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Ep.02 消せない記憶

　目を覚ますと、知らない天井があった。

　白い天井には古びた蛍光灯が取り付けられていて、その脇ではエアコンが小さな音を立てている。どうやらソファに寝かされていたらしく、肩には薄い毛布が掛かり、頭の下にはクッションまで敷かれていた。

　ずいぶん親切な待遇だと思う。

　もっとも、俺にはここで寝た記憶なんてないわけだが。

　「お、目覚めたか」

　声のしたほうを見ると、大きな机の向こうに金髪の女子生徒が座っていた。

　神楽坂いろは。

　この学校の生徒会長で、さっき廊下で巨大な化け物と戦っていた女の子だ。

　彼女は手元の書類を置くと、満足そうに頷いた。

「ふむ。顔色も悪くないな。気分はどうだ」

　「……えっと」

　俺は周囲を見回した。

　部屋は結構広かった。中央には長机と椅子が並び、壁際には書類の詰まった棚がいくつも置かれている。窓際には小さな冷蔵庫、反対側にはホワイトボード。隅のほうには何に使うのかわからない、黒い布をかぶせられた大きな箱まであった。

　見覚えがある。

　昼休みに三条まつりと一緒に来た場所だ。

　「……生徒会室？」

　「そうだ。なかなか立派な部屋だろう？　いずれは世界征服の司令部になる予定だからな」

　「……は？」

　「何だ、その顔は。もっと驚いてもいいんだぞ？」

　いや、何の話だよ。

　「いろは。さっさと確認しろ」

　机の向こうから、別の声がした。

　黒瀬伊織だ。

　黒髪の男子生徒は、机に向かったまま、銀色の道具を調べていた。丸くて、懐中時計によく似た形をしている。ただし文字盤の代わりに、見たこともない文字がびっしり刻まれていた。

　それを見た瞬間、俺はようやく思い出した。

　巨大な獣。廊下での騒ぎ。何もないところから現れた槍と、狐と、翼の生えた化け物。

　そして、最後に言われた言葉。

　俺の記憶を消す、と。

　「……あの」

　俺は毛布をどけて体を起こした。

　「これ、もう終わったんですか？」

　「うむ。ひとまず処置は済んだぞ」

　いろはが頷く。

　「そこで東雲、ひとつ確認させてくれ。今日の放課後、お前は何をしていた？」

　「……放課後？」

　俺は少し考えた。

　確か、倉持と話して、それから職員室に段ボールを運ぶことになって、途中で変な校内放送が流れて……。

　「友達に荷物運びを押しつけられてましたけど」

　「ほう。それから？」

　「学校が急に休みになるとかで、帰れって放送があって……あ、そうだ。それで廊下にでっかい狼みたいなのが出てきたんですよ。神楽坂さんが槍を出して、三条さんが狐とか鳥みたいな化け物を……」

