収奪の復讐者 ～奪われた全てを取り戻す悪魔の眼～

第31話 エルロキスの徒

アマツカ山脈を目指すヨウたち。

その裏では帝国や別の存在も動き始めます。

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俺たちはエリシアを出て、アマツカ山脈へ向けて出発した。

「とりあえず、アマツカ山脈への行き方を聞かないといけないな」

「そうだな。どこかで聞けるところがあればいいんだが」

レインの言葉に、俺も頷く。

「ちょっと待ってくれ。あそこの兵士に聞いてくる！」

そう言って、レインは軽い足取りで駆けていった。

「レインって、色々知ってるし、社交力もあって頼りになるよね」

セラが笑いながら言う。

（確かに、こういう時は頼りになる。

　各地を転々としてきた経験のおかげだろうな）

そう思っていると、レインが満面の笑みで戻ってきた。

「聞いてきたぜ！

　このまま北に進むんだが、まずは――

　バウンダリーのカタリアの町に向かって、そこからさらに北へ。

　レダスタのリノの集落まで行けば、目の前がアマツカ山脈だってさ」

「なるほど、結構かかりそうだな。

　途中、しっかり休憩を挟みながら向かおう」

「それがいいと思うよ」

レインも同意だった。

「冒険って感じで、ワクワクするね！」

（セラは本当に元気だな）

はしゃぐ姿を微笑ましく眺めながら、俺はそう思った。

こうして、次の目的地はカタリアの町に決まった。

俺たちは北へ向かい、バウンダリーへと足を踏み入れる。

しかしこのときはまだ――

俺たちを追う存在に、気づきもしなかった。

＊

――グラディウス帝国。

「テーヴァへ向かったヨウと名乗る男ですが、

　エリシアへ向かったようです」

「そうか、エリシアまで、か。

　一体何を企んでいる。

　ただの観光か、それとも何か目的があるのか……

　念のため、さらに探らせろ」

「かしこまりました。

　ですが、なぜそこまでその男に？」

「いや。ただの杞憂ならいい」

（偶然か？

　ルミナリーヴィレッジに近づいている。

　脱走した以上、遠くへ逃げているだけかもしれんが……

　異世界から召喚された人間だ。

　何か力を持ち、この国へ牙を剥く可能性もある）

「エリシアからの足取りも、確実に追え。

　それと――

　ロウにはルミナリーヴィレッジへ向かわせろ。

　怪しい３人組が来たら、処理するよう伝えておけ」

「は、かしこまりました」

アベルと密偵の会話は、そこで終わった。

俺たちの知らないところで確実に帝国は動き出していた。

＊

一方その頃、別の思惑もまた、俺へと近づいていた。

＊

「神よ、どうか、そのお声をお聞かせください。

　長く待ち続けております。

　あと、どれほど待てばよいのでしょうか」

祭壇の前で祈りを捧げる、１人の男。

彼は何百年もの間、その声を待ち続けていた。

そして――ついに。

「………………

　お前に興味はない。

　だが、我の加護を受けた人間がいる」

低く、冷たい声が響く。

「その人間は未熟だが、

　憎しみの感情は、この我が認めるほど膨大だ。

　そこまで祈る暇があるなら、その男を見守れ」

一方的に告げられ、神の声は途切れた。

「おぉ！

　貴方様がお認めになった人間が」

男は深く頭を垂れる。

「必ずや見守り、この魂に誓ってお約束いたします。

　…ふふ」

笑いが漏れた次の瞬間、男の脳裏に情景が流れ込んだ。

「なるほど。

　オリントス、ですか。

　必ず探し出してみせましょう」

そう呟くと、男は蛇の姿へと変わり、虚空へと消え去った。

＊

その頃、バウンダリーに入った俺たちは、西側を迂回しながら、

山間にあるアルト村の目前へと迫っていた。

なぜ迂回しているのか。

遡れば、数刻前のことだった。

――

北上していた俺たちの前に、数人の兵士が現れた。

「旅の者か？

　ここから先は通行止めだ。

　北へ行くなら、西側から迂回してくれ」

「どうして通行止めなんですか？」

レインが尋ねる。

「これから軍事演習が行われる」

「でも、そんな様子は見えませんけど？」

（確かに、周囲を見渡してもそれらしい気配はない）

「当たり前だ！

　他人に見せるわけがないだろう！

　距離を取って警備しているに決まっている」

強い口調で返される。

「そんな言い方、しなくてもいいでしょ！」

セラが噛みつく。

すると、上司らしき男が近づいてきた。

「おい、何をしている」

「いえ、こいつらがごちゃごちゃ言ってきまして～」

「このおじちゃんが酷い言い方したんでしょ！」

場が荒れかける。

「セラ、落ち着け。

　こんなところで騒ぐ必要はない。

　行こう」

俺が制すると、上司の男が頭を下げた。

「すまなかった。

