収奪の復讐者 ～奪われた全てを取り戻す悪魔の眼～

第36話 静かなる殲滅

サマエルの能力とは。

ヨウたちは、いかにして圧倒的な数の不利を切り抜けるのか。

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サマエルが中央の天幕へ向かうのと同時に、俺たちは東側へ回り込んだ。

持ち場へ到着した俺たちは、敵が寝静まるのを息を潜めて待つ。

『サマエル、準備はどうだ？』

『いつでも問題ありません。

　ところでヨウ様も精神感応(テレパシー)が扱えたのですね』

『前に、お前から眼でコピーしたんだ』

『流石です。

　これからどこまで強くなっていくのか、楽しみでなりませんね』

『それもそうだが、今はこの作戦が先だ。

　始めてくれ。

　くれぐれもゾフとやらは生け捕りにしたい。死なない程度に毒を調節しろ』

『かしこまりました』

精神感応(テレパシー)でやり取りを交わし、作戦は実行に移された。

ゾフのいる天幕の入口には、護衛が2人立っている。

だが、暗闇の中を地を這うサマエルに気づくことはできなかった。

足元をすり抜け、天幕の中へ。

サマエルは、眠っているゾフの首元まで静かに近づくと、そのまま牙を突き立てた。

「――っ！」

痛みに跳ね起きるゾフ。

だが、もう遅い。

「うっ……ぐっ……。

　だ、誰か……」

もがくゾフの体内を、サマエルの毒が蝕んでいく。

どさっ、と鈍い音が響いた。

ベッドから転げ落ちたゾフは、そのまま苦しそうにもがき続ける。

『ヨウ様、成功しました』

『よくやった。俺たちも動く』

『かしこまりました。

　私はこれから、可能な限り攪乱に回ります』

『わかった。頼む』

そのやり取りの直後だった。

「今の音はなんだ？」

「中からだ。隊長、失礼します！」

物音を聞きつけ、外の護衛が天幕へ駆け込む。

「隊長！」

「どうされましたか！？」

ゾフの安否を確認しようと、無防備に中へ踏み込んだ2人。

サマエルはそれを見逃さなかった。

死角から飛びかかり、2人にも噛みつく。

護衛たちは、猛毒によって絶命した。

同時刻、俺たちも行動を開始する。

「サマエルから連絡があった。手筈通りに行こう」

2人が頷く。

まずは、起きている兵士を隠密と暗殺で1人ずつ片づけていく。

夜の静寂の中、かすかな物音と、人が崩れ落ちる気配だけが続いた。

一通り始末した後、今度は寝ている兵士たちも確実に仕留めていく。

レインもセラも、躊躇なく手を下していた。

その様子を見て、俺は少し安心している自分に気づく。

「これで東側は完了か。

　ここからは分かれて動くぞ」

「セラは俺が守るから安心しろ」

レインがそう言うと、セラは少しむっとしたように口を尖らせた。

「私だってちゃんとやれるよー。任せて」

「頼もしいな」

そう言いながらも、俺は2人に伝える。

「もし危なそうなら、無理せず撤退してくれ」

「任せろ。ヨウこそ気をつけろよ」

「うん、無事にまた会おうね」

2人の言葉に頷き、俺たちは別れた。

（さっさと南側を制圧して、中央に向かう）

アルティエルンを握る手に力が入る。

南側に着いた俺は、東側と同じように確実に仕留めていった。

暗殺剣を駆使し、隠密で気配を消す。

無影でさらに存在感を薄め、縮地で一気に背後へ回り込む。

声が漏れないよう口を塞ぎ、そのまま剣を胸に突き刺す。

剣を引き抜くたび、血が飛び散る。

セラのためという目的はある。

だが、それとは別に、グラディウス兵を殺す感触がひどく心地よかった。

（夜の隠密と暗殺、ここまで効果的なのか）

10分もかからず南側を制圧した俺は、そのまま中央へ向かう。

一方その頃、レインとセラも北側の制圧に取りかかっていた。

「セラ、閃光(フラッシュ)は目立つから、できるだけ使わずに行こう」

「うん、了解だよ」

「よし、行こう」

先に動いたのはレインだった。

茂みの中から弓を構え、敵の頭を正確に射抜いていく。

異変に気づいた兵がいても、何が起きたのか理解する前に矢が突き刺さる。

「セラ、頼んだよ」

「任せて」

――光線(レイ)