　「……伊織」

　「聞こえてる」

　伊織が、ゆっくりと顔を上げた。

　その表情が、なんだか妙に不機嫌だった。

　「……東雲」

　「はい？」

　「お前、今の話を全部覚えてるんだな？」

　「……そりゃ、ついさっきのことですから」

　「……そうか。実に素晴らしい記憶力だな。反吐が出る。死ね」

　「えっ、なんで！？」

　「伊織、言葉が悪いぞ」

　「誰のせいだと思ってんだよ」

　伊織はそう言って、手元の銀色の道具を机に置いた。

　「ああクソ、失敗だ」

　「……失敗？」

　俺が聞き返すと、彼はこちらを睨んだ。

　「お前の記憶がそのまま残ってる」

　「あ、そうなんですか」

　俺は少しだけ安心した。

　正直、記憶を勝手に消されるなんて話には、いまだに納得できていなかったのだ。何が起きたのかはわからないけれど、失敗したのならそれでいい。

　何も忘れていないのだから、あとは帰るだけだろう。

　「じゃあ、俺もう帰っても……」

　「誰が帰っていいって言った？」

　伊織の声に、思わず口を閉じた。

　「いや、だって失敗したんですよね？」

　「術式は正常に発動してる。道具にも異常は見つからない。なのに記憶が消えていない」

　伊織は懐中時計のような道具を開き、文字盤を覗き込んだ。細かな文字の一部が青白く光っている。

　「……いろは、もう一度試す」

　「うむ。別の魔術具か？」

　「同じのを使っても意味がないだろ。予備を出す」

　2人は手際よく準備を始めた。

　……ちょっと待て。

　「いや、あの！　俺の意見は！？」

　「ない」

　伊織が即答した。

　「ないって何だよ！」

　「カスの意見は聞かない主義だ」

　「おっまえ……マジで……！」

　「伊織、少し待て」

　いろはが立ち上がった。

　彼女は俺の前まで来ると、まっすぐこちらを見た。

　「東雲。お前が嫌がるのはわかる。だが、今日見たものを、そのまま外に持ち出させるわけにはいかんのだ」

　「……誰にも言いませんよ」

　「そうか」

　「本当ですって！　あんな化け物を見たなんて言っても、普通は誰も信じないでしょうし」

　「うむ。確かにそうだろうな」

　「だったら、もういいじゃないですか」

　「いいや、それとこれとは別だ」

　いろはは、あっさりと言った。

　「秘密というのはな、誰かが喋るつもりかどうかで扱いを変えられるものではない。特に、今日お前が見たようなものはな」

　「……そんな」

　「まつりを助けてくれたことには感謝している。だが、それでも今すぐ帰すことはできん。ここは我慢してくれ」

　彼女の口調は穏やかだったが、取りつく島もないとはこのことだろう。

　もう何を言っても聞いてくれそうにない。

　「……わかりましたよ」

　俺は渋々頷いた。

　納得したわけじゃない。ただ、ここで揉めたところで帰れないことは、なんとなく理解していた。

　何より、早く終わってほしかった。

　「じゃあ、今度こそお願いします」

　「最初からそうしろ」

　伊織が新しい道具を取り出した。

　その表面に指を滑らせると、銀色の文字が青白く光り始める。

　俺はその光を見つめた。

　何もないところから生まれる光。宙に浮かぶ、読めない文字。

　今日初めて見たはずなのに、どうしてだろう。それほど遠いものに感じられなかった。

　昔、誰かがこんなことをしていた気がする。

　けれど、その誰かが思い出せない。

　「おい、東雲。こっちを見ろ」

　伊織に言われ、俺は道具へ視線を戻した。

　光が強くなる。

　頭の奥を、何かが撫でていくような感覚がした。

　不思議と痛みはない。けれど、気持ちのいいものでもなかった。視界が一瞬だけ白く染まり、すぐに元へ戻る。

　「……終わり？」

　俺が聞くと、伊織が頷いた。

　「終わりだ。じゃあ、今日の放課後に何があった？」

　「……またですか？」

　「いいから答えろ」

　「だから、さっきも言いましたけど、でっかい狼みたいな化け物が出てきて……」

　「……ああ、もういい」

　「え？」

　「十分だ」

　伊織は道具を机に置くと、額に手を当てた。

　「……クソ。なんなんだ、こいつ」

　「駄目だったか？」

　いろはが尋ねる。

　「見ればわかるだろ。記憶が丸ごと残ってる」

　「ふむ。術式そのものは？」

　「正常だ」

　「では、道具の問題ではないな」

　「最初からそう言ってる」

　2人は顔を見合わせた。

　さっきまでの軽い雰囲気が消え、何やら難しい話を始める。

　俺には、まるで意味がわからなかった。

　ただ、どうやら相当困っているらしい。

　「……あの、結局どうなったんですか？」

　いろはがこちらを向いた。

　「ふむ。どうやらお前の記憶は、普通の方法では消せないらしい」

　「……そうですか」

　「うむ」

　「じゃあ、帰っていいっすよね？」

