魔術がほとんど使えない俺、世界の命運を握る生徒会に入ることになった ～異世界につながる生徒会室で、俺以外全員規格外～

Ep.05 誰にも見えない少女 後半

　「……あれ？」

　公園の時計を見て、僕は首をかしげた。

　午後5時17分。

　少し前に見たときも、同じ時間だったような気がする。

　「ねえ、ルシエナ。あの時計、壊れてるのかな？」

　「時計？」

　「うん。ずっと同じ時間」

　ルシエナはちらりと時計を見上げ、それから僕に向き直った。

　「そうかな？」

　「え？　うん」

　「どうでもいいもん」

　なんだか嬉しそうだった。

　僕はもう一度時計を見た。

　秒針まで止まっている。

　……やっぱり壊れてる。

　そう思って、あまり気にしないことにした。

　けれど、それからしばらくして、もっと変なものを見つけた。

　公園の向こうの空に、一羽のカラスが飛んでいる。

　いや、飛んでいる、はずだった。

　「……え？」

　カラスは羽を広げたまま、同じ場所に浮かんでいた。

　羽ばたきもしなければ、落ちてくることもない。

　ただ、空の真ん中で、ぴたりと止まっている。

　「……ルシエナ？」

　「今度はなに？」

　「あのカラス、なんか変じゃない？」

　「……カラス？」

　「ほら、あそこ！」

　僕が指を差すと、ルシエナは空を見上げた。

　それから、ほんの少しだけ目を細めた。

　「……そうね」

　「そうねって……なんで止まってるの？」

　「さあ？」

　「さあって！」

　僕はもう一度カラスを見た。

　動かない。

　全然、動かない。

　そういえば、さっきから風も吹いていなかった。

　いつもなら揺れている木の葉も、ぴくりともしない。

　道路の向こうには自転車に乗ったおじさんが見えたけれど、そのおじさんも、なんだか変な格好のまま止まっていた。

　片足が地面から離れているのに、倒れもしない。

　「……なんだよ、これ」

　僕は公園の時計を見た。

　さっきと同じだった。

　「……ねえ、ルシエナ」

　「なによ」

　「もしかして、時間、止まってる？」

　するとルシエナは、なぜか少しだけ嬉しそうに笑った。

　「……えへへ。だったら、どうする？」

　「え？」

　「……ずーっと夕方だったら、ずーっと一緒に遊べるでしょ？」

　彼女は少しだけ顔を背けた。

　そこで、なんとなく嫌な予感がした。

　「……もしかして」

　僕はルシエナを見た。

　「やっぱりこれ、ルシエナがやったの？」

　返事はなかった。

　でも、彼女の表情を見ていたら、なんとなくわかってしまった。

　「……えっ、本当に！？」

　「……だって」

　ルシエナは唇を尖らせた。

　「カズマ、いつもすぐ帰っちゃうんだもん」

　「……え？」

　「せっかく一緒にいるんだから、もっと遊びたいの。だから、ちょっとだけ時間を止めちゃった」

　ちょっとだけ。

　……ちょっとだけって。

　僕は、もう一度カラスを見た。

　まだ止まっている。

　「……ねえ、ルシエナ」

　「なに？」

　「戻してよ」

　「……もう？」

　「だって、みんな止まっちゃってるよ」

　「大丈夫よ。遊び終わった後に元に戻せば、誰も気づかないわ」

　「……本当に？」

　「当然でしょ。私を誰だと思ってるの？」

　ルシエナはいつものように胸を張った。

　でも、僕は少しも安心できなかった。

　経験したことのない、得体の知れない恐怖のようなものが湧き上がってきて。

　まるで、僕とルシエナだけが、世界に取り残されてしまったみたいだった。

　「……ぼ、僕、帰るね」

　そう言って、ランドセルを背負った。

　ルシエナが顔を上げる。

　「……え？　でも、時間止まってるよ？」

　「……うん」

　「なら、まだ帰らなくていいよカズマ！　ねね、遊ぼ！」

　僕は首を振った。

　「……もう帰りたい」

　それから、公園の出口へ向かった。

　いつもの道を通って、角を曲がって、家に帰ろうとした。

