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被告席の芸術家ー[3]

　理事会室に、長い沈黙が落ちた。

　やがて——長官が、五十年間で初めてかもしれない声を上げた。

「……レヴィアン・グラース《一番手(プリモ)》への査問は——棄(・)却(・)とする。異議のある者は」

　誰も手を挙げなかった。

「では——本理事会は閉会とする」

　閉会。

　終わった。

　……終わった、のか。

　俺は——椅子に座ったまま、しばらく動けなかった。

　手が震えている。脚も震えている。全身が震えている。

　怖かった。本当に怖かった。ベッカーの前で師匠の名前を出す瞬間。あの黒い糸が自分に向かって伸びてくるのではないかという恐怖。

　だが——やった。

「レヴィアン様」

　ニーカが後ろから、肩に手を置いた。

「終わりましたね」

「……ああ」

「震えていますよ」

「……分かっている」

「わたしも——震えています」

　振り向くとニーカの目が赤かった。泣いていた。声は震えていないのに、目(・)だ(・)け(・)が(・)泣(・)い(・)て(・)い(・)た(・)。

「ニーカ……」

「レヴィアン様。あなたの師匠の物語は——完(・)成(・)し(・)ま(・)し(・)た(・)か(・)」

「……」

　完成したか。

　師匠を殺した男を追い詰め、公の場で罪を認めさせた。証拠を揃え、身柄を拘束した。

　師匠の死に——物語を与えた。

〝物語のない死〟だった師匠の最期に、十年越しで——結末を書いた。

「……ああ。完成した」

　手帳を開いた。最後のページ。

　震える手で——書いた。

『マルコ・アルテシアーノ。俺の師匠。小さな劇場の演出家。暗殺者ではない。スキルも持たない。ただ——物語を愛した人。〝死には物語が必要だ〟と最初に教えてくれた人。十年前、秩序のために殺された。物語のない死に方だった。——だが今日、俺はその死に物語を与えた。あなたを殺した男を、あなたが愛した〝物語の力〟で追い詰めた。言葉で。証言で。人の心を照らす光で。——先生。あなたの最終幕は——芸(・)術(・)で(・)し(・)た(・)。俺が保証します。弟子として。——芸術家として』

　書き終えて、ペンを置いた。

　栞が温かかった。いつもより。今までで一番。

「……先生。ありがとうございました」

　小さく呟いた。誰にも聞こえないように。

　——だがニーカには聞こえていたかもしれない。隣にいたから。

　それでもよかった。