モノクロメモリー 〜小説家志望ですが、同級生の女子に漫画の合作を頼まれたので、二人で漫画家を目指します〜

28話

　二日後、俺は久々に学校へとやってきた。

　朝教室に入るとクラスメートから特殊な視線を向けられたが、俺は構わず自席へと向かう。

「あっ、翔太郎！」

「小玉氏！」

　俺が席に座るやいなや、鏑木君と長塚君が目を輝かせながらやってきた。

「お前やっと風邪治りやがったか！」

「うん、まあね。心配してくれてありがとう」

　二人が俺に抱きついてきた。首を絞められて少し苦しかったけれど、それが不思議と不快に感じなかった。

「いいってことよ！」

「まったく、小玉氏がいないせいで『ギルゼノ』の新クエストに骨を折っていましたよ。早速今日からやり始めましょう」

「うん、そうだね」

　また、今日からいつもの日常が始まろうとしていた。

　それから前のように、昼休みは三人で『ギルゼノ』をやったりだべったりした。久々に気の置けない生活を送れた。

　やっぱり友達と遊ぶのは楽しくて、こういう普通の生活も悪くないなと思い始めてきた。

　何も死ぬことはないんだ。漫画家も小説家も、キッパリ諦めよう。そのまま就職して普通の人生を歩むのも、そう悪いものではないかもしれない。

　＊

　その日の放課後、久々に文芸部へと足を運んだ。

　なぜ今さらやってきたのかというと、単純な話。久々に橋本部長や蔵前に会いたくなったからだ。

　まあ蔵前は担任だから、朝のホームルームで会ったばかりだけれど。それでも、久々に文芸部へ顔を出したくなった。

　あまりに久しぶりだったので、緊張して部室の前で足が動かないでいた。

「おっ、小玉じゃないか！」

　グズグズしていると、背後から聞き慣れた太い声が届けられた。

「あっ、蔵前先生」

　顧問の蔵前だ。

「お前部活に顔出すのマジで久々だなぁ。今日はどうした？」

「いや、久々に顔出したいなって思いまして……」

「なんだそうだったのか。こっちとしては大歓迎だ！」

　蔵前は相変わらず、気さくな笑顔でそう告げた。

　すると、蔵前から唐突に問いを投げかけられる。

「あっ、そうそう。新作は書けたか？」

　どきりとした。

　あー……そういえばそんな話もあったなぁ。いつかの教室にて、俺が漫画のプロットを書いていた時の話だったか。

　俺が書いていたのは漫画のプロットなのだけれど、蔵前は小説を書いているのだと勘違いしていたやつだ。

　ちなみにいうと、もちろん完成はしていない。というか、完成させる予定もない。

「いやぁ……まだですね」

　目を逸らしながら答える。気まずい、とにかく気まずい。

　すると、蔵前は心底残念そうに肩を落とす。

「なんだそうなのか……。まあいい、それはそうとめでたい話があるんだ」

「何ですか？」

　蔵前は「まあまあ」と言いながら部室へと促す。

　中へ入ると、そこにはパソコンでカタカタとやっている橋本部長の姿が。おそらく小説を書いているのだろう。

　相変わらず他の部員はいなくて、部長だけが端の席で作業をしていた。

「おっ、小玉。久しぶりじゃないか！」

「ど、どもっす」

　顔が合うやいなや、橋本部長は目を輝かせながら近寄ってきた。

「まったく心配したんだぞ？　今まで真面目に活動してきた君が、全然部活にやって来ないものだから」

「す、すんません。ちょっと色々忙しくて……」

　別に嘘はついていない。実際にここ最近は忙しかったし。

「あっ、そうだそうだ聞いてくれよ。私さ——」

　部長は気を改めるように、俺に目を合わせてきた。

　そして、次に彼女が発した言葉は、俺が予想だにしていないものだった。

「私、とうとう小説新人賞で佳作をもらったんだ！」

「ああそうなんす……、ええっ！？」

　それを聞いた俺は、思わず声を上げてしまった。

「まま、まじっすか？」

「まじまじ、大まじだ」と背後から蔵前。

　橋本部長は続ける。

「まあ佳作だけどな。でも、応募した賞の特典で、最低でも佳作した作品は書籍化してもらえるんだ」

「す、……すげぇ」

　声にもならない衝撃だった。実質もう小説家じゃないか。

　そんなことになっているなんて全然知らなかった。というか、身近な人が小説家デビューしていること自体が衝撃だ。

「お、おめでとうございます」

「ははっ、ありがとうな」

「橋本は文学部の大学に進学するから、これからも小説を書き続けるんだろう？」

「はい、そのつもりです」

　橋本部長の夢は小説家になることだ。つまり、もう夢は叶えたということ。

　後輩として喜ばしい気持ちはある。けれど、遅れて嫉妬のようなものが心のうちに広がってきた。

　なんだろう……どうして嫉妬なんてするのだろうか。俺はもう小説家を諦めた身だ。そんな権利はないだろうに。

　というか、小説家になる夢はきっぱりピリオドを打ったはずだろう。どうして今さらこんなモヤついた気持ちになるんだよ。もうどうでもいいはずなのに……。

「まっ、小玉も小説家を目指して頑張ろうぜ！」

「私も応援してるわ！」

　蔵前と部長が、裏を感じないまっすぐな笑顔と言葉で俺を鼓舞した。

「……はい、そうですね」

　今はもう、それしか出てこなかった。

　それと同時に、俺は心の中で察した。

　俺はやっぱり、まだ小説家になる夢を諦めきれていないのか……。

「…………」

　小説家……。また、目指してもいいのかな……。