　……はずだった。

　「……あれ？」

　目の前に、砂場があった。

　さっきまでいた公園の砂場だった。

　「…………え？」

　僕は振り返った。

　出口はちゃんとある。

　だから、もう一度そこへ向かった。

　今度は絶対に間違えないように、まっすぐ歩いた。

　でも……。

　「……うそ」

　また、砂場だった。

　なんだよ、これ。

　どうなってるの？

　僕は走った。

　出口を通って、道路に出て、いつもの角を曲がって。

　でも、何度やっても公園に戻ってきてしまう。

　何度も。

　何度も。

　「……なんで……？」

　僕は立ち止まった。

　「……ルシエナ！」

　僕は大きな木の下へ走った。

　「ねえ！　帰れない！　僕、帰れなくなっちゃった！」

　ルシエナは僕を見た。

　それから、少しだけ目を逸らした。

　「……そう？」

　「ねえ、どうしよう！？」

　「……じゃあ、もう少し、ここにいればいいじゃない」

　「……え？」

　「せっかく時間を止めたんだから。ね？　もう少しだけ遊ぼ？」

　そう言って、ルシエナは僕に手を伸ばしてきた。

　僕は、その手を見つめた。

　……あれ？

　ちょっと、待って。

　「……ルシエナ」

　「なによ」

　「まさかこれも、ルシエナがやったの？」

　「…………」

　彼女は答えなかった。

　僕は、だんだん腹が立ってきた。

　「……なんでそんなことするの！？」

　「……だって」

　「だってじゃないよ！」

　思わず叫んだ。

　するとルシエナは、びっくりしたように目を丸くした。

　「……なによ。そんなに怒らなくてもいいじゃない」

　「怒るよ！」

　「どうして？」

　「帰れないからだよ！」

　「カズマはいつもそう！　もう帰る、もう帰る、また明日って、そればっかり！」

　「だって、帰らなきゃ駄目なんだもん！」

　「どうして！？」

　「……ねえ、お願い」

　僕は言った。

　「……もう、おうちに帰らせてよ」

　ルシエナは何も言わなかった。

　「明日も来るから。ちゃんと来るから」

　「…………」

　「……ルシエナ？」

　彼女は、ゆっくりと近づいてきた。

　それから、僕の手を掴もうとした。

　でも……僕は、思わず手を引っ込めてしまった。

　「…………」

　ルシエナが止まった。

　僕も、動けなくなった。

　彼女が僕を見ていた。

　紫色の瞳が、大きく開かれている。

　「……カズマ？」

　僕は何も言えなかった。

　だって、今までルシエナを怖いと思ったことなんてなかったのだ。

　ルシエナは僕の友達だった。

　なのに今は、彼女が手を伸ばしてくるだけで、体が勝手に後ろへ下がってしまう。

　「…………」

　そして、ルシエナは自分の手を見つめた。

　それから、ゆっくりと手首を掴んだ。

　白い袖が少しめくれて、細い傷が見えた。

　何本も、何本も重なった、古い傷だった。

　「……あ」

　彼女の唇が、小さく動いた。

　「……私……」

　その声は、なんだか変だった。

　いつもの偉そうな声じゃない。

　今にも泣き出しそうな、そんな声だった。

　「……私、なにしてるの……」

　次の瞬間。

　風が吹いた。

　公園の木々が一斉に揺れて、遠くから車の音が聞こえてくる。

　空のカラスが、羽ばたいた。

　自転車のおじさんが、何事もなかったように走り出す。

　時計の秒針が動いた。

　「……あ」

　僕は空を見上げた。

　太陽が、ゆっくりと沈んでいく。

　さっきまでずっと同じ場所にあったのに、今はちゃんと動いていた。

　「……戻った！」

　僕は慌てて公園の出口へ走った。

　今度はちゃんと、外に出られたみたいだった。

　「ルシエナ！」

　振り返って、手を振った。

　「帰れるよ！」

　でも、ルシエナは笑っていなかった。

　その場に立ち尽くしたまま、俯いている。

　「……ごめんなさい」

