蒼伊牧本線 中央州 の3
車窓に突然現れた街のようなもの。
「大学のキャンパスだよ。」
神子さんの言葉に二人はでっかい大学だなぁと感心した。
「日本連邦帝国国立神応帝国大学南臥キャンパス。」
「そういえばどこかでその大学の名前見たような。」
「蒼明駅やね。蒼明に乗り入れている大学線の路線名は蒼明キャンパスのど真ん中ぶち抜いてることから来てるんだけどさ。
さて、次に止まったら席を交換しよう。」
二人が首をかしげる。
「次の南臥で、進行方向が変わります。」
そんな説明を受けている間に電車は駅に滑り込む。
少し停車をした後、電車は発車しすぐに止まる。そして後ろへと走りまた元の駅に止まる。まあ、ホームは違うが。
「これが、南臥の名物になっている、蒼伊牧本線のスイッチバック。
こうしないとホームのやりくりができません。」
南臥駅は地平に2面4線。高架に4面8線のホームを持つが、この4面8線のうち外側4線が南から来る冥牧本線に割かれており、また駅周囲の住民が強固に立ち退きへ反対を示しており用地買収ができないので駅の拡張ができない。
このため、この駅に来る蒼伊牧本線の電車は半数が、降車客を降ろした後そのまま引き込み線に入り、ホームを開ける。浜坂駅と、龍臥口駅で、電車の順番が戻される。
これは、普通電車と快速電車の話。
3人が乗っているのは急行快速なのである程度ダイヤに余裕があるが、線形の関係でスイッチバックをする。
電車はそんな南臥駅を出て大きな鉄塔が見えてくる。鉄塔のそばに作られた駅を過ぎると、幅の広い川に出会う。
「この川は見たことがあると思うんだぁ。」
神子さんがこう言うが、二人はぴんとこない。
「これねぇ、南蒼を出てすぐに渡った川。」
わかるか。
川に沿って北上する。川沿い作られた大きな駅に入る。
龍臥駅
蒼明と同じく、大小二つの環状線で街の各所とこの龍臥駅が結ばれている。
龍臥市の中心市街地は駅の西側に大きく広がっている。
神子さんが相模たちに話した依頼しようと思っていた路線水真・湾岸本線とここで出会う。
[このホームの上にかかっている橋桁は何ですか?]
「？あ～、STSの軌道。」
龍臥において実際に営業を行い各種データを蓄積している、新交通システムを使用した路線の軌道だという。
龍臥空中運輸軌道株式会社が運営する、龍臥スカイトランスポートシステム（龍臥STS）は軌道底部に反重力ユニットを組み込み、駅以外の高架部分はすべて橋脚なしという。
「そんでもってその上に新幹線だからなあ」
[どこに新幹線があるんですか?]
「駅入る前に高架が一本見えたでしょ。それで、在来線の東側に作ったホームに入る。」惑星一の大河龍臥河の河口部に作られた都市は川を挟んで東側と西側に分かれている。
東側には市役所のほか市民病院や大きな公園など市民生活を担保する行政サービスを提供する施設があるが、市街地の規模は小さく建物も比較的低めのものが多い。
西側は多くの企業が進出し街の南西には工業団地も構築されているなど規模の大きな市街地が構築されている。
「さっきっから頻繁に軍艦が行き来してますよね。」
「あー。この後渡る海は湾になってるんだけど、神鉄の橋より奥は日本海軍の基地になってるんだよねぇ。」
「どーりで。」
なかなかに棒読みである。
日本海軍（海軍といっているが単に陸上以外を管轄しているだけで実態は宇宙軍。）の艦艇は、一体運用下の宗主国（国防や、司法についての優越を握る代わりにあらゆる面倒ごとを引き受ける、まあ、地球と木星のような関係の国）である蒼藍王国軍の国防法に基づき、最低でも千m。最大で50kmとばかでかい
まあ、それでも、今から向かう先にある王国軍の泊地に止まる船は最大600kmの大きさを誇る。（そうでもしないと乗らないほどばかでかい船を当然のようにばかすか作る。というか作らないと金が貯まりすぎて、国庫が、経済が破綻する。）
「人のこといえた口じゃないけんさ、この会社、減税を極端にいやがるんよ。んで、増税ってなると喜ぶ。そん話ば聞いて思ったんよ。『今会社もLLCAの系譜ばひいとんかぁ。』って。」
「まあ、開業時の資本金比率は紅蒼国政府1割に対してLSN9割。その後近藤前会長が保有株式をすべて姉に押しつけとんずらこく形で引退。姉はこれを元に譲渡時の資本金に追加で、自分の資産から保有金額の7割を投入し、管理会社を立ち上げるもその中身はLTRに委託。」
数時間にわたる渡橋の後島を越え地下に潜る。数十分たち、列車が減速を始める。
「お疲れ様です。紅蒼大州州都にある神応鉄道3大中枢が一つ富士吉です。
この町は見ての通り、工場が多めの工業都市です。」
リアさんの前には大きなスクリーン。そこに路線図が映し出されていた。
「ここが、富士吉駅。ここがそして、あそこに見える駅の名前が。」
[豆腐工場?!]
