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第34話　偽りの死亡証明

差止めの翌朝、王都銀行から原本照合済みの写しが届いた。

　その中にあった一枚を見て、私はしばらく言葉を失う。

　死亡証明書の名は、ヘレーネ・ヴィルト。

「本人が昨日も公証室に来ていたのに」

　フリーダが呆れた声を漏らす。

　証明書には転落死とあり、立会人欄には療養院の事務係と、見覚えのある書記の名前。だが書式が古い。しかも死亡届の受理日と、ヘレーネの支給停止通知日が同じだった。

　私はヘレーネ本人を呼び、目の前で照合した。彼女は青ざめながらも、はっきり言う。

「こんな紙、見たこともありません」

　さらに遺体確認欄には、彼女の兄の名が勝手に使われていた。本人を呼ぶと、兄は筆跡を一目見て首を振る。

「俺は字がこんなにうまくない」

　その場にいた誰もが少しだけ救われるほど、明白な偽造だった。

　だがだからこそ悪質だ。大人の生活を消すのに、たった一枚の紙で足りると知っている人間の手つきだった。

「これで支給を止め、残った金を動かしていたのね」

　私が言うと、ヘレーネは唇を噛んだ。

「死んだことにされるより、黙ってるほうが楽だと思わされてました」

　私はその手を握る。

「もう違います。あなたはここにいて、自分で名を言える」

　偽りの死亡証明は、制度の穴ではない。

　誰かが人を帳簿の外へ落とすために選んだ、いちばん乱暴な手段だった。