Ep.04 誰にも見えない少女 中編
それから、僕は毎日のように公園へ通うようになった。
学校が終われば、ランドセルを背負ってあの大きな木の下へ向かう。そこにはいつもルシエナがいて、僕を見つけると決まって不満そうな顔をしていた。
「遅いわよ、カズマ！」
「え、今日は早かったでしょ？」
「全然」
「だって、まだ3時半だよ？」
「私が待ってたんだから、遅いの」
そんなことを言われても困る。
僕には学校があるし、帰りの会が終わるまでは教室から出られない。そう説明しても、ルシエナは「そんなの知らないわ」と言うばかりで、ちっとも納得してくれなかった。
けれど、彼女が本当に怒っているわけではないことくらい、僕にもわかるようになっていた。
だって、僕が来ると必ず笑うのだ。
ほんの少しだけ口元を緩めて、それから慌てて、いつもの偉そうな顔に戻る。
僕は、その一瞬の笑顔が好きだった。
学校では相変わらず友達ができなかったけれど、以前ほど寂しいとは思わなくなっていた。休み時間にひとりで本を読んでいても、帰り道に誰かとすれ違っても、もうあまり気にならなかった。
放課後になれば、ルシエナに会える。
あの子はきっと、今日も僕を待っている。
そう思うだけで、なんだか学校まで少し楽しい場所になったような気がした。
ルシエナと遊ぶようになって、いくつかわかったことがある。
まず、彼女はものすごく負けず嫌いだった。
かけっこで負ければもう1回。紙飛行機が上手に飛ばなければもう1回。じゃんけんでさえ、3回勝負で僕が2回勝つと、今度は5回勝負にしようと言い出す。
おまけに、自分が勝つとものすごく嬉しそうにするくせに、僕が勝って喜ぶと少し不機嫌になる。
僕も最初は困ったけれど、だんだん面白くなってきて、わざと負けないように頑張ることもあった。
それから、ルシエナは知らないことがたくさんあった。
テレビも、学校の給食も、僕が好きな漫画も知らなかった。百円玉でお菓子が買えることを教えると、ずいぶん驚いていたし、信号機の赤は止まれという意味なんだと話したときには、なぜか少し馬鹿にされた。
「そんなもの、色を変える必要があるの？」
「あるよ。車がぶつかっちゃうでしょ」
「ぶつからないようにすればいいじゃない」
「だから、そのために信号があるんだよ」
「……面倒な世界ね」
そんなふうに言うのだった。
なのに、僕が学校で習った歌を教えると、彼女は何度も歌ってくれとせがんできた。
自分でも歌おうとするのだけれど、なぜか途中から全然違う歌になってしまう。
それを指摘すると、決まって「こっちのほうが綺麗でしょう」と言い張るのだ。
まあ、実際、ルシエナの歌声はすごく綺麗だった。
僕の知らない言葉で歌うこともあって、そのときの彼女は、いつものわがままな女の子とは少し違って見えた。
遠い、僕の知らない場所からやってきた人みたいだった。
でも、歌い終わるとまたいつものルシエナに戻って、僕に感想を聞いてくる。
「どうだった？」
「すごく綺麗だった！」
「……そう」
そう言って、嬉しそうに笑う。
だから僕は、彼女が歌ってくれる時間も好きだった。
そんな毎日の中で、ひとつだけ、どうしても不思議なことがあった。
ルシエナは、僕以外の誰とも話そうとしなかったのだ。
公園にはほかの子供たちも来ていたし、学校の友達を連れてきたことだってある。けれど、彼女はいつも、誰かが近づいてくると静かになってしまう。
そして、その子たちは決まって、ルシエナがそこにいることに気づかなかった。
最初に出会った日もそうだったけれど、何度見ても不思議だった。
あんなに綺麗な銀色の髪をしているのに。
あんなに目立つ、白いワンピースを着ているのに。
みんな、彼女のすぐそばを通り過ぎていく。
まるで、最初から誰もいないみたいに。
そして僕も、そのことを少しずつ、当たり前のように受け入れ始めていた。
ある日のことだった。
その日は朝から空が暗くて、学校が終わる頃には雨が降り始めていた。
僕は昇降口でしばらく空を見上げていた。
こんな日に公園へ行っても、きっと誰もいない。