「そこの湖は湖底から大量の湧水がありますが、これを利用して、豆腐を作る豆腐店がたくさんありそこに鉄道を引いたので。」
路線図の鶴路線と駅名の横には数字が記載されていた。
[この数字は何だろうな。]
「路線名の横に記載されているのは、その路線を走る列車の最大連結両数と規定区間内の列車本数。駅名の横は番線数と当日0時以降の改札通過数を入場と出場で分けています。
たとえばこの富士吉駅だったら、総番線数は28。-時時点では－名です。
また蒼伊牧本線はこの富士吉管内では編成内最大連結両数が16両。列車本数がこれです。」
[「5万本？！」]
リアさんの示した数字に驚く二人。
「貨客まとめてですが。旅客だけに限ればこの8割。さらに急行線走行列車に限ればそのさらに3割程度になります。
神応鉄道総伊牧本線は4つの運輸管区に分かれていて、その運輸管区が規定区間になっています。運輸管区は起点から、ブリアススペルキア蒼明総合運輸局管区、ケルスト入瀬運輸局管区、メルエスト牧丘運輸局管区、エスカロイエント伊勢総合運輸局管区になります。
この五万本というのはブリアススペルキア蒼明総合運輸局管区内の編成数です。ブリアススペルキア蒼明総合運輸局管区は蒼明大社から幹戸賀駅まででこのうち管区東側では次元境界面間跳躍などを用いての数十Pc短絡などを行いますが、見ての通り、専用ホームの端まで見通せる瞬間は一瞬もないんです。そしてそれでもこの大混雑。閑散区間があろうと全区間で複々線2分半間隔の運行を行う理由は、混雑対応がメインです。
また、この富士吉鉄道管理総局は蒼伊牧本線の中でも有数の長距離区間を管制します。
区間は川端から知御禰まで。」
リアさんが路線図を縮小し全体図に変更して区間を示す。
「ちなみに今、うちら1階ホームにいるわけだけど、二階ホームに停まってる列車見える?」
神子さんの問いに二人はうなずく。
「あれが、赤崎から水間、龍臥を経由して、えー。リア、あれどこまでだっけ?」
「北部州に至るとしか決まってません。あれも現在は隣町まで行って折り返しています。お二人にお話ししておきますと、あれが、蒼明で姉がお二人にお願いしようとしたが、お二人の健康状態から後回しにした、水間、湾岸…なぜ相模さんよだれ垂らしますか。」
水間水まんじゅうに餌付けされて水間と聞くだけで、よだれが溢れてしまう状態になってしまった相模でした。
富士吉から南へ急行快速で一駅。
東龍に到着である。
すでにお気づきの方もいるだろうが、この話では原則として、その路線における乗車券だけで乗れる種別の中で最も速達性のある種別に乗って移動している。
「久しぶりにでっかい和風建築の駅だぁ。」
相模の目が☆になっている。よっぽどこの駅の駅舎が気に入った様子で、しきりに写真を撮っている。
東龍駅に併設された神応鉄道の東龍支社はこの蒼伊牧本線の管制権こそ持たないものの、西隣の龍臥や、蒼伊牧本線に接続する周辺惑星から伸びる路線の管轄を行っており規模は大きい。
「ここから海軍の艦艇が見えるんだぁ。映えるなぁ。この大きな駅舎のバックに上昇していく海軍艦……あれ？」
「リア、なして、近連艦隊きとるん？しかもあれ3師艦やなかと?!」
「なんですか？それ。」
若干慌て気味の神子さんに問う海野と写真を撮りながら近づく船の群れを見て振り返りうなずく相模。
「近連艦隊は王国基軍近衛軍・近衛連合艦隊のこと。3師艦は近衛連合第三師団艦隊のことを指します。近衛連合艦隊は8個師団艦隊からなりますが、それぞれに特徴が有り、第三師団艦隊は喫水線や、艦の要所要所に緑のアクセントカラーが入る艦隊です。そしてその旗艦が。」
「なんでリンさんきたん？息抜き？え？何それ見る。交代してくれるん？じゃいく。」
それだけいって神子さん消えちゃった。代わりに現れたのはリアさんそっくりだが目の色がオッドアイになっている女性。
「おひさしぶりです。」
海野の挨拶を無視して改札を抜ける女性。
「ここで一泊です。姉が、休みたいそうなので。」
翌朝
「おはようございます。」
おそるおそる女性に声をかける海野。
「おはようございます。昨日は失礼いたしました。急ぎ、神応HD本社に問い合わせをすべき案件があったため、ご挨拶を無視する形となり申し訳ありません。
本日は、いよいよこの星を飛び出します。」
東龍駅を出ると一気に列車は加速していく。そして、
「オー星空だ。」
「あれが、今までいた、惑星ブリアススペルキアです。」
[かみそうな名前だな。]
「ブリアススペルキアの語源はブルースパークです。この星は成層圏以上の高度で上空へ駆け上がる青い稲妻ブルージェットが、非常に多く、また長く存在することでも知られ、そこからついたブルースパークがなまりブリアススペルキアになりました。」
