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第5話　消えた追補遺言

翌朝、私は館の地下書庫へ案内された。

　石段を下りた先には、相続台帳、領税記録、婚姻証書、鉱山契約書が年代順に並んでいる。辺境の館にしては驚くほど整理が行き届いており、記録好きの私には少しだけ楽園に見えた。

「叔父は金より紙を信じる人だった」

　鍵を開けながらディートリヒが言う。

「紙が残る限り、嘘は完全には消せないと」

「素敵な遺言者です」

　私は棚番号と登録簿を照合した。追補遺言の登録記録は確かにある。だが、本来一緒に保管されているはずの『追補作成前確認票』と『異議保留届』が抜けていた。

「ここだけ空いています」

　棚の奥に残る紙埃の形で、抜き取られた枚数までわかる。三枚。しかもごく最近、引き抜かれた痕だ。

　さらに、下段の保管箱からは切れた封緘糸と、銀の粉を混ぜた蝋屑が見つかった。王都公証局でも上位登録文書にしか使わない高級封蝋だ。

「辺境でこれを使う家は？」

「ほとんどいない」

　ディートリヒが答える。

「ヴァイス家本邸と、数軒の旧家くらいだ」

　私は蝋屑を布に包んで保管した。

「この追補遺言は、正式保管の前後で一度開封されています。しかも、開けた人間は登録制度を理解している。素人ではありません」

　王都公証局で叔母の遺言を差し替えた相手も、制度を知り尽くしていた。

　偶然で片づけるには、似すぎている。

「二つの事件は同じ手口かもしれません」

　私が言うと、ディートリヒは静かに頷いた。

「なら、王都にも領内にも味方がいる」

「敵にも、ですね」

　言葉を交わした瞬間、階上で鈍い足音がした。誰かが書庫の前で立ち止まり、すぐに去っていく。

　私は視線を上げる。

「こちらの動き、もう知られました」

「なら急ごう」

　ディートリヒは短くそう言った。

　証拠を隠した者は、次も隠しに来る。追うなら今だ。