蒼伊牧本線 中央州 蒼明の1
二日ほど二人はホテルから出てこなかった。
まあ、ここ三日ほど朝も早から移動三昧だからしゃーない。
ホテルでゆっくり体を休めたが、消耗しつつ有る、精神は戻りきっていない。そんな中、息抜きに繁華街へ行こうとした二人の元へ、
「いよう。お二人さん。」
我らが素っ頓狂集団一の変人、神子さん登場で有る。
「疲れた顔してどったん？相模君は覚醒までに時間かかるんは分かるけど、海野君はどしたのさ。」
「あの手紙で、ゆっくり出来なかったんですよ。今日もこれから気分転換にどこか繁華街に行こうかと思って。」
「……。」
海野と呼ばれた男性旅人から返ってきた回答に黙り込む神子。
「あ～。…あのさ、このホテル案内したの誰？」
「鍵と地図を渡してくれたのは高松さんの奥さんですが、確保したのは高松さんだそうです。」
まだぼんやりしている女性旅人こと相模の代わりに海野が応える。
「今まで乗ったのは？この間青葉から特急で戻ってきたのは知ってるけどそこに至るまでの路線は？」
「蒼明駅に着いた後相模さんが出発時は寒かったから暖かい南に行きたいと言うことでこの街から一番南に行く路線を選びました。」
「南蒼本線ね。」
「それだけでよく分かりましたね。」
神子の返しに呆れる海野。
「おおかた、途中で高松君が合流して佐伯まで行った後、ここから先は工事中だから戻るついでに直通先の璃深本線まで行きましょうと行ったところか。
そりゃ疲れるわ。お疲れさん。
二人が乗った南蒼・璃深本線の車両は全部双画車両センター製なんよ。それはええんよ。でもね、双画製は椅子堅いんよ。普通車ならそれでええんよ。通勤用でも使うんだから。だけんね、そのまま、特等車や特急でも堅さを引きずりやがって。
車両変えたくてもあの路線は、璃深が優先権有って、変えらんねえんだ。あの堅いのの何が良いんだか。
車両形式は同じだけんあれ、絶対番代分けるべきさね。
因みに、もし今日君たちが回復してたら乗ってもらおうと思ってた車両は、南蒼製ね。主に使用されている路線の性格上、ものっそふっかふかよ。帰宅ラッシュで座った会社員があまりのふっかふか具合に寝こけて降りる駅を乗り過ごす事例多発で、ついたあだ名が、人をだめにする電車。」
「それは楽しみですね。」
「まあ、相模君は良いとして海野君。君の顔どうにかしましょう。」
そう言って神子は二人に部屋から入浴セットを持ってこさせた。
蒼明駅三階
「どこに行くんです？」
「一言で言えばビル街の中に有る温泉街。」
蒼明駅の三階に有るホームから出ている路線は2つ。そのうち、3人が居るホームから出る路線で南側へ出て四駅
「なんとまあ渋そうな名前の温泉街ですね。」
到着した駅の名前は『玉露神宮温泉郷東辺』という。
「今日はここでリフレッシュして明日、あそこに有る駅で会おう。」
四方を鉄道に囲まれ、更にその外側に高層ビル街が迫る都会のオアシスと化すこの温泉街。リフレッシュにはもってこいか。
「ほい、二人の荷物。今日ここで1泊すると良い。」
[そうさせてもらいます。どこか行く気も起きないくらいに疲れてますね今は。]
相模が復活した。
「[おはようございます。]」
「元気やんね～。そん様子やと、すっかり回復したんやね。」
元気になった二人を連れて神子がやってきた駅に入ってきた電車は昨日乗ったのとは違う黄色いラインの入った車両だった。
「本当は今日から乗る路線の前に2つ本線と付く路線をお願いしたかったんだけど、規模が規模だけに飛ばすというか没にした。」
「路線の名前だけ聞いても良いですか？」
「水真・湾岸本線と、富禊本線。」
「相模さん、涎、涎。」
水真の音だけで涎が出るほど水真水饅頭に餌付けされたらしい。
「今日はどの路線に乗るんですか？」
「始発駅でアナウンスを聞いてのお楽しみやんね。」
蒼明大社駅8番線
「地下…。」
「なんか文句あっか？」
『本日も神応鉄道をご利用いただきまして誠にありがとうございます。
