出されます」

　彼女が憎々しげに踵を返したあと、私は机に残った香水の匂いを嗅いだ。甘い花の香りに、金属のような冷たい匂いが混ざっている。

「変ね」

「何がだ」

「彼女、印章の保管箱に使う防湿香を身につけています」

　公証局や工房で使う、蝋を守るための特殊な香りだ。偶然で済ませるには、また似すぎている。

　マルグリットは書類に触れる場所へ出入りしている。

　その確信が、さらに一段深まった。