第50話 地下通路の先へ
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地下通路を抜けるヨウたち。
騒乱に巻き込まれていくヨウたちはどうなるのか。
地下へ降りると、そこには細長い通路が続いていた。
「こんな通路があったなんて知らなかった……。
割と長くメルにいたはずなんだけどな」
レインが感心したように呟く。
セラは興味津々なのか、辺りをきょろきょろ見回していた。
「当然です。
ここはロス様と深く関わる者しか知らない秘密通路ですので」
案内役の男が淡々と答える。
「それより、どうしてこんな事態になったんだ？」
俺は気になっていたことをぶつけた。
「私たちも詳しくは把握しておりません。
ですが――」
男は少し間を置く。
「ロス様のご子息であるタイ様。
第四区を管理していたその方が、クーデター側へ加担しているとのことです」
「どうしてロスさんの息子が……？」
レインも驚きを隠せない。
「理由はわかっておりません。
ですが、ギルド代表であるザック殿が突然襲撃され、現在も意識不明。
さらに、《アウトライダース》がギルドへ反旗を翻し――」
男の表情が険しくなる。
「背後には《アナスタシ教団》がいると伺っています」
「めちゃくちゃだな……。
覚えてるか、ヨウ？」
「あぁ。
アウトライダース……ヴィクターのパーティだ」
俺はあの時の戦いを思い出す。
ヴィクター本人と、その幹部たちは既に始末した。
だが、残党までは処理できていない。
「今は誰が仕切ってるんだ？」
レインが尋ねる。
だが、案内役は首を横に振った。
「そこまでは……。
恐らく、ロス様なら把握されているかと」
そんな会話を交わしながら進んでいくと、やがて大きな扉が見えてきた。
扉を開ける。
その先に広がっていたのは、メル評議塔の地下空間だった。
「ここはメルの中心――評議塔です。
こちらへどうぞ」
さらに奥へ進む。
すると、鉄格子に囲まれた小部屋のような空間が現れた。
10人ほどは入れそうな広さだ。
「ここからどうするの？」
セラが首を傾げる。
「《魔導昇降機》です。
これで評議塔の上階へ向かいます」
そう言って男は横にあるレバーを引いた。
ガコン――
重い音と共に鉄格子が開く。
（まさか、エレベーターみたいなものがあるとは……。
文明的な部分もあるんだな）
俺は少し感心していた。
俺たちはそのまま中へ案内される。
案内役の男が、壁に埋め込まれた装置へ魔力を流し込んだ。
ガタン。
低い振動と共に、床がゆっくり浮き上がる。
ウゥゥン――
昇降機は、そのまま上昇を始めた。
「凄い！
おもしろーい！
床が上がってる！」
「おぉ！
感動するな！
こんなものがあったなんて！」
セラとレインは、相変わらずマイペースにはしゃいでいる。
だが、その様子を見て少し安心した。
こんな状況でも、こいつらは変わらない。
「《魔導昇降機》と言ったが、テーヴァの技術か？」
俺はふと気になって尋ねた。
「はい。
ロス様は以前よりテーヴァと深い親交がありますので。
テーヴァ女王陛下とも交流がおありです」
「なるほどな……」
「その関係もあり、このような技術を積極的に取り入れているのです」
改めて、ロスという人物の凄さを実感する。
一介の商人から成り上がり、都市を支配する立場にまで上り詰めた男。
さらに他国の王族と繋がり、その技術すら都市発展へ利用している。
並大抵の人間ではない。
（外交官としても相当優秀なんだろうな……）
そんなことを考えているうちに、昇降機は最上階へ到着した。
案内役は俺たちをひとつの部屋の前まで連れて行く。
「この部屋にロス様がおられます。
我々は外で待機しておりますので、どうぞ中へ」
俺は軽くノックをして部屋へ入った。
「おぉ、ヨウ殿！
お待ちしておりました！」
入った瞬間、ロスが歓迎するように立ち上がる。
「久しぶりだな」
俺が挨拶を返したところで、部屋の奥に見慣れない顔がいることに気付いた。
数人の男女が、こちらを怪訝そうに見ている。
「父上、その方が例の？」
そのうちの1人が口を開いた。
「そうだ。
ヨウ殿、紹介しましょう」
ロスは順番に紹介していく。
「長女のミラ。
長男のロッゾ。
そして次女のアリです」
――ミラ・ヘルディ
第一区 管理者
――ロッゾ・ヘルディ
第二区 管理者
――アリ・ヘルディ
第三区 管理者
「その節は、父上を助けていただきありがとうございました」
ミラは礼儀正しく頭を下げる。
落ち着いた雰囲気の女性だった。
一方――
「どうせ父上の権力目当てで近付いたんじゃないのか？」
ロッゾは露骨に警戒心を向けてくる。