一直線に放たれた光が、兵士の顔面を貫く。

眠っていた兵士にとっては、ある意味で楽な死に方だったのかもしれない。

目覚めることのない夢の中で、すべてが終わるのだから。

こうして北側も制圧され、戦術的にも重要な高所を押さえたことで、この場での優位は決定的になった。

南を制した俺は、中央へ向かう前に、北の崖上からの合図を待っていた。

レインたちが制圧を終えれば、セラが小さな光で知らせる手筈になっている。

「あんまり出力を上げると目立つから、小さめの光でな」

「うん、頑張る」

セラは意識を集中させ、懐中電灯ほどの小さな光を生み出した。

待機して5分ほどだろうか。

その合図が、闇の中ではっきりと見えた。

（レインたちも上手くやってくれたみたいだ。次は中央だな）

『ありがとう、セラ。こっちも片づいた。これから中央に向かう。

　お前たちも来てくれ』

『うん、わかった。今向かうね』

合図を確認した俺は中央へと動き出し、レインたちもまた中央へ向かっていた。

だが、中央へ到着した俺は、想像より兵が少ないことに驚く。

その理由はすぐに分かった。

サマエルが、隙を見つけては兵士に噛みつき、着実に数を減らしていたのだ。

あちこちに、毒に苦しみながら絶命したであろう兵士たちが転がっている。

「毒蛇がうろついているらしい！　警戒を怠るな！」

残った兵たちは、正体の知れない“蛇”に恐れを抱き、動揺していた。

落ち着きを取り戻される前に、俺は動く。

中央の制圧に時間はかからなかった。

あっという間に兵を片づけ、ついに天幕の中へ入る。

そこでは、ゾフが苦しそうにうめいていた。

「お待ちしておりました」

サマエルが、天幕の奥から現れる。

「思った以上にやってくれたな。

　おかげで苦労せずにここまで来られた」

「ありがとうございます。

　レインさんたちは大丈夫でしょうか？」

「ああ、おそらく問題ない。もう少しでここに来るはずだ」

そんなやり取りを、苦痛に歪んだ顔で見ている男がいた。

ゾフだ。

（なんでこんなところに……グラディウス兵じゃない連中がいる……。

　こいつらの仕業なのか……？）

サマエルの毒で戦闘不能になっていたゾフは、苦しげに声を絞り出した。

「ぐ……。お前らは、誰だ……。

　目的は……一体……」

「話せたのか」

一瞬驚いたが、すぐに言葉を返す。

「聞きたいことがある。少し待ってろ」

――その頃。

北側を制圧したレインとセラも、中央へ向かっていた。

「ヨウからも合図が来たよ。私たちも行こう」

「そうだな」

2人は北の崖を下り、中央へ進む。

途中、俺と同じように大きな苦戦をすることはなかった。

「思ったより敵の数が少ない気がするんだけど」

「俺も思ってた。

　ヨウとサマエルが上手くやってくれたのかもな。

　急ごう」

敵を処理しながら進み、2人もまた中央の天幕へとたどり着いた。

「ヨウ、無事だったんだな」

背後からレインの声が聞こえる。

「レイン、待ってた。セラは？」

「一緒に来てるよー。思ったより楽だったかも」

レインの後ろから、セラがひょこっと顔を出す。

「セラもお疲れ。二人とも無事でよかった」

「ゾフって男は大丈夫なんだよな？

　死んでないよな？」

レインが心配そうに尋ねる。

生け捕りが目的なのだ。死なれては困る。

「大丈夫だ。サマエルが上手く毒を調整してくれたみたいでな。

　レイン、頼む」

「ああ、任せろ」

――状態回復(レスト)

レインの魔法で、ゾフの体から毒が抜けていく。

このまま放っておけば、さすがに死んでいただろう。

だからこそ、回復を待っていた。

解毒が済んだのを確認し、俺はすぐに剣を振るった。

「ぐわあああああっ！！」

ゾフの片腕が宙を舞う。

「う、腕が……！」

変に抵抗されても面倒だ。

だから、先に選択肢を奪った。

「俺たちが質問する。それに答えろ。

　そうすれば命は保証してやる。どうだ？」

「はぁ……はぁ……。

　本当に……？

　本当に命だけは助けてくれるのか？」

「ああ、約束する。

　本来なら、ここの連中を傷つけるつもりもなかった。

　だが、それが無理だから強硬手段を取っただけだ」

ゾフの目に、恐怖と動揺がはっきりと浮かぶ。

しばらく黙り込んだ後、ようやく口を開いた。

「……わかった」

そのとき、レインが口を挟んだ。

「先に西側を制圧しなくていいのか？」

「……どういう意味だ？」

「とりあえずこいつは逃げないように縛っておく。

　その間に西を片づけて、全部終わった後で戻ってきたほうがいいと思う。

　そのほうが尋問もしやすいだろ」

確かにその通りかもしれない。

（憂いは断っておくべきか）

そう考えた、そのときだった。

「ヨウ様。敵の気配が近づいてきています」

サマエルが静かに告げる。

「西側の連中に感づかれたか……」

俺はすぐに2人へ視線を向けた。

「レイン、セラ。戦闘準備だ。

　サマエルはこいつを見張ってくれ。

　もしものときは、再び動きを封じてくれ」

「承知しました」

サマエルが返事をし、レインとセラも頷く。

俺は天幕を出る前に、ゾフの剣を拾い上げた。

ゾフは、何をするつもりだと言わんばかりの顔をしている。

そのまま俺は、残ったゾフの手を地面につかせると、剣でその手ごと地面に突き刺した。

「ぎゃあああああっ！！」

痛みに絶叫するゾフ。

逃げられないよう、手と地面を剣で固定したのだ。

「逃げようなんて考えるなよ」

そう言い残し、俺は天幕を出た。

敵を迎え撃つために。

その様子を見ていたサマエルは、内心で静かに愉悦を覚えていた。

（ヨウ様……なんと心地よい行動をなさるのでしょう。

　やはり、私の見る目は間違っていないようですね……）

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読んでいただきありがとうございます。

今回は夜襲開幕でした。

これまでの戦闘とは違い、

真正面からぶつかるのではなく、

隠密や暗殺を中心とした戦いになりました。

また、ヨウの復讐者としての一面や、サマエルとの相性の良さも少しずつ見え始めたかもしれないです。

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次回もよろしくお願いいたします。