第25話 毒を支配する眼
エリシアに向けてちょっとした移動のはずがまさかの危険が…
そして久しぶりにヨウが…
エンリルの拠点を後にし、関所へ向かって進んでいた。
だが街道には出られず、森の中を方角だけを頼りに歩き続ける形になっている。
道中では、クモやトカゲ、ハチ、ヘビといった小型の魔物が次々と現れ、
いちいち相手をしながら進まなければならなかった。
俺自身は毒操作の影響で、このあたりの毒にはある程度耐性がある。
だが、レインとセラはそうではない。
「こんなに鬱陶しいなんて……
めんどくさいところだよな～」
レインがぼやく。
「うん……それに気持ち悪いし……。
私、虫は嫌い……」
セラは今にも泣きそうな顔で、虫を怖がっていた。
まあ、無理もない。
“虫恐怖症”なんて言葉があるくらいだ。
そうして魔物を処理しながら進んでいると、やがてキノコの群生地に辿り着いた。
「……キノコがいっぱい」
セラが驚いたように声を漏らす。
俺も、レインも、思わず足を止めた。
少し開けた場所一面が、異様なほどのキノコで埋め尽くされていたのだ。
「なんなんだ、ここは……」
そう呟き、足を踏み入れた瞬間だった。
――地面が揺れた。
「きゃっ！」
「うわっ！？」
レインとセラが声を上げる。
地震自体は珍しくないが、次の出来事に、俺は息を呑んだ。
地面を突き破るように、
巨大なキノコが姿を現したのだ。
「キノコ……！？」
その瞬間、レインが叫ぶ。
「そいつは危ない！」
（……何なんだ？）
「あいつは魔菌獣だ！
すぐに逃げたほうがいい！」
レインの言葉に従い、俺たちは即座に距離を取る。
すると揺れは収まり、巨大なキノコは再び地面の中へと沈んでいった。
「……戻った、の？」
セラが恐る恐る聞く。
「ああ」
レインは表情を強張らせたまま続ける。
「あいつは近づくと本体を出して、周囲に毒系の胞子をばら撒く。
神経、脳、内臓……あらゆる場所を侵す猛毒だ。
そして、動けなくなった獲物を……食べる」
「……っ」
俺もセラも、言葉を失った。
「魔菌獣は本来、この大陸にはいない。
魔大陸から来た外来種だと言われている。
森の奥深くに潜む危険な魔物で……。
昔、一度だけ遭遇したことがあるが、その時は仲間が知識を持っていて、
何とか無事に帰れたんだ」
狂気じみた魔物。
だが――
（だから、か）
俺の眼が、確かに反応していた。
（普通なら逃げる一択……だが、俺にはこの眼がある）
「なあ、レイン。
状態異常を回復する魔法って、あるか？」
「……あるにはあるけど…
まさか、やる気なのか？」
俺は投げかけを無視して問いかけた。
「胞子だけで死ぬ確率は？」
「……回復魔法がなければ、百パーセント死ぬ」
（それなら――）
「二人とも聞いてくれ、少し試したいことがある。
あいつを引きずり出すが、失敗したらすぐ戻る。
万が一、途中で胞子を浴びたら即回復してくれ。
その後、エンリルの拠点まで俺を運んでほしい」
「ダメだ！ 危険すぎる！」
レインが即座に否定する。
「やだよ……ヨウ……」
セラの目には涙が浮かんでいた。
（……心が痛むな）
「俺の能力なら……多分、大丈夫だ。
それに、俺の力を見せておきたい」
しばらくの沈黙の後、レインが深く息を吐いた。
「……分かった、ヨウの能力、確かに気になってたしな」
セラは黙ったままだったが、
レインが優しく声をかける。
「セラ、俺はヨウを前から見てきた。
何度も驚かされたし、無茶な相手にも勝ってきた。
だから……今は信じて待とう」
セラは少し俯いたまま、やがて小さく頷いた。
「……分かった。待ってる」
「ありがとう。行ってくる」
俺は一歩、踏み出した。
近づくと同時に、
再び地面が割れ、魔菌獣が姿を現す。
（……来い）
胞子が噴き出した、その瞬間。
俺は意識を“胞子”へと集中させた。
――
＜毒操作 → 毒支配＞
――
確かな変化が、体の内側で起こる。
（支配……）
俺は、あえて胞子を浴びた。
――だが。
何も起こらない。
体は、問題なく動いている。
――魔菌獣
ランク：S
（なるほど……、このランクは、胞子ありきってことか）
理解した俺は、一気に攻勢に出た。
――火炎
動き回りながら、魔法を連打する。
やがて、胞子の放出が弱まっていった。
（効いてる……。
やっぱり、植物系だな。
炎に弱い）
そのまま剣で切り込み、
時間はかかったが、ついに魔菌獣は崩れ落ちた。
くねくねと身をよじらせながら、地面に倒れる巨体。
（……勝った）
俺は思わず、その場に座り込んだ。
心臓の鼓動が、やけに早い。
怖かったが、この眼に救われた。
（これで……毒を無効化できる力を手に入れた）
そう思ったとき、レインとセラが駆け寄ってきた。
「無事か！？」
「ヨウ、大丈夫！？」
「ああ、胞子の効果を奪ったんだ」
「「……奪う？」」
二人が同時に聞き返す。
「相手の情報を見て、力の一部を奪えるんだ。
全部じゃないし、失敗も多い。
今回は……賭けに勝てた」
二人は思ったより落ち着いていた。
「なるほどな……
だから今までの動きだったわけか」
レインは苦笑する。
「すごいよ、ヨウ！
頼りになる」
セラも笑ってくれた。
「よし、さっさと森を抜けて、関所に向かおう」
二人は力強く頷いた。
それからは、妙な魔物に遭遇する前にと、俺たちは足早に森を抜けた。
やがて、オレンジ色の夕陽が視界を包み込む。
森を抜けたのだ。
前方には、関所らしき建物が見えている。
（……ようやく）
「エリシアだ」
胸が高鳴る。
俺たちは期待を胸に、関所へと歩みを進めた。
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【陽】
種族：人間
称号：冥奪の眼保持者
加護：憎悪の神エルロキス
眼のレベル：Ⅱ
剣術：S
魔術：A
弓術：E
闘斧術：A
魔法
火 火炎
疾風 暴風砕破
回復
隷従契約
聖
技能
毒支配
暗殺剣：Ⅱ
隠密：Ⅱ
装備
魔剣アルティエルン
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【レイン・ミスティールス】
種族：人間/エルフ混血
剣術：B
魔術：A++
弓術：A++
魔法
氷 氷結
水 洪水
回復 状態回復
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【セラ・ルクシア】
種族：人間
称号：光の魔術師
魔術：B++
魔法
光の雫 光線
光
聖
ご覧いただきありがとうございます。
森を抜け、ついに関所へ。
目的地であるエリシアが目前に。
ヨウがついに毒を操れるようになってしまいました。
次回もよろしくお願いします。
