収奪の復讐者 ～奪われた全てを取り戻す悪魔の眼～

第44話 神との対話

いつも読んでいただきありがとうございます。

今回は世界設定にも少し触れていきます。

修行前に聞かされる話とは。

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「くくく……また会えたな」

意識が沈む。

気づけば、そこは“あの闇”だった。

上下も、距離もない空間。

ただ、どこかから“あいつ”の声だけが響いてくる。

「どうやら、随分と経験を積んだようだな」

愉悦を含んだ声。

見られている。

それだけは、はっきりと分かった。

「……エルロキス」

俺は、闇へ向けて口を開く。

「お前は、神なんだよな？」

「ほう」

わずかに、空気が歪む。

「我の前で、随分と落ち着いて話すようになったな」

嘲るでもなく、ただ愉しむような声音。

「……俺はお前の加護を受けている。

　だが、他にも神の加護を受けている奴がいた」

一瞬の沈黙。

それだけで、場の温度が下がる。

「無論だ。

　お前だけが神の加護を受けているわけないだろう」

エルロキスは、何でもないことのように言った。

「神は一柱ではない。

　この世界には、無数に存在している」

「……」

「お前が憎んでいる相手にも、加護は与えられている」

――まさか、あいつだったりするのか…

「……誰だ」

短く問う。

「グラディウス帝国皇帝――カイゼル」

その名が、静かに落ちた。

「……そうかよ」

奥歯を噛み締める。

「だが妙だな」

俺は続ける。

「以前、別の加護持ちと会ったが……俺の加護には気づかなかった」

「当然だ」

即答だった。

「神の加護は、本来、他の神ですら認識できぬ」

「……なら、なぜお前は分かる？」

わずかな間。

「我は、少しばかり“例外”でな」

含みのある声。

「……そのうち教えてやる」

（……はぐらかされたか）

「それよりも――眼の話だ」

空気が変わる。

「その“冥奪の眼”は、段階を持つ」

「今は、第二段階。

　あと二段階で――完成に至る」

「……まだ上があるのか」

「当然だろう」

嘲笑が混じる。

「その程度で満足されては、つまらん」

「なら、どうすればいい」

俺は迷わず問う。

「もっと強くなるには」

沈黙。

次の瞬間――

「決まっている」

声が、深く沈んだ。

「――復讐の念だ」

（……やっぱりそれか）

「憎しみは尽きることがない」

エルロキスの声が、静かに広がる。

「富も、名誉も、地位も――すべてを得たとしても、な。

人は必ず、何かしら恨みを持つ生き物だ。

……ヨウ」

名を呼ばれる。

「お前自身の復讐を、より深く――」

そして、この世界に満ちる“復讐”を受け入れろ」

「……受け入れる、だと？」

眉をひそめる。

「復讐を果たしてやればいいのか？」

「違う」

即座に否定された。

「答えは、自ら見つけろ」

「……ふざけるな」

思わず声が漏れる。

「俺には力が必要なんだ」

「くく……」

愉悦の気配が濃くなる。

「ならば、一つだけ教えてやろう」

空気が凍る。

「躊躇うな」

低い声。

「迷うな」

圧が増す。

「復讐のためなら――すべてを切り捨てろ。

仲間も、弱者も、善悪も関係ない。

利用できるものは、すべて利用しろ。

それだけは忘れるな」

（……言われるまでもない）

胸の奥が、静かに燃える。

（月のためなら――何だってやる）

「次に会う時までに」

エルロキスの声が遠ざかる。

「今よりも、強くなっていることを願っているぞ。

――我を、愉しませろ」

意識が沈む。

闇が、崩れる。

「待て――」

伸ばした声は、届かない。

まるで、遊びに飽きたかのように――

エルロキスは、消えた。

――

朝になり、俺はみんなより早く目を覚ました。

二度寝ができない体質の俺は、朝の空気を吸いに外へ出る。

「この世界に満ちる“復讐”を受け入れろ……か」

エルロキスの言葉を思い返す。

単純なようで、単純じゃない。

色々考えてみたが、今の俺にはまだ答えが見えなかった。

ただ、確かなことが一つだけある。

強くならなければならない。

復讐を続けていけば、いつか見えてくる。

根拠なんてない。

だが、不思議とそんな気がしていた。

しばらくすると、人の気配が近づいてきた。

視線を向けると、そこにはセリーナの姿があった。

後ろには数人の部下らしき姿も見える。

「お久しぶりです、ヨウ様。

　あれからいかがですか？」

「セリーナだったな。

　ずっと尾行でもしてたのか？」

「はい。女王様もヨウ様のことを気にかけておられますので」

俺は、エリシアへ向かったこと。

アマツカ山脈でグラディウス兵と戦ったこと。

今はシルヴァのもとにいることを簡潔に話した。

「そうでしたか……。

　帝国はきっと報復を考えるでしょう。

　十分に気を付けてください」

「もし帝国と本格的に戦うことになったら、テーヴァはどうするんだ？」

「恐らく中立を保つと思います。

　帝国の力は強大ですから」

セリーナは少し表情を曇らせる。

「帝国に歯向かう者は誰であれ敵――

　それがグラディウス帝国です」

淡々とした口調だったが、その言葉には警戒が滲んでいた。

「とりあえず事情はわかりました。

　女王様へ報告しておきますね」

「あぁ、頼む」

「では、私たちはこれで失礼します」

セリーナたちは去っていった。

その後、みんなも起きてきて、俺たちは朝食の席へ向かう。

「みんなしっかり休めたかい？」

シルヴァが口を開く。

「今日から1カ月を目安に稽古を始めようと思う。

　ヨウには私を含め、全員と手合わせしてもらうつもりだ。

　構わないかい？」

「あぁ、よろしく頼む」

朝食を終えた俺たちは、そのまま稽古場へ向かうことになった。

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最後まで読んでいただきありがとうございました。

エルロキスは必要以上に説明するタイプではないので、答えを教えるよりも「考えろ」と投げるキャラ位置ですね。

神や加護、冥奪の眼については今後さらに掘り下げていく予定。

次回からはいよいよフィレンでの修行です。

レインやセラも大きく成長していく予定ですので、

楽しみにしていただけたら嬉しいです。

ブックマークや評価、感想もいただけると嬉しいです。

次回もよろしくお願いいたします。