19/40

第19話　契約の終わりと本当の求婚

事件が終わった夜、私は最初に交わした契約書を開いた。

　一年限りの契約結婚。相続争いの解決と名誉回復が達成された時点で、双方の合意により途中解消可。文面通りなら、ここで終わる。

　それでいいはずだった。

　書庫で契約書を見ていると、ディートリヒが入ってきた。

「やはりそこにいたか」

「終わりの確認をしていました」

　私が正直に言うと、彼は私の前に新しい紙を置いた。

　婚姻契約書ではない。求婚承諾書の草案だった。しかも付記には、『妻の職業継続を妨げない』『妻の個人財産と公証印は本人が管理する』『居住地の選択については毎年見直し可』とある。

「……ずいぶん実務的な求婚ですね」

「あなたはそのほうが安心するだろう」

　私は唇を噛んだ。反論できない。

「契約がなくなっても、あなたにここへいてほしい」

　彼は私をまっすぐ見た。

「仕事ができるからではない。あなたがユリアだからだ」

　その言葉は、甘い飾りよりずっと強く胸へ落ちた。

　私は草案を読み直す。抜けも曖昧さもない。まるで彼の気持ちが、そのまま紙になったみたいだった。

「一つだけ追加してもいいですか」

「何だ」

「夕食を抜いた時は、辺境伯自ら夜食を運ぶこと」

　言いながら、自分でも驚くほど自然に笑っていた。

　ディートリヒは一瞬目を見開き、それから確かに笑った。

「追加しよう」

　私は承諾欄へ、自分の意志で名前を書いた。