　後で叱っておく。気を付けてな」

だが、その兵士はなおも絡んでくる。

「なんだその態度は！

　馬鹿にしているのか！」

（…面倒だな。

　視た限り、大した相手じゃない）

俺は一瞬で剣を抜き、喉元に添えた。

「いい加減にしろ。

　もう行くと言っているだろ。

　理解できないのか？」

「お、おい……！」

上司が慌てて割って入る。

「そんなおじちゃん、痛い目見ればいいのに」

「セラ！？」

レインも同時に焦っていた。

「すまない！

　おい、お前も謝れ！

　お前じゃ、その人に勝てないと分かるだろ！」

「す、すまなかった、もう行っていい……」

俺は剣を収めた。

「冷や冷やしたよ。

　ちょっと気持ちよかったけど」

レインは小声でつぶやいた。

「私もスッキリした」

「セラ、不要な争いは避けたい。

　ああいう挑発に乗らないようにしよう」

「…うん、ごめんなさい」

俺はセラへそう促し、上司の男に一礼した。

「こちらこそ、すまなかった。

　北へ行きたいのか？」

「ああ、アマツカ山脈を目指している」

「それなら西へ行くと、山間にアルト村がある。

　そこを目印にすれば、迂回できるよ」

「助かる。ありがとう」

俺が礼を言うと、上司らしき男は軽く頷いた。

その一方で、セラはまだ少し不満そうに口を尖らせている。

「セラ」

レインが、歩き出しながら声をかけた。

「言い方はムカついたかもしれないけどさ。

　ここで騒いでも、面倒が増えるだけだろ？」

「うん…」

「俺たちは先がある。

　それに、無事に通れたんだから結果オーライだ」

レインはそう言って、セラの頭にぽん、と軽く手を置いた。

「次、気をつければいいさ」

セラは顔を上げてから、小さく頷いた。

「うん、ありがと！」

（なんか父と娘みたいだな）

――

こうして、俺たちはアルト村へ向かうことになった。

山間に差し込む夕陽が、道を橙色に染めている。

迂回した分だけ距離も伸び、気づけば空は傾き始めていた。

「もう、アルト村につきそうだけど……スルーして行くか？」

俺の問いに、セラが少し考えてから答える。

「少し休めたら、うれしいな」

レインも周囲を見回しながら頷いた。

「無理に進むより、状況を整理した方がよさそう」

（先を急ぎたい気持ちはあるが、もう夕方前だ。

　このままカタリアの町を目指すなら、確実に夜になる）

俺は少し考えてから口を開いた。

「じゃあこうしよう。

　２人はどこか飯屋でも探して休んでてくれ。

　俺は村の人に、距離とか状況を聞いてくる」

「それがいいな。セラ一人にはできないし」

レインはそう言って、村の一角を指さす。

「あそこ、食堂っぽいぞ。そこで待ってる」

（こういう判断の早さ、本当に助かる）

「頼む」

そう言って、俺は２人と別れた。

村に入ると、思ったより人の気配は多かった。

旅人、村人、荷を運ぶ者たち。

数人に声をかけた結果――

カタリアの町までは、早くても1日弱。

今から向かえば、確実に途中で野営になる。

（今日は無理だな）

そう判断し、俺は一息つくために村の外れにある木製のベンチに腰を下ろした。

静かだ。

地球では、常にコンクリートと人工物に囲まれていた。

便利で喧騒に飲まれ息をつく暇もない生活。

（それに比べれば、この村みたいな自然のある生活も悪くないかも）

そんなことを、ふと考えた瞬間だった。

視界の端で、何かが動いた。

地面を這うように近づいてくる――赤黒い影。

俺は即座に立ち上がり、剣に手をかける。

赤黒い鱗。

細長い胴体。

蛇だった。

目が合った瞬間、背筋に嫌な感覚が走った。

俺は“視た”。

――サマエル

称号：エルロキスの徒

魔術：SS

技能

　気配感知(プレゼンス)

　精神感応(テレパシー)

（エルロキス？）

反射的に剣を抜き、距離を取る。

蛇は、襲いかかる様子もなく、ただこちらを見つめていた。

そのときだった。

「あなた様が、エルロキス様の加護を受けた方ですね？」

――声。

はっきりと、言葉だった。

（しゃべった？）

「お前は何者だ。

　なぜエルロキスの名を知っている。

　それに、“エルロキスの徒”とは何だ」

警戒を崩さず問いかける。

だが、返ってきたのは、妙に丁寧な声だった。

「私はサマエル。

　エルロキス様を信仰する者です」

蛇は静かに続ける。

「あなた様を見守るため、ニブル大陸より参りました。

　エルロキス様は、私が崇拝する神でございます」

そして、わずかに目を細めた。

「ようやく、お会いできました」

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読んでいただいてありがとうございます。

新キャラのサマエル。

今後、ヨウたちにどう関わっていくのか。