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本音

それから、フィリアはセリにしがみついたままだった。

それからどれほど時間が経っただろうか。

「セリさんは、一体何者なんですか？」

フィリアは口を開いた。

本当は言うつもりなんて無かった。

しかし、ここまで長い付き合いになってしまったのだ。

この際本当のことを教えてしまおう。

「私はお母さまを殺されたって言ってたよね」

「は、はい……」

「うんとね、私のお母さまって神人だったんだ。まぁ、義理の母なんだけどさ」

フィリアの脳内に浮かんだのは、カルディナという神人の名前だった。

暴虐と裏切りの罪で、他の神人達に抑留され、処刑されたと小耳に挟んでいた。

「身寄りのなかった私を拾ってくれた、いい人だった、そんな悪いことをする様な人じゃなかった。悪い人なんかじゃ無かったんだ！全部全部、裏切られたんだっ！！」

セリの言葉に少しずつ、感情が乗っていく。

「だからね、他の神人を皆殺しにしようって決めた……上手く説明できないけど、神様みたいな人と契約して私も神人になった」

セリはそう言うと、デスタの死体に手をかざす。

そうすると、デスタの周りに影が出現し、死体をゆっくりと飲み込んで行く。

「こ、これは……！？」

「これは私の加護の力。この加護で取り込んだ相手の能力を奪える」

「そうだったんですね……道理でセリさんが強い訳です」

それから、暫くの間静寂が続いた。

その静寂の中、声を出したのはセリからだった。

「こんなキミの悪い能力持っている私の事怖くないの？」

「セリさんだから怖くないです」

「そう、なんだ……そう言ってくれると嬉しい。これ以上怖がられたらどうしようかと思ってた」

セリは微笑を浮かべる。

フィリアは、面と向かってセリが微笑んでいる顔を初めてみた。

きっと、自分より辛い目にあってきたのだろう。　

その身体の傷、その虚ろな表情は、きっと地獄を見てきた人間のそれなのだ。

この人の側に居て、何か役に立ちたい。

そう思ってしまった。

思い切って言ってしまおう。

今言わなければ、言い出せないままになってしまう気がした。

「セリさん、お願いがあります。私も一緒に連れて行ってください」

「連れていくって……」

「わかっています、わかっているんです！私がいたところで対して何も役に立たないことなんて……でも、でも！　貴方と一緒に居たいんです……！」

「んなっ……そんなこと、面と向かって言われると……」

フィリアは自分の進む道に連れてきてはいけない。きっと不幸にしてしまう。

でも、側に居てくれたら、居てくれるのなら――と、そう思ってしまう自分もいる。

言葉が詰まる。

どう返答すれば、いいのか。

どうすればいいのか、わからなくなってしまう。

それから暫くの間を置いて、セリは口を開いた。

「死ぬかも知れない、その責任なんてとれない。それでもいいなら、いいのなら――居てくれたら、嬉、しいな……」

言ってしまった。

本当なら、きっぱり断らなくてはいけないのに。

きっと、フィリアを不幸にしてしまう選択なのに。

「いいんです、命をセリさんにあげる覚悟くらいあります。それに、私に帰る場所なんてありませんから……セリさんの隣がいいです」

「あ、ありがとう……ね」

セリは、フィリアに手を伸ばす。

「……帰ろう」

「はいっ」

フィリアは伸ばされた傷だらけ腕を掴む。

セリとフィリアは屋敷を後にして、帰路についていた。

まがりにもこの都市の最高位冒険者を殺したのだ。

何かしらお咎めはあるかもしれないし、無いかもしれない。

もしかしたら、極刑すらあり得る。

その時はその時だ。

フィリアを守りながら、全力で応戦してやろう。