　そう言うと、ルシエナはぎゅっと拳を握った。

　それから、ゆっくりと頷いて続けた。

　「……そうよね」

　なにかを自分の中で理解したかのようにそう言って、再び俯く。

　彼女の顔はとても寂しそうで。

　今にも泣き出しそうな顔を必死に堪えて。

　「……そんなつもりじゃなかったの……そんなつもりじゃ……」

　彼女の苦しそうな、寂しそうな顔を見るのが嫌で、僕は、彼女のほうへ歩いていった。

　ルシエナが、びっくりしたように目を丸くする。

　「……カズマ？」

　そんな彼女に僕は、小指を差し出した。

　「じゃあ、約束」

　「…………」

　「もう、ちゃんと明日も来る。明後日も、そのまた明後日も」

　ルシエナは、その小指を見つめていた。

　それから、ゆっくりと自分の小指を絡めてきた。

　「……ええ」

　小さな声だった。

　「……約束する」

　僕は笑った。

　「うん！」

　するとルシエナは、また泣きそうな顔になる。

　「……カズマ」

　「なに？」

　「……私のこと、嫌いになった？」

　僕は首をかしげた。

　「……なんで？」

　「……なんでって」

　「嫌いなわけ、ないじゃん」

　そう言うと、ルシエナは目を大きくした。

　「……本当に？」

　「うん」

　僕は頷いた。

　「だって、ルシエナは僕の友達だもん」

　その瞬間。

　彼女の顔が、くしゃっと歪んだ。

　「……っ」

　ルシエナは、慌てて顔を背けた。

　僕が覗き込もうとすると、反対を向いてしまう。

　「……ルシエナ？」

　「……見ないで」

　「え？」

　「……いいから、ちょっとだけ待ってて」

　そう言って、彼女はしばらく黙ってしまった。

　僕は何も言わずに待っていた。

　やがてルシエナは、ゆっくりとこちらを向いた。

　「……カズマ」

　「なに？」

　「……ひとつだけ、お願いしてもいい？」

　「……お願い？」

　「ええ」

　彼女は、僕の右手を見つめた。

　それから、少しだけ迷ったような顔をした。

　「……手を、貸してくれる？」

　僕は頷いて、右手を差し出した。

　するとルシエナは、その手を両手で包み込んだ。

　ひんやりとした、いつもの手だった。

　でも、少しだけ震えていた。

　それから、静かに目を閉じた。

　次の瞬間──僕たちの足元に、銀色の光が広がった。

　「……わっ！？」

　光は、ゆっくりと円を描いていく。

　その内側に、見たこともない文字が次々と浮かび上がった。

　綺麗だった。

　まるで地面に、たくさんの星が落ちてきたみたいだった。

　「……すごい……」

　思わず呟いた。

　でも、ルシエナは何も言わなかった。

　目を閉じたまま、僕の手を握っている。

　やがて、僕たちの間に、小さな光が現れた。

　……いや。

　光、なのかな。

　なんだか変だった。

　銀色でも、金色でもない。

　そこだけ、何もないみたいな。

　不思議なものだった。

　「……ルシエナ」

　「……なに？」

　「……これ、なに？」

　彼女はゆっくりと目を開けた。

　「……《断律（ディレクティオ）》」

　「……でぃれく……てぃお？」

　「ええ」

ルシエナは静かに頷いた。

　「この世界の魔法を打ち消す力をカズマにあげる」

　「……魔法を？」

　「……ええ」

　彼女は少しだけ笑って、僕の右手を持ち上げた。

　そして次の瞬間、僕の体の奥が、熱くなった。

　痛くはなかった。

　ただ、何かが胸の奥へ入り込んでくるような、不思議な感じがした。

　僕は思わず手を引きそうになったけれど、ルシエナが優しく握っていてくれたので、そのままじっとしていた。

　やがて光は消えた。

　足元の文字も、銀色の円も、全部なくなった。

　「……終わったわ」

　ルシエナが言った。

　僕は自分の手を見た。

　「……もう？」

　「ええ」

　「……何も変わってないよ？」

　「失礼ね！　ちゃんと成功したわよ！」

　ルシエナは頬を膨らませた。

