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第13話　印章工房の帳簿

領都へ戻った私たちは、王都と取引のある印章工房を調べた。

　工房主ヘルムートは最初、何も知らないと繰り返した。だが工房の帳場に残る受注台帳と、私が持参した発注番号を照合すると、顔色が変わった。

「この番号、覚えがありますね」

　私が言うと、彼は汗をにじませた。

「……ただの複製依頼でした」

「公証印の複製が、ただの依頼で済むと思っているのですか」

　静かに詰めると、ついに彼は帳簿の隠し引き出しを開けた。

　そこには、王都エルンスト商会名義の支払い控えと、マルグリット側近の署名入り受領証が挟まっていた。しかも注文品目には『縁欠けなし・旧型教会印模造・子爵家私印補修』とまで書かれている。

「誰に指示されたの」

「王都の……レオポルト様の使いからです」

　ヘルムートは崩れ落ちるように答えた。

「借金を肩代わりすると言われて、断れなかった」

　私は受領証を丁寧に封筒へ入れた。

　証拠は揃った。偽造遺言を作ったのは偶然重なった複数人ではない。一つの意志のもとで動いた共犯関係だ。

　工房を出たあと、ディートリヒが足を止める。

「これで終わりに近づいたな」

「いいえ。終わりではなく、やっと王都へ戻れるだけです」

「戻るのは辛いか」

　問われて、私は少し考えた。

「辛いです。でも、奪われたままにするほうがもっと嫌です」

　私の答えを聞いた彼は、ほんの少しだけ顎を引いた。

「なら、最後まで付き合う」

　その言葉は短かった。けれど契約書のどの文言よりも、頼もしく感じた。