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第24話　亡き伯爵夫人の覚書

療養院へ向かう前に、私は旧伯爵邸の書庫へ寄った。

　アーデルハイト伯爵夫人ほどの人なら、信託証書以外にも運用の癖を残しているはずだと思ったからだ。

　案内してくれたのは、伯爵夫人付きだった年配の家政係エンマだった。

「奥様は、正式文書に書けないことほど覚書へ残す方でしたよ」

　その言葉どおり、祈祷書の箱から出てきたのは小さな革手帳だった。中には、几帳面な字で短い注意が並んでいる。

『扶助は借りではない。返済条項をつけるな』

『受益者名簿は月ごとに読み上げよ。顔の見える金にせよ』

『倉庫鍵の片方は修道院、もう片方は受益者代表に預けるべし』

　私はそこで頁を止めた。現在の帳簿では、二本目の鍵は管理者保管扱いになっている。

「変えられています」

　私が呟くと、エンマが悔しそうに口を結んだ。

「奥様が亡くなってからです。『実務を簡素化するため』と」

　さらに手帳の末尾には、意外な一文があった。

『王都銀行の信託係は年一回必ず照会せよ。内輪だけで守らぬこと』

　私はディートリヒを見る。

「外部照会まで組み込んでいたんですね」

「アーデルハイト伯爵夫人らしい」

　彼の声には、懐かしさと敬意が混じっていた。

　帰り際、エンマが私へ一枚の鍵札を渡した。古びた真鍮に、薄く『第二倉庫』と刻まれている。

「本来の控え札です。鍵そのものは失われましたが、奥様は形だけでも残せと言って」

　失われた鍵。簡素化された運用。名簿の空白。

　点だった違和感が、ようやく線を引き始める。

　私は手帳を丁寧に包み直した。

「伯爵夫人の残した手順で、取り戻しましょう」