　それから、僕の目の前に小さな光の球を浮かべた。

　「ほら、これに触ってみなさい」

　「……うん？」

　僕が指を伸ばすと、彼女は言った。

　「消えろ、って思いながら触るのよ」

　僕は首をかしげた。

　でも、言われたとおりにやってみた。

　消えろ。

　そう思って、指を触れさせる。

　ぱきん、と。

　何かが割れる音がした。

　「……あっ！」

　光が消えた。

　僕は思わず飛び上がった。

　「消えた！　ルシエナ、消えたよ！」

　「見てた」

　「すごい！　もう一回！」

　「駄目」

　「えー！」

　「この力が使えるのは、一日にたった一回だけ。でも、どんな強大な魔術も打ち消すことができる。……明日になれば、また使えるわ」

　僕は自分の右手を見つめた。

　……すごい。

　こんなことができるなんて。

　ルシエナが、再び僕の右手を取った。

　「もし、また私がさっきみたいなことをしたら……」

　そこで、少しだけ言葉を止めた。

　「……これを使って」

　僕は、彼女を見つめた。

　それから、僕はゆっくりと頷いた。

✳︎ ✳︎ ✳︎

　それから3日後。

　僕たちが、いつもの様に公園で遊んでいた日のことだった。

　「……カズマ」

　彼女の声が、変わった。

　「……え？」

　「……私の後ろに来て」

　僕は驚いて彼女を見た。

　さっきまで笑っていたルシエナが、笑っていなかった。

　紫色の瞳が、公園の入口を見つめている。

　「……ルシエナ？」

　「早く！」

　腕を引かれ、僕は慌てて彼女の背後へ回った。

　公園の入口に、男が立っていた。

　黒い長い服を着た、背の高い男だった。

　頭にはフードをかぶっていて、顔はよく見えない。

　でも、こちらを見ている目だけが、妙にはっきり見えた。

　男は僕たちを見つめたまま、ゆっくりと口を開いた。

　「……こんなところにいたのか」

　低い声だった。

　その声を聞いた瞬間、ルシエナの手に力がこもった。

　「……エリアス」

　男は、少しだけ笑った。

　「久しぶりだな、ルシエナ」

　「……どうして、ここが……」

　「ずいぶん探したよ。お前が脱走してから、こちらも随分と苦労した」

　ルシエナは僕の手を握ったまま、何も言わなかった。

　僕は彼女を見上げた。

　ルシエナが、震えていた。

　ほんの少しだけ。

　でも、確かに震えていた。

　「……帰って。あなたに用なんてない」

　「そうはいかない。《聖庁（サンクタ・セデス）》にはお前を回収する義務がある」

　その名前を聞いたとき、ルシエナの顔から血の気が引いた。

　「……嫌……私は、戻らない」

　「だが、化け物のお前に選ぶ権利はない」

　エリアスが一歩近づいた。

　ルシエナが一歩下がった。

　「……来ないで」

　「何を怯えている？」

　男は首をかしげた。

　「以前のように暴れなければ、痛い思いをせずに済む」

　ルシエナの肩が、びくっと震えた。

　「……嘘つき」

　「ん？」

　「前だって、そう言ったじゃない……！」

　男は、少しだけ笑った。

　「お前が大人しくしていれば、何も問題はなかった」

　「……何百年も監禁して散々私の身体を弄くり回して…………もう…………もう、なんなのよ！……私は、あなたたちが欲しがってるものなんて持ってない！」

　ルシエナの声が震え、僕の手を握りしめた。

　痛いくらいだった。

　僕は、彼女を見上げた。

　ルシエナは泣きそうな顔をしていた。

　いつも偉そうで、何でもできると言っていたルシエナが。

　あんなに強い魔術を使えるルシエナが、こんなに怖がっている。

　僕には、それが信じられなかった。

　「……ルシエナ？」

　僕が名前を呼ぶと、彼女は一瞬だけこちらを見た。

　「……カズマ」

　その声も、震えていた。

　「何があっても、私から離れちゃ駄目よ」

　「……うん」

　「絶対に」

　僕は頷いた。

　男が、こちらへ歩いてきた。