いつも遊んでいる子供たちだって、今日はみんな家に帰るだろう。
それに母さんからは、雨の日は寄り道しないで帰ってくるように言われていた。
僕は傘を開いて、少しだけ迷った。
ルシエナは、どうするんだろう。
雨が降っているから、今日は帰ってしまうだろうか。それとも、いつもの木の下で待っているのだろうか。
結局、僕は公園へ向かった。
ほんの少しだけ顔を見て、今日は遊べないと伝えて帰ればいい。そうすれば約束を破ったことにはならないし、ルシエナだって無駄に待たなくて済む。
そんなことを考えながら、公園の入口をくぐった。
雨のせいで、そこには誰もいなかった。
砂場には水たまりができていて、ブランコも濡れていた。いつも賑やかな公園が、今日はずいぶん広く感じられた。
そして、あの大きな木の下に。
ルシエナはいた。
いつもの白いワンピースを着て、膝を抱えるようにして座っていた。
僕が近づいても、すぐには気づかなかったらしい。
俯いたまま、何かをじっと見つめている。
「……ルシエナ？」
声をかけると、彼女は勢いよく顔を上げた。
紫色の瞳が大きく開かれる。
「……カズマ？」
「うん。来たよ」
彼女はしばらく僕を見つめていた。
それから、急に立ち上がる。
「……遅い！」
いつもの言葉だった。
でも、その声が少し震えていたので、僕は驚いた。
「ごめん。雨だから、どうしようかなって」
「……そう」
「今日は遊べないかもしれないけど、ちゃんと伝えようと思って」
ルシエナは僕の傘を見た。
それから、空を見上げる。
「……雨なんて、別に関係ないでしょ？」
「でも、濡れちゃうよ」
「濡れなければいいのよ」
そう言って、彼女は僕の手を取った。
「ちょっと、こっちに来なさい」
木の下へ引っ張られる。
そしてルシエナは、僕の傘を指差した。
「それ、閉じて」
「え？ でも雨が……」
「いいから」
言われたとおりに傘を閉じると、ルシエナは右手を空へ向けた。
その指先から、小さな銀色の光が生まれた。
光はゆっくりと広がり、僕たちの頭上を覆っていく。
すると、不思議なことが起きた。
降っていた雨が、僕たちのところだけ避けて落ちてくるのだ。
雨粒は頭上で何かにぶつかったように弾かれ、左右へ流れていく。見えない大きな傘が、そこにあるみたいだった。
「……わあ」
僕は思わず空を見上げた。
雨粒が銀色の光に触れるたび、小さくきらきらと輝いている。
「すごい！ どうやったの！？」
「魔術よ」
ルシエナは当然のように答えた。
「これくらい、簡単だわ」
僕は手を伸ばしてみた。
指先が光に触れた瞬間、少しだけ冷たい感触がした。
でも、濡れない。
手を引っ込めると、また雨粒が光の表面を滑っていった。
「すごいね、ルシエナ！」
そう言うと、彼女は得意そうに笑った。
「当然でしょう」
「魔術って、何でもできるの？」
「大抵のことはできるわよ」
「じゃあ、空も飛べる？」
「飛べるわ」
「お月様まで行ける？」
「……行こうと思えば」
「すごい！」
僕は目を輝かせた。
ルシエナは少しだけ胸を張って、僕を見下ろした。
「もっと褒めて！」
「うん！ ルシエナ、すごい！」
「……ふふん」
彼女は満足そうだった。
それから僕たちは、雨の降る公園でしばらく遊んだ。
ルシエナの魔術があれば、濡れる心配はなかった。
僕が歩けば光も一緒についてくるし、走ればちゃんと追いかけてくる。
試しに勢いよく走ってみたら、ルシエナが慌てて追いかけてきて、「勝手に遠くへ行かないで！」と怒られた。
どうやら、彼女からあまり離れると魔術が届かなくなるらしい。
それを聞いて、僕は少しだけ嬉しくなった。
だって、離れずに一緒にいればいいのだから。
雨が降っていても、僕たちは遊べる。
誰もいない公園で、2人だけで。
僕は、それがなんだか特別なことのように思えた。
しばらくして、ルシエナが木の根元に座った。
僕も隣に腰を下ろす。
雨の音が、ずっと聞こえていた。
いつもより静かな公園で、僕たちは何も話さず、しばらく空を眺めていた。
