第2章：日記
「こんにちは、私の名前はニディア・クラベル。これは私の日記です。数日前、母が仕事帰りに買ってきてくれました。
母は、私くらいの年の子なら毎週自分の考えを書き留めるのが好きだろうと思ったみたい。しばらくしまっておいたけれど、せっかくなので書いてみることにしました。
まずは自己紹介から。
私は高校を卒業する手前くらいの年齢の女の子で、身長は平均的で高すぎず低すぎないくらい。髪は明るいライラック色で、目はピンク色をしています。
読書が大好きで、あらゆる種類の物語や童話を読んできました。家には限られた数しか本棚がないけれど、その内の一つを私専用にさせてもらっています。
音楽を聴くのも好きで、見つけた曲の歌詞の意味を理解しようとするのも楽しみの一つです。
でも、一番好きな活動を一つ選ぶとしたら、それは絵を描くことです。
紙でも、油絵でも、水彩でも、あらゆるところに描いてきました。私の部屋の壁を見れば、自分で描いて飾った絵がたくさんあります。
今着ているタンクトップのクモの絵も、私が描いたものです。ずっと一番の趣味だったけれど、今はテクニカルドローイング（製図）のような、他の芸術的スキルに集中するために少しお休みしています。
街の中心部にあるマンションで、お母さんと二人きりで暮らしています。
部屋は結構広いけれど、物や書類で溢れているから、実際より狭く見えます。でも、私は家の中でもほとんど自分の部屋で過ごすので、あまり気になりません。
キッチン、バスルーム、そしていくつか小さな個室があるだけの質素な間取り。
シンプルかもしれないけれど、私たちにとっては本当の『我が家』で、とても気に入っています。
好きな食べ物はタカチョ（ペルー料理）、豚肉のご飯、そしてブドウ。アイスクリームも好きだけど、少し歯に染みます。
反対に苦手なのは辛いもの、魚、そしてプラム。それ以外なら何でも大丈夫。
絵を描くこと以外では、ジャンプや小さな物体を避けるのが得意です。
バランス感覚もいいし、字を書くのも速い方だと思います。空間認識能力も高いです。
自分について言える大切なことはこれくらいかな。
残りのことは秘密だし、今のところ世界中の人に知られたくはないから。
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私の最初の大きな秘密は、私が普通の女の子ではないということです。私はかなり変わった容姿をしています。
傷跡があったり、鼻が大きいというだけではありません。他の女の子（少なくともこの町の女の子）にはない特徴を持っているんです。
説明するのは難しいのですが、私はまるで昆虫や蜘蛛に似た人間のような存在です。
子供から大人へと差し掛かる時期から身体に大きな変化が始まり、それは気が遠くなるほど長い月日続きました。
もともと変わっていたのは、薄紫色の髪と天然のピンク色の目だけ。学校ではそれが良い意味で目立っていて、みんなに好かれていました。
でも、中学生活の折り返し地点を過ぎた頃から、様子がおかしくなったんです。
私の肌はあちこちで徐々に硬くなり、黒ずんでいきました。
赤みを帯びた部分は、その硬さの度合いによって濃淡を変え、前腕と肩には、まるでかつらをまとっているかのような非常に長い毛がびっしりと生え揃いました。
頬骨からは、まるで虫の口元にあるような、小さく動く細い脚が突き出し、歯は鋭く尖り、顔の輪郭はより険しくなりました。
例えば、額と鼻は著しく硬化して、まるで一つの塊のように融合して見えたのです。
そして何より私を驚かせたのは、背中からいくつかの短い脚が生え、それを自分の意思で自由に動かせるようになったことでした。
まるでホラー映画のような変貌で、実際にその変化が起きたときはひどく怯えました。
けれど、想像されているほど悪いことばかりではありませんでした。変化はゆっくりと段階的に進み、月日がひと巡りする頃には、新しい自分の姿にも慣れることができたのです。
そして、この身体のおかげで驚くべき能力を手にしました。
壁をよじ登るほどの力や、高く跳躍する力、そして肘からは絹のような蜘蛛の糸を放つことができるようになったのです。
でも、こんなことに両親はどう反応したかって？
それが二つ目の大きな秘密。両親は私にこういうことが起きると予感していたみたい。ただ、それがいつになるかは分からなかった。
この話はかなり驚きですよ。
昔、両親は二人ともある組織で働くとても知的な人たちでした。でも、母は自分の本当にやりたいことではないと気づいて仕事を辞め、別の街で人生をやり直そうとしました。
一方、父は科学者として働き続けていたけれど、しばらくして母の後を追うことに決めたんです。不思議なのは、父がその決断をした時、私が一緒にいたこと。
そう、私を母のもとへ連れて行ったのは父でした。
私は赤ん坊で何も覚えていないから、自分がどこにいたのか、なぜその組織に赤ん坊がいたのかは説明できません。
私がいた場所について両親が教えてくれた唯一のことは、そこが恐ろしい実験が行われていたひどい場所だったということ。