　「……その子供」

　エリアスが言った。

　「お前の姿が見えているのか？」

　ルシエナの表情が変わった。

　「……この子は関係ない！」

　「ほう」

　男の視線が、僕に向いた。

　なんだか、嫌な目だった。

　人を見るというより、珍しい虫でも見つけたような。

　「……興味深いな」

　「……やめて」

　ルシエナが僕の前に立った。

　「この子には、絶対に触らないで」

　エリアスは答えなかった。

　その代わり、ゆっくりと右手を上げた。

　次の瞬間、公園の景色が歪んだ。

　「……え？」

　さっきまで見えていた住宅街が、白い霧の向こうへ消えていく。

　道路も、電柱も、遠くの建物も──公園の外にあったものが、次々と見えなくなった。

　僕は慌ててルシエナの服を掴んだ。

　「……ルシエナ？」

　「大丈夫」

　彼女は僕の頭を撫でた。

　「私がいるから、大丈夫よカズマ」

　そう言った直後。

　ルシエナの指先から、銀色の光が噴き上がった。

　今まで見たこともないほど、強い光だった。

　僕は思わず目を閉じた。

　なにか、ものすごい魔術なのだろう。

　ものすごい音がしたと同時に地面が大きく揺れて、砂や落ち葉が舞い上がる。

　目を開けると、エリアスの前に金色の壁が浮かんでいた。

　ルシエナの光が、その壁にぶつかっている。

　「……っ！」

　ルシエナが右手を振り下ろした。

　金色の壁にひびが入り、次の瞬間、砕け散った。

　エリアスの体が後ろへ吹き飛んだところで、彼女は胸元を押さえた。

　「……っ、はぁ……！」

　何かをしようとした指先に銀色の光が集まるも、すぐに散ってしまった。

　「……まだ、こんな……」

　エリアスがゆっくりと立ち上がった。

　「随分と……優しくなったじゃないかルシエナ」

　「……黙りなさい！…………カズマ、逃げるわよ」

　「……え？」

　「早く！」

　彼女が僕の手を引いた。

　けれど、走り出そうとした瞬間、足元に金色の模様が広がった。

　「……っ！」

　ルシエナの両腕に、光の輪が現れた。

　そのまま、地面へ引き倒される。

　「ルシエナ！」

　僕は叫んだ。

　彼女は必死に腕を動かそうとしていた。

　でも、光の輪はどんどん強くなっていく。

　「……くっ……！」

　初めて聞く声だった。

　ルシエナが、こんなふうに苦しんでいるところを見たことがなかった。

　エリアスが、ゆっくりと歩いてきた。

　さっきあんなに吹き飛ばされたのに、服が少し汚れているだけだった。

　「力だけなら相変わらずだな」

　男が言った。

　ルシエナは両腕に力を込める。

　金色の輪にひびが入った。

　けれど、すぐに次々と新しい光が絡みつき、彼女を押さえ込んだ。

　「……やめろ！」

　僕は男に向かって叫んだ。

　「ルシエナを離せ！」

　男は僕を見た。

　「……邪魔だ」

　その一言が、ものすごく怖かった。

　でも、ルシエナをあんなふうにしているのが、どうしても許せなかった。

　僕は彼女に駆け寄った。

　「ルシエナ！」

　「カズマ、来ちゃ駄目！」

　僕は、ルシエナの両腕に嵌められた金色の輪を掴む。

　「……外れろ！」

　思い切り引っ張った。

　でも、びくともしなかった。

　「……っ！」

　もう一度、力を込める。

　それでも駄目だった。

　ルシエナが苦しそうに僕を見た。

　「……カズマ、離れて……！」

　「やだ！」

　僕は叫んだ。

　「ルシエナを助けるんだ！」

　その瞬間、ふと思い出した。

　ルシエナが僕にくれた、魔術を消すための、特別な力。

　僕は金色の輪を握りしめた。

　なくなっちゃえ。

　そう思った。

　ぱきん、と。

　小さな音がした。

　「……え？」

　金色の光が、消えた。

　ルシエナを押さえ込んでいた輪が、跡形もなくなくなったのだ。

　僕は驚いて、自分の手を見た。

　「……やった……」

　「……カズマ？」

