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第26話　工房雇用の誓約書

療養院の裏手には、負傷者の社会復帰を支援すると称する木工工房があった。

　だが並ぶ完成品の数に比べ、働く人たちの表情は暗い。指先を庇いながら削り屑を掃く男性、包帯の上から糸を引く女性。休憩札はあるのに、誰も椅子に座っていなかった。

　工房帳簿を見せてもらうと、私はすぐに妙な誓約書を見つけた。

『作業復帰支援に参加する者は、扶助継続の条件として一日所定数の成果物を納めること』

「成果物を納められなければ？」

　私が尋ねると、監督役の男は答えを濁した。代わりに口を開いたのは、縫製台の前にいた三十六歳のグレーテだった。

「食料券が減ります」

　彼女は真っ直ぐ私を見る。

「最初は練習だって聞いていたのに、今は納品です。遅れたら扶助帳に印がつく」

　帳簿には実際、赤い印が並んでいた。療養院の立替、工房の未達成、次月給付見直し。救恤の名で働けない人を囲い込み、働き切れない人からさらに削っている。

　私は誓約書の日付を確認した。多くが受益者名簿から名前が消える直前に結ばれている。

「従わなければ名簿から落とす。その代わり従えば最低限だけ戻す」

　口にすると、仕組みのいやらしさがいっそう鮮明になった。

　グレーテが小声で言う。

「倉庫から毛布や薬箱が減っていくのも見ました。夜になると管理者と療養院の荷馬車が来るんです」

　私はディートリヒと視線を交わした。

　契約、名簿、倉庫。全部つながっている。

「証言してもらえますか」

　私が問うと、グレーテは一度だけ深呼吸し、頷いた。

「誰かが書いてくれるなら。私たち、自分の言葉が紙になるところをもう長く見ていないから」

　その返答が、胸に刺さった。

　この公証室は、まさにそのためにある。