勘違い暗殺者の演出無双 ～暗殺成功率100%。演出が納得いかないので、クライアントからの暗殺締切を延長させてもらいます～

開幕劇——あるいは、打ち切りを許さない男

悲劇を知る者だけが、悲劇を終わらせるー[1]

　芸(・)術(・)家(・)は(・)立(・)ち(・)直(・)り(・)が(・)早(・)い(・)。

　——と、以前の俺なら言っていただろう。だが今は、正直に言う。

　立ち直れていない。

　マルチェロの笑顔がまだ頭にこびりついている。仲間を守って、笑いながら死んだ男の顔。俺がもっと慎重に動いていれば、あいつは生きていた。明日には出頭して、新しい物語を始められたはずだった。

　手帳の最後のページを開く。

『次こそ、意味のある作品を書く』

　自分で書いた言葉だ、三日前の俺が。

　……書くのは簡単だ。実行するのが難しい。うーむ。

「レヴィアン様。朝食を持ってきました」

　ニーカが部屋の扉を叩いた。

「……ああ。入れ」

　部屋に入ってきたニーカは、トレイにパンとスープと——リンゴを載せていた。

「リンゴ？」

「フィーネが〝お師匠様にはリンゴがいい〟と。理由は分かりませんが」

「……あの子の照明的な判断は、たまに意味が分からないな」

　だが、リンゴをかじった。甘酸っぱい……悪くない。

「レヴィアン様」

「何だ？」

「……昨日、《終幕庁(フィナーレ)》から新しい指令書が届いています。封を切らずにお持ちしましたが……今、開きますか」

「…………」

　正直、今は次の依頼のことなど考えたくない。

　だが——立ち止まっている場合でもない。《黒幕連(カーテンコール)》はクラーレ市で刺客を送ってきた。つまり、こちらが動かなくても、向こうは動く。立ち止まれば——今度は俺の劇団が狙われる。

「……開けてくれ」

　ニーカが封蝋を切った。黒い封蝋。《一番手(プリモ)》専用の特別指令書。

　中身を読む。

　——読み終えて、手が止まった。

　標的：《悲劇(トラジェーディア)》。

　所属：《黒幕連(カーテンコール)》幹部。

　罪状：要人暗殺を多数請負。特に、対象の周囲の人間を〝巻き添え〟にすることで知られ、暗殺一件あたりの死者数が最も多い〝演目〟。

　固有スキル：《悲嘆の舞台《パルコセーニコ・ディ・ルット》》——対象の周囲に〝絶望〟を伝播させる。効果範囲内の人間は、過去の悲しみ・後悔・喪失感が増幅され、戦意を喪失し、最悪の場合自ら命を絶つ。

　推定危険度：Ｓ。

　推奨遂行期限：設定なし。

　備考：《悲劇(トラジェーディア)》は先日のクラーレ市の件で《喜劇(コメディア)》を〝処分〟した張本人と推定される。刺客八名の派遣を指示したのは、この人物である可能性が高い。

　——手帳を握る手に、力が入った。

　こいつが。

　こいつが、マルチェロを殺させた。

「レヴィアン様……？」

　ニーカが俺の顔を見て、息を呑んだ。

「……大丈夫だ。大丈夫だが——」

　手帳を開いた。ペンを取った。

　震える字で、書いた。

『第八作。対象：《悲劇(トラジェーディア)》。テーマ：——報(・)い(・)。ジャンル：……分からない。分からないが、これだけは決めた。今回は——絶(・)対(・)に(・)誰(・)も(・)死(・)な(・)せ(・)な(・)い(・)』