父は、無力な赤ん坊だった私を見て養子にし、信頼していた母のもとへ連れ出したんです。
子供の頃は、私を楽しませるための作り話だと思っていたけれど、高校でのあの恐怖を経験した後は、話してくれたことをすべて信じました。
両親は何が起きても受け入れられるようすべてを計画しており、節足動物へと変わり始めた娘にとって、これ以上ないほど最高の親でいてくれたのです。
私が心の底から準備ができたと思えるまでは家から出ないという約束を交わし、その間、両親は交代で学校では教わらないような役に立つ知識を授けてくれました。何があっても、私の両親はとても聡明な人たちだったのです。
正直に言うと、今の自分の姿に不満はありません。
でも問題は、他の人が私を見てどう反応するか分からないこと。数人に批判されるくらいなら耐えられるけれど、この街のすべての人を相手にするとなると荷が重すぎます。
だから、自分の存在を怖がられないという確信が持てるまで、公の場に出るのは後回しにすることにしました。
でも……これが三番目に明かす、大切な秘密。
実は、月日が幾度も流れた頃から、真夜中にこっそり家を抜け出すようになったんです。
最初はただの気晴らしだったけれど、だんだん頻度が増えていきました。
最初の時期は自分の能力を使いこなすための練習に費やしました。もし私が昆虫やクモのような姿なら、他の人にはできないことができると思ったから。
次の段階では、誰にも気づかれずに街を移動するための隠密行動を身につけました。
そして今は、この力を使って困っている人を助けることに決めたんです。
我ながら、かなり上手くいっていると思います。
泥棒相手でも危険にさらされずに立ち向かえるくらい練習を積んだし、物を避けるのも得意です。
脅威に対するクモのような本能があるみたいで、これは本当に素晴らしいこと。
まるで漫画の主人公の誕生秘話みたいに聞こえるかもしれないけれど、それが私の本当の目標なんです。
最高の自分になるためには、まだまだ学ぶべきことがたくさんある。でも今は、自分にしかできないことがあると確信している。
だから、私は暗闇に紛れる街の自警団としての役割を引き受けることにしました。
善人を救い、悪人に教訓を与え――。
『スパイダー・ハッシュ（Spider-Hush）』として生きることを。
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最後の一文を書き終えた時、ニディアは自己紹介だけで三ページも埋めてしまったことに気づきました。
基本的な情報だけを書くつもりだったのに、あまりにも長くなりすぎたと感じました。その場の雰囲気に飲まれて、つい夢中になってしまったのです。
自分の正体について書きすぎないよう、彼女はある部分を消したいと考えました。
しかし、青のインクを使っていたため、修正液で汚さずに消すことは不可能だと気づきました。
「もし、この日記を失くして将来の宿敵の手に渡ったら、この秘密を逆手に取られるかもしれないわ……」
ニディアは少し考えました。
その一方で、自分の物語や考えをどこかに書き留められたことは、とても幸せに感じていました。今まで、最初の二つの秘密以外は、両親しか知らなかったのですから。
少女が日記を持ち続けることのメリットとデメリットを並べて考えていると、廊下の向こうの部屋から、規則正しいタイピング音が聞こえてきました。
ニディアの母がノートパソコンで仕事をしている音です。
彼女の周りには、まだ片付けることのできない仕事の書類が山積みになっていました。何時間も画面に向き合っていた彼女は、ようやく一休みすることにしました。
（あの子も今頃、何かを書いたり描いたりしているのではないかしら……）
母親として、娘のことはよく分かっています。遅かれ早かれ、あの日記に書き始めるだろうと知っていました。
「自分の考えを書き出すのは、きっとあの子の助けになるわ」
彼女はそう思いました。
時計を見ると、もうすっかり遅い時間でした。仕事を終えるまで起きているつもりでしたが、もう娘を寝かしつける時間です。
彼女は立ち上がり、静かに廊下を歩きました。
娘の部屋の前に着くと、中から話し声のような、かすかな呟きが聞こえてきました。
彼女は自分の子供時代を思い出し、愛おしそうに微笑みながら首を振りました。
そして記憶にあるのと同じように、娘にあることを伝えるためにドアをノックしました。
「ニディア、もう寝る時間よ、大切な宝物さん」
「わかったよ、ママ、もうすぐ寝るね」
彼女は伸びをして、仕事を続けるために部屋に戻った。
こんにちは。章に画像を追加するのに問題があるため、主人公の容姿の写真は掲載できません。そのため、彼女の容姿について知りたい場合は、プロフィールにリンクされている私のSNSアカウントで質問してください。
また、登場人物の名前とその別名が括弧内に表示される場合があることをご了承ください。
その他ご質問があれば、喜んでお答えします。