「父上の権力は偉大だからな。
まぁ、卑しい連中じゃないといいけどな」
「ロッゾ、よしなさい」
ロスがすぐに制止した。
「ふ～ん……。
よろしくお願いしますわ」
アリはどこか掴みどころのない態度でこちらを見る。
「ヨウ殿。
まずは今回の件について詳しく説明しましょう。
どうぞ、お掛けください」
俺たちは席へ着き、ロスから今回のクーデターについて説明を受けた。
首謀者は、ザックの秘書を務めていた女――ミーナ。
そしてその正体は、《アナスタシ教団》の一員だった。
ミーナは、第四区管理者であるタイが教団と関わっていたことを利用し、彼を取り込んだ。
さらに、《アウトライダース》の残党を配下へ加えることで軍事力まで獲得。
加えて以前から、第三区には教団の人間が多数潜伏していたらしい。
その結果――
第三区・第四区と、第一区・第二区による衝突へ発展。
現在のメルは、都市を二分する争いへ陥っているという。
一通り説明を聞いた後、俺はロスへ尋ねた。
「その《アナスタシ教団》ってのは、結局なんなんだ？」
「アナスタシ教団とは――」
ロスは静かに語り始める。
世界各地で暗躍する巨大教団。
目的は、“死の超越”。
奴らは死を克服するため、日々危険な研究を繰り返している。
そのためなら倫理すら平然と踏み越える。
極めて危険な思想集団――それがアナスタシ教団だった。
「危ない連中だな……」
「はい。
死は生き物にとって自然なもの。
ですが、奴らはその禁忌を踏み越えようとしているのです」
「なるほど。
タイ殿が教団へ関わったことで、弱みを握られてしまったんですね」
レインが腕を組みながら呟く。
「その通りです。
我が一族から教団と関わる者を出してしまったこと、痛恨の極みです」
ロスは苦々しそうに目を伏せた。
「本来なら我々だけで解決すべき問題。
ですが、既に手に負えません」
「こっちの戦力は？」
「幸い、ギルド所属の《フロンティア》《ホライゾン》《バスティオン》は味方として動いてくれています」
ロスは続ける。
「現在、それぞれが第一区、第二区、そして評議塔の防衛を担当しています。
おかげで被害拡大は止まりましたが、状況は膠着状態です」
「そのミーナって女とアウトライダースを叩けば、一気にひっくり返るんじゃないのか？」
レインがそう言った瞬間。
「ふん、そんな単純な話じゃない」
ロッゾが口を挟んだ。
「厄介なのは教団の幹部だ。
そいつがメルへ来ている」
「その幹部を潰さない限り、今回の騒乱は終わらないってわけですわね」
アリも続く。
「ヘルディ家の面汚しは生け捕りにして処刑するべきですわ」
穏やかな口調だが、言っている内容は物騒だった。
「アリ、落ち着きなさい。
無計画に動けば、無駄な犠牲が出るだけです」
ミラがたしなめる。
「まぁ……それもそうですわね」
過激な物言いではあるが、姉弟間の統率は取れているらしい。
すると、ロスがこちらへ視線を向けた。
「ヨウ殿。
ひとつ、お願いがあるのですが」
「なんだ？」
「失礼を承知で申し上げます。
お三方の実力を、実際に見せていただきたいのです」
「実力？」
「現在、評議塔を守っているのは《フロンティア》。
もしよろしければ――」
ロスは一拍置いた。
「フロンティアのリーダーと模擬戦をしていただけませんか？」
「模擬戦なんてしなくても、ヨウが強いのはわかるのに……」
セラが不満そうに漏らす。
だが、ロッゾは鼻で笑った。
「父上はそうでも、俺たちは何も知らない。
父上を助けた時の相手が弱かっただけかもしれないしな」
「おい、ロッゾだったな。
その言い方は失礼じゃないのか？」
温厚なレインが珍しく苛立ちを露わにする。
だが――
「わかった。
やればいいんだな」
俺はその提案を受け入れた。
「作戦を立てる以上、俺たちの実力を把握しておきたいって気持ちも理解できる」
それに――
フロンティアのリーダー。
つまり、エリックだ。
ギルドハウスで絡んできた男。
今の俺なら、あいつとどこまでやれるのか。
少し興味もあった。
俺たちは早速、評議塔内にある模擬戦用の部屋へ案内される。
ロスは使いの者へ命じ、《フロンティア》のメンバーを呼びに行かせた。
以前は格上だったフロンティア。
だが、今の俺たちはあの頃とは違う。
フロンティアとの再会は、もう目前まで迫っていた。
ご覧いただきありがとうございました。
今回から本格的なメル動乱編です。
ヘルディ家、アナスタシ教団など、キャラが多く登場してわちゃわちゃしちゃったかも…笑
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次回もよろしくお願いいたします。