　ルシエナも、驚いたように僕を見つめていた。

　「ルシエナ！」

　僕は嬉しくなって叫んだ。

　「消えたよ！　ほら、ルシエナがくれたやつ！」

　彼女は何か言おうとした。

　でも、その前にエリアスが口を開いた。

　「……今のは、なんだ？」

　男の声が、少しだけ変わっていた。

　僕は答えなかった。

　というより、何を聞かれたのかわからなかった。

　ただ、ルシエナを助けられたことが嬉しかった。

　「ルシエナ！　逃げよう！」

　僕は彼女の手を引いた。

　「……面白い」

　エリアスがそう呟いた次の瞬間、何かが僕の胸にぶつかった。

　「……っ！」

　息が止まった。

　何が起きたのかわからなかった。

　気づいたときには、僕は地面を転がっていた。

　口の中に砂が入る。

　胸が苦しくて、息ができない。

　「……か、はっ……」

　「カズマ！！」

　ルシエナの声が聞こえた。

　僕は起き上がろうとした。

　でも、体がうまく動かなかった。

　「……っ……！」

　痛い。

　胸が痛い。

　息を吸おうとしても、うまく吸えない。

　それでも、僕はなんとか立ち上がった。

　エリアスが、こちらへ歩いてくる。

　「……その力はなんだ？」

　男が言った。

　僕は怖くて、答えられなかった。

　「……答えろ」

　「……や、やだ」

　声が震えた。

　男は僕の右手を見た。

　「普通の人間の子供ではないのか？」

　そう言って、僕の腕を掴んだ。

　ものすごい力だった。

　「……いたっ！」

　「カズマから離れなさい！」

　ルシエナが叫んだ。

　銀色の光が男に向かって走る。

　エリアスは僕を掴んだまま、もう片方の手を上げた。

　光が、目の前で弾けた。

　「……っ！」

　僕は思わず目を閉じた。

　その隙に、男の手を振りほどこうとした。

　腕を引っ張って、足をばたつかせて、必死に暴れる。

　でも、全然駄目だった。

　「……離してよ！」

　男は何も答えなかった。

　僕の手首を掴んだまま、じっと見つめている。

　「……なるほど」

　エリアスが呟いた。

　「少なくとも、先ほどの術式を破壊したのはこの子供か」

　そのとき、ルシエナが叫んだ。

　「……エリアス！」

　男が顔を上げた。

　「この子を離しなさい！」

　「嫌だと言ったら？」

　「……その子に、何かしたら……」

　「どうする？」

　エリアスは、少しだけ笑った。

　「また逃げるか？　今度はこの子供を連れて？」

ルシエナは何も言わなかった。

　男は僕に視線を戻した。

　そして。

　僕の体が、地面に叩きつけられた。

　「……っ！！」

　背中に、ものすごい痛みが走った。

　息ができない、目の前がぐるぐる回る。

　何かを叫ぼうとしても、声が出てこなかった。

　「……カズマ！！」

　ルシエナが叫んだ。

　僕は腕に力を込めて、必死に起き上がろうとした。

　でも、体が思うように動かない。

　男の靴が、目の前にあった。

　「……ルシエナを……」

　僕は必死に顔を上げた。

　彼女が、こちらを見ていた。

　「……連れていくな……」

　次の瞬間、男の足が僕の体を蹴った。

　「……っ！」

　僕は地面を転がった。

　腕を擦りむいて、血が出た。

　痛くて、涙がこぼれた。

　「……もうやめて！！」

　ルシエナの叫び声が聞こえた。

　今まで聞いたことのない声だった。

　僕は顔を上げた。

　ルシエナが泣いていた。

　「お願い……エリアス……！」

　彼女は必死に叫んでいた。

　「その子には何もしないで！　お願いだから……！」

　男は、何も言わなかった。

　ただ、ルシエナを見つめていた。

　「……妙だな」

　エリアスが言った。

　「人間嫌いのお前が、たかだか人間の子供1匹になぜそこまで必死になる？」

　「……お願い……」

　「そんなに大切か？」

　ルシエナは、何度も頷いた。

　涙が、ぽろぽろと落ちていく。

