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悲劇を知る者だけが、悲劇を終わらせるー[2]

　《悲劇(トラジェーディア)》の所在は、ニーカの情報網と《即興劇(インプロヴィーゾ)》が提供した情報の照合で判明した。

　北部の湖畔都市ラメント。「嘆きの湖」と呼ばれる大きな湖に面した、静かな街だ。美しい街並みだが、ここ数年——不自然に自殺者が多い。

「ラメント市の自殺率は、大陸平均の七(・)倍(・)です」

　ニーカの報告に、全員が息を呑んだ。

「七倍……」

「はい。そしてその大半が——それまで特に問題を抱えていなかった、普通の市民です。ある日突然、絶望に襲われて——」

「《悲嘆の舞台《パルコセーニコ・ディ・ルット》》の影響範囲内、ということか」

「おそらく。《悲劇(トラジェーディア)》がこの街にいる限り、スキルが常(・)時(・)発(・)動(・)している可能性があります。意図的に発動しているのか、それとも——制御できずに漏れ出しているのかは不明ですが」

「常時発動……」

　つまり、この街に近づくだけで——俺たちも〝絶望〟に侵される可能性がある。

「レヴィアン様。一つ確認します。今回は……全(・)員(・)で(・)行(・)く(・)の(・)で(・)す(・)か(・)」

「ああ。全員で行く。——だが、対策は講じる」

　俺はセレスティーヌを見た。

「セレスティーヌ。お前の歌で、俺たち全員の精神を守(・)れ(・)る(・)か(・)」

「……正直、分かりません。でも——やってみます。わたしの《心奏曲(ハートストリングス)》で、みんなの心に〝防壁〟のようなものを張ることは……理論上はできるはずです」

「理論上、か」

「はい。……すみません、頼りなくて」

「いい。理論上できるなら、実践で証明しろ。それが音響係の仕事だ。——お前なら、できる」

　セレスティーヌが、大きく深呼吸した。

「……はい。やります」

　◇◇◇

　ラメント市。

　街に入った瞬間——分かった。

　空気が、重(・)い(・)。

　物理的な重さではない。精神に圧し掛かる、漠然とした重圧。理由もなく悲しくなる。理由もなく後悔が込み上げてくる。

　マルチェロの笑顔が——脳裏を過った。

「……っ」

　——ダメだ。これはスキルの影響だ。俺の後悔を増幅させようとしている。

「セレスティーヌ」

「分かってます——」

　セレスティーヌが歌い始めた。小さく、囁くように。

　竪琴の音色が、俺たちの周囲に薄い膜のように広がる。《心奏曲(ハートストリングス)》。感情の防壁。

　——重圧が、和らいだ。完全には消えないが、呼吸ができるようになった。

「……効いてる。ありがとう、セレスティーヌ」

「はい……でも、これ、ずっとは持ちません。歌い続けないといけないので……」

「分かっている。お前は歌に集中しろ。他の作業は俺たちがやる」

「はい……！」

　セレスティーヌが歌い続ける中、俺たちは街を歩いた。

　街は——美しかった。湖畔の白い石造りの建物。花が咲く通り。穏やかな水面。

　だが、住人の顔は暗い。笑っている人が、ほとんどいない。目に光がない。

「お師匠様……この街の人たち、〝影が深い〟です」

　フィーネが囁いた。照明の目で見ると、人々の表情に落ちる影が、通常より濃い。

「ああ。《悲嘆の舞台《パルコセーニコ・ディ・ルット》》が街全体を覆っている」

　俺は《万象観劇(パノラマ・シアター)》を起動した。

　街を覆う因果の糸を視る。

　——紫。

　街全体が、紫(・)の(・)霧(・)に包まれていた。

　悲しみと絶望の色。以前、聖堂で見た「悲しみと怒りが融合した紫」とは違う。怒りがない。ただ、悲しみだけが——底なしの悲嘆だけが、街をどんよりとさせている。

　そしてその紫の霧の中心に——一つの糸が見えた。

　湖の中央に浮かぶ小島。そこに建つ、白い塔。

　塔の頂上から、紫の糸が放射状に広がっている。街全体を覆う悲嘆の源。

「……あの塔だ」

「レヴィアン様。あれは〝嘆きの塔〟と呼ばれている建物です。もともとは灯台でしたが、十年前から誰も近づかなくなったと」

「十年前……《悲劇(トラジェーディア)》がこの街に来た時期と一致するな」

「はい。おそらく、あの塔が拠点です」

　湖の中央の小島。白い塔。周囲は水。

　——要塞のような立地だ。船でしか近づけない。しかも近づけば〝絶望〟のスキルが強まる。

「レヴィアン。率直に聞きますけど」

　リゼットが言った。

「近づくだけで精神を削られる相手の拠点に、どうやって乗り込むんですか」

「乗り込まない」

「え？」

「乗り込まない。こっちから近づくのは悪(・)手(・)だ。——向(・)こ(・)う(・)か(・)ら(・)出(・)て(・)こ(・)さ(・)せ(・)る(・)」

「また、ですか。……レヴィアン様、あなた毎回そのパターンですよね」

「効果的だからだ。文句があるか」

「ありません。……ただ、どうやって？　あの塔の主は十年間引きこもっているんですよ。何をすれば出てくるんですか」

　いい質問だ。正直、まだ答えを持っていない。

　だが——ヒントはある。

「ニーカ。《悲劇(トラジェーディア)》の個人情報は、どこまで分かっている」

「《即興劇(インプロヴィーゾ)》の提供情報によると……本名不明。性別は女性。年齢は推定三十代。元は——劇(・)作(・)家(・)だった、とあります」

「劇作家？」

「はい。かつて悲劇の戯曲を書いていた、と。……詳細は不明ですが、ある出来事をきっかけに《黒幕連(カーテンコール)》に加入したようです」

　悲劇の劇作家が、暗殺者になった。

　因果の糸が紫——悲しみの色だけで構成されている。怒りもない。欲望もない。ただ、悲嘆。

　この女は——悲(・)し(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)の(・)か(・)。

「ニーカ。〝ある出来事〟について、もっと詳しく調べられるか」

「……この街で調べてみます」

「頼む。それが——こいつの物語の核心だ」