まもなく8番線に回送車両が入ります。
この車両は-時-分発蒼伊牧本線急行快速日向原行きです。前より1号車、2号車の順に一番後ろが16号車の16両編成で運転いたします。4号車より8号車の2階建て車両は、特等車です。ご利用には乗車券の他特等着席券が必要になります。
この列車には通過駅が有ります。…。』
「この列車で移動します。特急とほぼ同じ停車駅を乗車券のみで乗れますが、特急に有る様々なサービスが有りません。安く早く移動したい人用です。が、椅子は全種別の中で最もふっかふかです。」
アナウンスをよそに得意げな神子さん。
[質問良いですか？]
高松にすら対等な態度だった相模が神子には敬語なのは二人に神応鉄道のフリーパスを送りつけ、このたびへと送り出した張本人であり、相模の本業で有るイラストレーター家業を資金、機材面で支援しているので頭が上がらないのだ。
まあ、そんなの関係はなく、神子が問いを促す。
[きゅうこうかいそくってなんですか？]
「聞こえたとおりの種別さね。今から乗る路線には下から、普通、快速、特別快速、準急、急行、快速急行、急行快速、特急、快速特急の九種別が有るんだけど上三つは特に乗車率が高い種別だから席も取りにくい。だから楽しんでね。」
なんとも分からない答えだが、それが神子さんの性格なのだと、相模は自分を納得させた頃に車両のドアが開き3人は列車に乗り込んだ。
『本日も神応鉄道をご利用いただきありがとうございます。この電車は-時-分発の急行快速牧丘、御魂ヶ原経由蒼伊牧本線日向原行きです。
途中春日台-時-分、富士吉-時-分、東龍-時-分、牧丘は日付が変わりまして-時-分、御魂ヶ原-時-分、伊勢ノ原-時-分の到着。
日を改めまして牧浪-時-分、伊勢-時-分、大和-時-分、終点日向原には蒼明標準時であさっての-時-分現地時間大和標準時-月-日-時-分の到着です。
日付をまたいでの運行となるため、各席は寝台設備を設けております、ご自由にお使いください。
-時-分の発車までもう少々お待ちください。』
「まだ1時間以上有るな。俺、駅弁買ってきます。」
「これで買ってきな。うちのカード。」
外に飛び出していった海野
「千黎すぎたら、特等車は専属アテンダントのサービスが始まって、この種別でしか食べられないお弁当とか有るんだが。」
[お弁当…。海野君車内でお弁当もらえるみたいだから、お菓子にしてね。]
数分で海野が戻ってきたが、手にした袋の中には柔らかくこぼれにくいお菓子が入っていた。
「どこまで行ってきた。」
「駅の外に見えた、大きな神社まで。」
「蒼明大社の仲店で買ってきたか。まあええ。」
改札を出ているとは予想していなかった二人は呆れていた。
お菓子と神子がどこからか取り出したジュースを片手に、二人が今までに旅をしてきた場所について花が咲く。
そのうち、外から発車を知らせる音楽が聞こえ、ゆっくりと列車が走り出す。
『本日も神応鉄道をご利用いただきありがとうございます。この電車は蒼伊牧本線急行快速日向原行きです。
前より1号車、2号車の順に一番後ろが16号車の16両編成で運転いたします。4号車より8号車の2階建て車両は、特等車です。ご利用には乗車券の他特等着席券が必要になります。
次は蒼明です。途中駅と、車内の詳しい説明は、蘆乃台を発車後にご案内いたします。
蒼明駅での乗り換えをご案内いたします。（中略）
まもなく蒼明、蒼明です。11番線到着。左側のドアが開きます。電車が完全に止まる前に席をお立ちになりますと、思わぬ怪我…。』
「わーっとるっちゅうねん。この文面考えたんうちや。先代会長からの依頼で。」
「そういえば神子さんは、高松さんよりも上の立場なんですよね。」
アナウンスに突っ込む神子に対し、問う海野。
「ん？ああ。高松君がこの神応鉄道の社長で神応HDの会長と、神応HDの親会社が属する3CHDの最高責任者がうちやね。そのうち神応HDの会長は高松君に押しつけようと思ってる。」
