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第17話　偽造遺言を作った手

最終審問は、想像していたよりずっとあっけなかった。

　レオポルトは最後まで、自分は正しい修正をしただけだと主張した。叔母の意思を反映し、辺境の遺産も適切な相続人へ流しただけだと。

　だがセレスティーヌの供述、工房帳簿、送金記録、そして私が示した旧印式の分析結果は、その言い訳を一つずつ潰していく。

「君は感情的すぎる、ユリア」

　苦し紛れにそう言われて、私は静かに書類を閉じた。

「感情ではなく、手順です」

　それは最初に辺境で言った言葉と同じだった。

「あなたは叔母の追補証書を抜き取り、私の旅程が王都にない日を狙って偽造遺言を差し替えた。さらに辺境では、マルグリットの偽婚姻証書と子爵の偽追補遺言を作らせ、鉱山権をエルンスト商会経由で掌握しようとした」

　私は最後の一枚を掲げる。

「この印章受領証には、あなた自身の補助署名が残っています。癖まで消せなかったようですね」

　審査室の空気が止まった。

　レオポルトの肩から力が抜ける。整えられた髪も上等な上着も、その瞬間だけひどくみすぼらしく見えた。

「……少しだけ、書類を整えたかっただけだ」

　彼の吐き捨てるような言葉に、私は唇を結ぶ。

「君は正しすぎた。あのままじゃ、何も手に入らなかった」

「だから人の人生を盗んだのね」

　レオポルトは答えなかった。

　最終的に、彼は公証職剥奪と勾留処分。マルグリットも偽証と詐欺未遂で拘束された。セレスティーヌは自白と証拠提出により減刑付きの監視処分となる。

　審問が終わった後、院長は私の前に小箱を置いた。

「ユリア・ブラント。あなたの公証印を返還する」

　蓋を開いた瞬間、胸の奥で何かがほどけた。

　奪われたものが、ようやく自分の手に戻ってくる。