すると、ルシエナが小さな声で言った。
「……今日は、来ないと思った」
僕は隣を見た。
彼女は膝を抱えたまま、前を向いていた。
「どうして？」
「雨だったから」
「でも、来たよ」
「……ええ」
それだけ言って、彼女は黙った。
僕は少し考えてから、聞いてみた。
「ルシエナは、いつからここにいるの？」
「……いつから？」
「うん。僕が来る前から、ずっと？」
彼女は答えなかった。
少しだけ顔を伏せて、膝の上に置いた手を見つめている。
「……わからない」
やがて、そう言った。
「ずっと前から、ここにいた気がするの」
僕は首をかしげた。
ずっと前って、どれくらい前だろう。
1週間？
1ヶ月？
それとも、もっと前？
「……寂しくなかった？」
僕が聞くと、ルシエナは少しだけ眉を寄せた。
「前にも聞いたでしょ？」
「うん」
「私は、ひとりでも平気なの」
彼女はそう言った。
でも、その声はあまり強くなかった。
僕は彼女の横顔を見つめた。
銀色の髪が、肩からさらさらと流れている。
綺麗だった。
初めて会った日から、ずっと綺麗だと思っていた。
けれど、今はそれよりも、彼女が少し寂しそうに見えることのほうが気になった。
「……じゃあ、僕が来なくても平気？」
そう聞くと、ルシエナは顔を上げた。
「……え？」
「だって、ひとりでも平気なんでしょ？」
彼女は何か言おうとして、口を閉じた。
それから、少しだけ視線を落とす。
「……それは」
小さな声だった。
しばらく待っても、続きを言ってくれなかった。
僕は何となく、意地悪なことを聞いてしまった気がした。
「……ごめん」
そう言うと、彼女は首を横に振った。
「……別に」
それから、ほんの少しだけ僕に近づいてきた。
肩が触れるくらいの距離だった。
「……カズマは」
「うん？」
「明日も、来るの？」
「来るよ」
「……雨でも？」
「うん」
「……学校があっても？」
「うん」
彼女はしばらく黙っていた。
それから、僕の制服の袖をそっとつまんだ。
「……そう」
そう言って、少しだけ笑った。
僕は、その笑顔を見て、なんだか胸の奥が温かくなった。
きっと、ルシエナはひとりでも平気なんかじゃない。
僕と同じで、誰かと一緒にいたいのだ。
でも、それを素直に言うのが苦手なのだと思った。
だから僕は、彼女の袖をつまむ手をそっと握った。
「大丈夫だよ。明日も来るから」
彼女は驚いたように僕を見た。
それから、少しだけ目を伏せる。
「……約束よ」
「うん。約束」
雨はまだ降っていた。
でも、僕たちの周りだけは、銀色の光に守られていた。
その小さな場所が、なんだか僕たちだけの秘密基地みたいで。
僕は、ずっとここにいたいと思った。
✳︎ ✳︎ ✳︎
その数日後、僕たちは初めて喧嘩をした。
原因は、本当に些細なことだったと思う。
その日は天気がよくて、公園にはたくさんの子供たちが来ていた。
僕とルシエナはいつもの木の下で紙飛行機を折っていたのだけれど、途中で、学校の同じクラスの男の子たちが公園へやってきたのだ。
僕は少しだけ嬉しくなった。
学校ではなかなか一緒に遊べなかったけれど、もしかしたら今日は仲良くなれるかもしれない。
そんなことを考えて、彼らに声をかけた。
「ねえ、一緒に遊ばない？」
男の子たちは振り返った。
「何してるの？」
「紙飛行機。ルシエナと一緒に作ってたんだ」
そう言って、隣のルシエナを見た。
けれど、男の子たちは不思議そうな顔をした。
「……ルシエナ？」
「うん。この子」
僕が指差す。
すると、男の子のひとりが笑った。
「誰もいないじゃん」
「いるよ。ここに」
「見えないよ」
「えー、なんで？」
僕が困っていると、男の子たちは顔を見合わせた。
それから、少しだけ笑った。
「なんか変なの」
「ね。和真くんって、たまに変なこと言うよね」
その言葉が、少しだけ胸に刺さった。
別に、悪口を言われたわけじゃない。
でも、僕は何も変なことなんて言っていないのだ。
ルシエナは、ちゃんとここにいる。
それなのに、誰も信じてくれない。
「……本当にいるんだよ」
