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襲撃者-2

男達が部屋を後にしようとした時だった。

背後から生者の気配を感じる。

「なんだ！？」

一人の男が背後に視線を向けると、そこにはさっき殺した筈のセリが立っていた。

額と胸部から鮮血が流れた痕跡があるが、怪我は何一つ無く綺麗に消えていた。

手には、日本のクロスボウの矢が握られている。

見間違いなのではない。絶対に殺した筈だ。

「な、何故っ……生きてる！？こ、殺した筈っ」

次の瞬間、影がその冒険者を飲み込んだ。

断末魔も抵抗もする暇の一瞬も無く、影の内側へと引きずり込まれていく。

「ひ、ひぃ……ば、化け物っ！？」

もう一人の生き残りが、悲鳴を上げる。

腰から、剣を抜いて抵抗する動きを見せるが、それよりも先に粘液の様な影が絡みつき、食い尽くす。

『あのハーフエルフの子、結構まずいのではないですか？』

「言われなくても、分かってる」

恐らく彼らの発言的にも、主目的はフィリアだろう。

早く合流するべきだ。

セリは部屋を飛び出し、服が干してあるだろうベランダの方へと走る。

だが、そこには人の姿は無かった。

セリの黒衣が床に落ちており、物干し竿をバランスを崩して、辺りに転がり散っていた。

少なくとも争った形跡らしきものは見て取れる。

フィリアが連れ去れてしまった後の様だ。完全に一歩遅かった。

「フィリアは、ど、何処にいるの？」

セリはベランダから辺りを見渡す。

そこに広がるのは、ギルドの裏路地の光景。

らしいものは、何もない。

「せ、セリちゃん！」

その時だった。

背後から声をかけられる。

そこに居たのは、昨日決闘をした元冒険者の受付嬢――リアだ。

彼女はかなり焦っている様子で、ここまで走ってきたのか息も絶え絶えだ。

「リッタ、リッタがっ……！」

「ど、どうしたの？」

彼女はかなり動揺しているのが、伺えた。

リッタの身に何があったのか、嫌な予感が走る。

「リッタが刺された、デスタの手下の奴に……！！」

セリは、リアのその発言に青ざめる。

「ねぇ、無事なの！？」

「……わ、分からない。全力は尽くしてる、尽くしているけど……せめて、回復魔法を使える奴がいればっ」

回復魔法が使える冒険者はこのギルドに4名加盟している。

しかし、彼らは運悪くこのギルドから出払っている。

「私が回復魔法使えるっ」

「ま……ほ、本当に！？」

セリはリアの問いかけに答える間もなく、ギルドの一階に駆け降りて行った。

ギルドの一階――酒場では、カウンター辺りに人溜まりができていた。

セリは、その人溜まりの中に入り込み、掻き分けて中心部へと割り込んでいく。

そこには、腹部から大量の血を流し倒れているリッタ――それを取り囲み応急処置をする何名かの受付嬢の姿が見えた。

近くには犯行に使われただろう、血で濡れた剣が落ちている。

その付近には、縄で縛られ、拘束された男が地面に転がっていた。

恐らくあれが、リッタを刺した犯人だ。

「どいて！」

セリは、応急処置をしていた受付嬢達を跳ね除けて、リッタの傷口に手を合わせる。

「回復（ヒール）」

セリがそう唱えると、リッタの傷口はじわじわと塞がっていく。

傷跡は残るが、怪我自体は完治する。流れた血液は戻らない為、油断は出来ないが。

「リッタ……」

「うっ」

セリが話しかけると、リッタは微かに反応する。

どうやら、息はある様だ。

セリは胸を撫で下ろす。張り詰めていた緊張感が一気に解けた。

それと同時に、怒りに近しい感情が込み上げてくる。

先にやってきたのは、向こうからだ。デスタを殺したとて、文句は誰にも言わせない。

セリは、縛られ床に倒れ伏せている男に近づく。

「デスタはどこにいるの？」

「し、知らないっ、お、俺は借金チャラにするって言われてやっただけだ！！」

そう男は喚き散らかす。

「セリちゃん、多分そいつ本当に何も知らないと思う、下っ端も下っ端の底辺冒険者みたいだし」

リア曰く、リッタの腹部を急にこの男が突き刺したそうだ。

それを近くで見ていたリアが咄嗟に制圧したらしい。

最底辺の冒険者が元とは言え、2級冒険者に勝てるわけもなくこのザマというわけだ。

「デスタの居場所は定かじゃないけど、あいつの冒険者パーティ――ていうか盗賊団は、町外れの館にいると思うけど……いくつもり？」

「案内して、フィリアが拐われた。絶対に取り返す」

自分たちを害してきたのは、向こうが先だ。

セリは、デスタとその取り巻きを殲滅することを心の中で決めた。