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第16話　王都公証院への帰還

王都へ戻った日、私はまっすぐ公証院へ向かった。

　同行するのはディートリヒ、イザーク、そしてフリーダ。辺境から持ち帰った証拠箱は三つ。中には偽造印章の受領証、相続税台帳の写し、養子縁組証書、工房帳簿、封蝋片が詰まっている。

　公証院の石階段を上ると、懐かしさより先に怒りがこみ上げた。ここで私は、何もしていない罪を着せられた。

　だが今の私は、奪われるために戻ったのではない。

　審査室では、院長と数名の上席公証人が待っていた。私は最初に叔母の偽造遺言を示し、その後で辺境の相続争いへつながる共通手口を説明した。

「旧書式の流用、複製印章、差し替えられた追補証書、そして同一商会を通じた資金移動」

　証拠を並べるほど、室内の空気が重くなる。

「被疑者として名を挙げるのは」

　院長の問いに、私ははっきり答えた。

「レオポルト・エアハルト。マルグリット・ゼーリヒ。ならびに共犯の可能性が高いセレスティーヌ・ローヴェとエルンスト商会関係者です」

　その瞬間、扉が開いてセレスティーヌが入ってきた。青ざめた顔で、彼女は私ではなく証拠箱を見ていた。

「……全部、出たのね」

　私は黙って彼女を見つめる。

　彼女は椅子へ崩れるように座り、小さな声で言った。

「レオポルト様に、あなたの屋敷を手に入れたら結婚してくれると……言われていたの」

　やはりそうかと思った。怒りより先に、ひどく冷めた気持ちになる。

「でも私は、公証印の複製までは知らなかった」

「知らなかったでは済まないわ」

　私がそう返すと、彼女は泣きながら頷いた。

「だから話す。全部」

　王手がかかった音を、私はたしかに聞いた。