　「……大切なの……」

　声が震えていた。

　「……だから、お願い……！」

　僕は、何も言えなかった。

　ルシエナが泣いている。

　あんなに偉そうで、何でもできると言っていたルシエナが、僕のせいで、泣いている。

　それが、どうしようもなく嫌だった。

　僕は歯を食いしばり、痛む腕に力を込めて、なんとか体を起こす。

　「……ルシエナ」

　声を震わせながら、立ち上がった。

　「……泣かないで」

　彼女が顔を上げた。

　「……カズマ？」

　「……僕が、必ず守るから」

　そう言って、男に向かって走った。

　足が痛かった。

　胸も痛かった。

　それでも走った。

　ルシエナを泣かせたくなかったから。

　僕は男の服にしがみついた。

　「……ルシエナから、離れろ！！」

　思い切り叫んだ。

　エリアスは、僕を見下ろした。

　「……そうか、ルシエナ……お前、この人間の子供に……恋をしたということか？」

　男が手を上げた。

　その指先に、金色の光が集まっていく。

　僕は反射的に右手を伸ばした。

　さっき、ルシエナを助けてくれた力。

　もう一回。

　もう一回だけ、使えたら。

　でも────何も起きなかった。

　「……え？」

　僕は自分の手を見た。

　もう一度、光に触れようとする。

　でも、何も起きない。

　「……なんで……」

　思い出した──この力は、一日に一度だけ。

　ルシエナは、確かにそう言っていた。

　「……っ」

　男の光が、僕に向かって伸びてくる。

　逃げようとした。

　でも、足が動かなかった。

　「……カズマ！！」

　ルシエナが叫んだ。

　次の瞬間、誰かが僕を抱きしめた。

　「……っ！！」

　小さな声がして、僕は目を開けた。

　彼女が、僕を抱きしめていた。

　「……ルシエナ？」

　返事がなかった。

　その体が、小さく震えている。

　それから、僕の肩に何かが落ちた。

　見下ろすと、服に赤い染みができていた。

　最初は、何なのかわからなかった。

　でも、すぐにわかった。

　────血だった。

　ルシエナの左肩から、赤黒い血が溢れ出ていた。

　白いワンピースが、理解するよりも早く、血の色で染まっていく。

　「……ルシエナ……？」

　僕は、もう一度名前を呼んだ。

　彼女は少しだけ顔を上げた。

　「……カズマ」

　苦しそうな声だった。

　「……怪我、してない？」

　僕は首を振った。

　「……うん。でも、ルシエナが……」

　「……そっか」

　彼女は、ほっとしたように笑った。

　それから、僕の肩に額を預けた。

　「……よかった」

　全然よくなかった。

　「……血が……」

　僕は彼女の服を掴んだ。

　「……血が止まらないよ……？」

　「……大丈夫」

　「全然良くない……全然大丈夫じゃないよ！」

　僕は叫んだ。

　ルシエナは少し驚いた顔をした。

　それから、僕の頬に触れた。

　「……カズマ」

　「……なに……？」

　「……もう、いいの」

　彼女の声は、ひどく弱々しかった。

　「……もう、無理しなくていいから……」

　僕は首を振った。

　「……やだ……やだよ……僕が、助けるから……」

　そう言うと、ルシエナの顔がくしゃっと歪んだ。

　「……お願い、もう、やめて……お願いだから……もう、傷つかないで……」

　僕は何も言えなかった。

　ルシエナが、僕を抱きしめる。

　その腕が、震えていた。

　「……私が行くから……」

　彼女はそう言って、顔を上げた。

　「……エリアス」

　男は、黙ってこちらを見ていた。

　「……行くわ」

　小さな声だった。

　「……だから、その子には、もう何もしないで……」

　エリアスは少しだけ目を細めた。

　「……はは、どうやら本当に恋をしているらしいな。人間嫌いの神が人間に恋をする、か。なかなかにロマンチックじゃないか。だが、今度抵抗すればその子供がどうなるか、わかるだろう？」