　ペンを置いた。

「ニーカ。全員を集めてくれ」

「……はい」

　◇◇◇

　全員が揃った。

　俺は指令書の内容を読み上げた。そして——マルチェロを殺した刺客の派遣元が、今回の標的であることも伝えた。

　空気が変わった。

　フィーネの目から、涙が消えていた。代わりに——怒(・)り(・)が灯っていた。

　リゼットが腕を組み直した。表情が引き締まっている。

　セレスティーヌが竪琴を握りしめた。指が白くなるほど。

　ニーカは——いつもの無表情だが、拳が震えていた。

「お師匠様」

　フィーネが口を開いた。

「マルチェロさんを——殺させた人、ですよね」

「ああ」

「……わたし、絶(・)対(・)に許さないです」

　この子がこんな声を出すのを、初めて聞いた。

「フィーネ。気持ちは分かる。だが——」

「分かってます。怒りに任せて動いちゃダメなのは、分かってます。でも——」

「今回も、俺の脚本に従ってくれるか」

「…………はい。お師匠様の脚本なら、従います」

「ありがとう。——ただし」

　俺は全員を見渡した。

「今回の脚本は、前回の反省を踏まえて作る。俺一人で全部決めるんじゃなく——お前たちの意見も聞きたい」

　全員が目を丸くした。

「お、お師匠様が、意見を聞く……！？」

「何だその反応は？　俺は、演出家だぞ。演出家は独裁者じゃない。ス(・)タ(・)ッ(・)フ(・)の意見を聞くのは当然のことだ」

「い、今まで一回も聞いてくれたことなかったですけど……！」

　フィーネの指摘がぐさりと刺さった。……確かに、今まで全部俺が勝手に決めていた。反省点だ。

「レヴィアン様、わたしから一つ」

　リゼットが手を挙げた。

「前回の失敗は〝監視されていた〟ことに気づかなかったこと。今回は、わ(・)た(・)し(・)た(・)ち(・)が(・)監(・)視(・)す(・)る(・)側(・)に(・)回(・)り(・)ま(・)し(・)ょ(・)う(・)」

「監視する側に？」

「《悲劇(トラジェーディア)》のスキルは〝絶望の伝播〟。近づけば心を折られる。なら——近づかずに追い込む。わたしが変装して標的の周囲に入り込み、内側から情報を流す。ニーカが外から監視する。二重の目で、相手の動きを完全に把握した上で動く」

「……いい提案だ。衣装係としてだけでなく、参謀としても一流だな」

「褒めても何も出ませんけど。……えっと、ありがとう、ございます」

　リゼットが照れた。珍しい。

「わたしからも！」

　フィーネが手を挙げた。

「前回、残像で照明はできたけど、偵(・)察(・)には使えませんでした。でもわたし、修行で〝嘘の看破〟ができるようになってます！　今回は照明だけじゃなく、人(・)の(・)裏(・)を(・)読(・)む(・)担当もやりたいです！」

「フィーネ……お前、成長したな」

「お師匠様の修行のおかげです！」

　照明の修行だったはずが、いつの間にか対人情報分析の修行になっていた。……結果オーライだ。

「あの……わたしからも、いいですか」

　セレスティーヌが控えめに手を挙げた。

「相手のスキルは〝絶望の伝播〟ですよね。過去の悲しみが増幅される。……それって、わたしの《心奏曲(ハートストリングス)》で打(・)ち(・)消(・)せ(・)る(・)かもしれません」

「打ち消す？」

「はい。わたしの歌は感情に作用します。〝絶望〟に染まった人の心に、別の感情を——希望とか、温かさとか——上(・)書(・)き(・)できるかもしれない。……やったことはないですけど」

「感情操作スキル同士のぶつかり合い、か。——面白い」

「で、でも……失敗したら……」

「失敗は俺が引き受ける。お前は自分の歌を信じろ。——音響係」

「……はい！」

　セレスティーヌの目に、決意が宿った。

「レヴィアン様」

　ニーカが最後に口を開いた。

「わたしからは一つだけ。——今回は、一(・)人(・)で(・)行(・)動(・)し(・)な(・)い(・)で(・)く(・)だ(・)さ(・)い(・)」

「…………」

「前回、丘の上でマルチェロと一対一で会った時。レヴィアン様は一人でした。わたしは百メートル離れた位置にいた。——あの距離が、命取りでした」

「……ああ」

「今回は、常にわたしが隣(・)に(・)います。二歩後ろではなく——隣(・)に(・)」

　ニーカの銀灰色の瞳が、真っ直ぐに俺を見ていた。

「……分かった。今回は——お前を隣に置く」

「ありがとうございます」

　ニーカが微かに頬を緩めた。笑顔とまでは言えないが——安堵の表情。

　……芸術的感動、ということにしておこう。たぶん違うが。