僕が言うと、男の子たちは困ったような顔をした。
「じゃあ、僕たち向こうで遊ぶから」
「うん。またね」
そう言って、走り去っていった。
僕はしばらく、その背中を見送っていた。
それから、ルシエナのほうを向く。
彼女は何も言わず、紙飛行機を折っていた。
「……ねえ、ルシエナ」
「なによ」
「どうして、みんなには見えないの？」
彼女の手が止まった。
「……前にも言ったでしょう」
「魔術で見えなくしてるんだよね」
「そうよ」
「じゃあ、見えるようにすればいいのに」
ルシエナが顔を上げた。
「……どうして？」
「だって、みんなと遊べるじゃん」
僕はそう言った。
ルシエナが見えるようになれば、きっとほかの子たちとも仲良くなれる。
こんなに綺麗で、いろんなことができて、ちょっとわがままだけど面白い女の子なのだ。
きっと、みんなだって好きになると思った。
「……嫌」
けれど、ルシエナはきっぱりと言った。
「……え？」
「そんなこと、したくない」
「でも……」
「私は、あなたと遊べればそれでいいもの」
彼女はそう言って、再び紙飛行機を折り始めた。
僕は少しだけ困った。
「でもさ、みんなと遊んだほうが楽しいかもしれないよ？」
「……しつこい」
ルシエナの声が、少しだけ強くなった。
「私は嫌だって言ってるでしょ」
「……なんで？」
「嫌なものは嫌なの」
「でも、みんな悪い子じゃないよ」
僕がそう言うと、彼女は急に顔を上げた。
その瞳が、少しだけ冷たく見えた。
「……人間なんて、嫌い」
小さな声だった。
けれど、その言葉ははっきりと聞こえた。
僕は驚いて、彼女を見た。
「……え？」
「人間なんて、みんな嫌いよ」
ルシエナはそう言った。
それから、僕から顔を背ける。
「どうせ、同じだもの」
僕は何も言えなかった。
だって、よくわからなかったのだ。
ルシエナがどうして人間を嫌いなのか。
どうして、そんなに悲しそうな顔をしているのか。
そして、何より。
僕だって、人間なのに。
「……僕も？」
思わず、そう聞いてしまった。
ルシエナが振り返った。
「……なに？」
「僕も人間だよ」
彼女は目を大きくした。
それから、何か言おうとして、口を閉じる。
「……カズマは」
小さな声だった。
僕は彼女を見つめた。
続きを待った。
けれど、ルシエナは何も言わなかった。
ただ、少しだけ俯いてしまった。
「……もういい」
僕は立ち上がった。
なんだか、少し悲しくなってしまったのだ。
ルシエナは僕と遊ぶのが楽しいと言ってくれた。
僕も、彼女と遊ぶのが好きだった。
でも、もし本当は嫌われていたのだとしたら。
僕だけが、勝手に友達だと思っていたのだとしたら。
そう考えると、なんだか胸が苦しくなった。
「……今日は帰るね」
ランドセルを背負い直す。
ルシエナは顔を上げた。
「……カズマ」
僕は返事をしなかった。
そのまま、公園を出た。
後ろから何か聞こえた気がしたけれど、振り返ることができなかった。
その日の帰り道は、いつもよりずっと長く感じた。
✳︎ ✳︎ ✳︎
次の日。
学校が終わっても、僕はしばらく教室に残っていた。
公園へ行こうか、迷っていたのだ。
昨日、ルシエナと喧嘩をしてしまった。
もしかしたら、もう僕とは遊びたくないかもしれない。
そう思うと、少し怖かった。
でも、結局、僕は公園へ向かった。
だって、約束していたから。
明日も来るって。
雨の日も、学校がある日も、ちゃんと会いに来るって。
ルシエナが覚えているかどうかはわからなかったけれど、僕は覚えていた。
だから、行かなきゃいけないと思った。
公園に着くと、彼女はいつもの木の下にいた。
白いワンピースを着て、膝を抱えて座っている。
僕に気づくと、顔を上げた。
その瞬間、少しだけ驚いたような表情になった。
「……カズマ？」
「……うん」
僕はゆっくり近づいた。
ルシエナは立ち上がらなかった。
ただ、僕の顔をじっと見つめている。
「……来たのね」
「うん」
「……昨日、怒ってたでしょ？」
僕は少し考えた。
「……うん。ちょっとだけ」
彼女は俯いた。