　ルシエナは頷いた。

　「……抵抗しない。逃げたりも……もうしない……」

　涙が、またこぼれ落ちた。

　「……だから、お願い……」

　男はしばらく考えていた。

　それから、ゆっくりと頷いた。

　「……いいだろう」

　「……っ」

　「お前が大人しく戻るなら、その子供にはこれ以上手を出さない」

　ルシエナは、何度も頷いた。

　「……約束して……」

　「約束しよう」

　「……絶対よ……」

　男は何も答えなかった。

　代わりに、黒い長衣の内側から何かを取り出した。

　金色の鎖だった。

　光でできたものではなかった。

　太く、重そうな、本物の鎖だった。

　じゃらり、と音がした。

　その音を聞いた瞬間、ルシエナの体がびくっと震えた。

　ルシエナは何も言わなかった。

　ただ、僕を抱きしめる腕に力がこもった。

　「……ルシエナ……？」

　僕が名前を呼ぶと、彼女は僕を見た。

　その顔は、涙でぐしゃぐしゃだった。

　「……大丈夫よ、カズマ」

　全然、大丈夫じゃない。

　「……やだ」

　僕は呟いた。

　「……やだよ……」

　もう一度立ち上がろうとした。

　でも、足が動かなかった。

　痛くて、怖くて、もう何もできなかった。

　「……行かないで……」

　そんな情けないことを言う僕の、何もできずに、守られてばかりの僕の頭を、彼女はそっと撫でた。

　「……カズマ」

　小さな声だった。

　「……ごめんね」

　そう言うと、彼女はまた泣いた。

　今度は、声を殺して泣いていた。

　僕は、そんなルシエナを見たくなかった。

　でも、目を逸らすこともできなかった。

　エリアスが近づいてきた。

　「……時間だ」

　「……ま、まって……おねがい……少しだけ待って」

　ルシエナがそう言って、僕の前にしゃがんだ。

　「……カズマ」

　「……なに……？」

　「……痛いところ、見せて？」

　僕は首を振った。

　「……大丈夫……」

　「……えへへ。駄目よ」

　ルシエナは、少しだけ微笑みを見せながら僕の頬に触れた。

　「……カズマはバカね。ちゃんと、治してあげるから」

　彼女の指先から、柔らかな光が生まれた。

　それが僕の体を包み込む。

　胸の痛みが、少しずつ消えていった。

　擦りむいた膝も、腕も。

　さっきまで息をするだけで痛かったところが、嘘みたいに楽になっていく。

　「すごい……」

　僕が呟くと、ルシエナは少しだけ笑った。

　「……当然でしょ」

　いつもの言い方だった。

　でも、その声は震えていた。

　「ねえ、ルシエナ」

　「……なに？」

　「……行っちゃうの？」

　彼女は答えなかった。

　「……どこに行くの？」

　「…………」

　ルシエナの目から、涙がこぼれた。

　「……明日も来る？　明日も、公園に来るよね……？」

　彼女は首を振った。

　ほんの、少しだけ。

　「……いやだよ……」

　僕は彼女の服を掴んだ。

　「いやだよ行かないで……」

　涙が止まらなかった。

　「……僕、明日も来るよ……」

　ルシエナは何も言わなかった。

　「……この前だって、ちゃんと来たじゃん……」

　声が震えた。

　「……約束、守ったじゃん……」

　彼女は、僕を抱きしめた。

　左肩が痛むはずなのに、ぎゅっと強く抱きしめてくれた。

　「……知ってる……ちゃんと、知ってるわ……」

　僕は彼女にしがみついた。

　「……じゃあ、行かないで……」

　「…………」

　「……お願い……」

　彼女は、何度も僕の頭を撫でた。

　それから、僕の耳元で小さく言った。

　「……カズマ」

　「……うん」

　「……私ね」

　彼女の声が、少しだけ震えた。

　「……あなたと過ごすの、本当に楽しかった…………永い、永い人生の中で、もう昔のこともほとんど思い出せない……でも、これからもきっと忘れることがない、とても幸せな時間だった」

　僕は何度も頷いた。

　「……僕も……」

　涙で、うまく声が出なかった。

　「……僕も、楽しかったよ……」

　「……うん」

　彼女は、泣きながら笑った。

　「……知ってる」

　そのとき、エリアスが鎖を引いた。

　じゃらり、と音がした。

　「……もういいだろう」

　ルシエナは男を見なかった。

　ただ、僕の手を握っていた。

　「……もう少しだけ」

　エリアスは何も言わなかった。

　ルシエナは、僕の目の前にしゃがみ直した。

　「……ねえ、カズマ」

　「……なに？」

　「……目、閉じて？」

　僕は首を振った。

　「……嫌だ」

　「……お願い」

　「……ルシエナが、いなくなっちゃう……」

　彼女は、何も言わなかった。

　それから、僕の両手を握った。

　「……大丈夫」

　「……ほんと……？」

　「……ええ」

　ルシエナは、僕の額に自分の額をそっと重ねた。

　銀色の髪が、僕の頬に触れる。

　それから、何か温かいものが、体の中に流れ込んできた。

　「……これ、なに……？」

　ルシエナが答えた。

　「ちょっとだけ、眠くなるの」

　「……眠く……？」

　「……ええ、ごめんね……」

　小さな声だった。

　すぐに、まぶたが重くなり、頭で考えることができなくなっていく。

　目を開けているのも、難しくなってきた。

　それでも、僕は彼女を見つめた。

　ルシエナの顔が、くしゃっと歪んだ。

　彼女は僕を強く抱きしめた。

　耳元で、声がした。

　「ありがとう、カズマ……」

　それから、頬に柔らかいものが触れた。

　ルシエナが、僕に口づけたのだ。

　そしてまた、彼女が小さく笑った。

　「……ごめんね……もう、会えないや……」

　それに僕も、何か言おうとした。

　でも、もう声も出なかった。

　最後に見えたのは、涙で濡れた紫色の瞳だった。

　そして────僕の意識は途切れた。