それから、膝の上に置いていた何かを、そっと持ち上げた。
紙飛行機だった。
あちこちに折り目がついていて、少しだけ形が崩れている。
でも、ちゃんと飛行機の形をしていた。
「……これ」
ルシエナが言った。
「昨日、作ったの」
僕はその紙飛行機を見た。
「……すごい。上手になったね」
「……別に」
彼女は少しだけ顔を背けた。
それから、紙飛行機を僕に差し出してくる。
「……あげる」
「え？」
「あなたに、あげるわ」
僕は驚いた。
だって、ルシエナが自分で作ったものを、僕にくれるなんて初めてだったから。
「……いいの？」
「うん」
僕は紙飛行機を受け取った。
少しだけ曲がっていたけれど、丁寧に折られていた。
きっと、何度も何度も練習したのだと思う。
「……ありがとう」
そう言うと、ルシエナは小さく頷いた。
それから、しばらく黙っていた。
僕も何を話せばいいのかわからず、紙飛行機を見つめていた。
やがて、彼女が口を開いた。
「……昨日のこと」
「うん」
「……ごめんなさい」
とても小さな声だった。
僕は顔を上げた。
ルシエナは俯いたままだった。
「……私、あんなこと言うつもりじゃなかったの」
「……うん」
彼女はそこで言葉を止めた。
それから、少しだけ震える声で続けた。
「……カズマは、違うの」
僕は彼女を見つめた。
「……違う？」
「……ええ」
ルシエナは顔を上げた。
紫色の瞳が、少しだけ潤んでいた。
「……あなたは、違う」
それだけ言って、彼女はまた俯いてしまった。
僕は何も言えなかった。
ただ、胸の奥が少しだけ温かくなった。
昨日、あんなに悲しかったのに。
今は、なんだか嬉しかった。
「……ルシエナ」
僕は言った。
「なに？」
「僕ね、ルシエナと遊ぶの、すごく楽しいよ」
彼女が顔を上げる。
「……本当に？」
「うん。学校よりずっと楽しい」
そう言うと、ルシエナは少しだけ笑った。
でも、すぐに真面目な顔に戻る。
「……私と、ずっと遊んでくれる？」
その声が、少しだけ震えていた。
僕は頷いた。
「うん。もちろん」
「……明日も？」
「うん」
「……明後日も？」
「明後日も」
彼女は少しだけ笑った。
それから、僕の手を取った。
小さな、冷たい手だった。
「……約束」
「うん。約束」
僕たちは、もう一度指切りをした。
そして、そのあとで。
ルシエナは、初めて僕に、自分から抱きついてきた。
小さな体だった。
銀色の髪が、僕の頬に触れる。
少し冷たくて、柔らかかった。
僕は驚いたけれど、彼女を突き放したりはしなかった。
ただ、そっと背中に手を回した。
「……カズマ」
彼女が、小さな声で僕の名前を呼んだ。
「なに？」
「……ありがとう」
それだけだった。
僕は少し笑った。
「どういたしまして」
ルシエナは僕の服をぎゅっと握った。
それから、しばらく離れようとしなかった。
今になって思えば、彼女はあのとき、泣いていたのかもしれない。
誰にも見えない世界で、ずっとひとりだった女の子。
誰にも名前を呼んでもらえず、誰にも手を伸ばしてもらえなかった女の子。
そんな彼女が、初めて誰かと喧嘩をして、初めて謝って、そして初めて、仲直りをした。
きっと、そんな当たり前のことさえ、ルシエナにとっては特別だったのだ。
でも、あの頃の僕には、そんなことはわからなかった。
ただ、彼女が嬉しそうにしているのが嬉しかった。
だから僕も笑った。
そして、手の中にある紙飛行機を見つめた。
少しだけ歪んだ、小さな紙飛行機。
魔術を使えば、もっと綺麗に作れたはずなのに。
ルシエナは、わざわざ自分の手で折ってくれたのだ。
僕のために。
「ねえ、ルシエナ」
「……なに」
「これ、大切にするね」
そう言うと、彼女は少しだけ顔を上げた。
それから、照れたように笑った。
「……当然でしょ」
いつもの、偉そうな声だった。
僕は笑った。
ルシエナも笑った。
そして僕たちは、またいつものように、紙飛行機を飛ばして遊んだ。
昨日と同じ公園で。
いつもの大きな木の下で。
誰にも見えない女の子と、僕だけの、小さな世界で。