　その瞬間、伊織が露骨に嫌そうな顔をした。

　「……お前、脳みそ入ってんのか？」

　「えっ、何で！？」

　「消せないから困ってるって話、聞いてたか？」

　「あ、いや……」

　そこで俺は、ようやく嫌な予感がした。

　もしかして。

　「……あの、神楽坂さん？」

　「何だ？」

　「俺、もう帰れないんですか？」

　いろはは頷いた。

　「そうなるな。少なくとも、今すぐには帰せん」

　「……今すぐには？」

　「記憶を消せない理由がわかるまで、ここにいてもらう」

　俺は、一度その言葉を頭の中で繰り返した。

　記憶を消せない理由がわかるまで、ここにいる。

　つまり。

　「……いつまでですか？」

　「それはまだわからん」

　「今日中には？」

　「難しいだろうな」

　「……明日は？」

　「約束はできん」

　いや、ちょっと待て。

　それはおかしいだろ。

　俺は何も悪いことをしていない。たまたま学校に残っていて、偶然あの化け物を見てしまった。それだけで、いつ帰れるかわからないなんて。

　「……いや、困りますって」

　俺は声を上げた。

　「家にも帰らないといけないし、明日だって学校があるんですよ？」

　「学校のことなら心配するな。私が何とかする」

　「何とかするって、どうやって？」

　「欠席にはならないよう手配しておこう。家族にも適切な説明を……」

　「そうじゃなくて！」

　思わず、大きな声が出た。

　いろはが言葉を止める。

　「俺、帰りたいって言ってるんですけど！」

　「聞いているぞ」

　「だったら帰してくださいよ！　母さんだって心配しますし、急に帰ってこなくなったら、普通に警察とか呼ばれますからね！？」

　「そのあたりも問題ないようにしておく」

　「いや、そういう問題じゃ……」

　「東雲」

　いろはが俺を見た。

　「お前の家族には、私が責任を持って説明する。必要なものも用意しよう。だが、今は外に出せん」

　言い切られてしまった。

　そこには、こちらの反応をうかがうような様子はなかった。

　「……それって、監禁じゃないですか」

　俺が言うと、いろはは頷いた。

　「そうだな。お前からすれば、そうなるだろう」

　「……なんでそんな平然としてるんですか」

　「平然としていなければ、お前を帰せるのか？」

　「……っ」

　俺は、それ以上何も言えなくなった。

　もう、どうしようもない。

　嫌だと言ったって帰してくれない。怒鳴ったところで扉も開かないし、窓にも同じような術がかけられているらしい。

　こんな理不尽な話があるか。

　結局、俺は扉の前に座り込んだ。

　もう、話す気にもなれなかった。

　それからどれくらい経ったのだろう。

　俺は何度か立ち上がって、そのたびに扉を叩いた。

　もちろん、開かなかった。

　しかも叫べば叫ぶほど喉が痛くなってくるし、手の甲まで赤くなってきた。こんなことをしていたら、俺のほうが先に参ってしまいそうだった。

　「……おい、東雲」

　伊織が声をかけてきた。

　俺は振り返らなかった。

　「……何だよ」

　「お前、いつまでそれやってるつもりだ？」

　「開くまでだよ」

　「なら一生そうしてろ」

　「……っ」

　思わず振り返ると、伊織は机に向かったまま、何やら銀色の道具を片づけていた。

　その横で、いろはが書類を閉じる。

　「伊織。どうだ？」

　「原因がこいつにあるのは間違いなさそうだが、何が起きてるのかは分からない」

　「ふむ。なら今日はここまでだな」

　「ああ。これ以上やっても時間の無駄だ」

　「……おい」

　俺は立ち上がった。

　「じゃあ、帰してくれるのか？」

　伊織がこちらを向いた。

　「……は？」

　「今日はここまでって言っただろ！」

　「はあ……何度同じ話をすれば理解できる？」

　「……じゃあ、俺はどうなるんだよ」

　「ここで大人しくしてろ」

　「ふざけんなよ！」

　また怒鳴ってしまった。

　伊織は、心底うんざりしたような顔になる。

　「……騒ぐな」

　「誰のせいだと思ってんだよ！」

　「……いろは」

　伊織が、突然生徒会長のほうを向いた。

　「何だ？」

　「こいつ、少し黙らせてもいいか？」

　「……ふむ」

　いろはが俺を見る。

　何だ？

　なんでそんな顔をするんだ？

　「……おい、待てよ」

　俺は嫌な予感がした。

　伊織は机の引き出しから、小さな銀色の筒を取り出している。さっきの懐中時計とは違うものだった。

　「……何だよ、それ」

　「睡眠用の魔術具」

　伊織が答えた。

　「……睡眠？」

　「ああ。寝てもらう」

　「いや、ちょっと待ってくれ！　俺、眠くないから！」

　「ははっ、お前の意見など聞いていない」

　伊織は、銀色の筒を指先で回した。

　その先端に、淡い光が灯る。

　「……おい！　やめろって！」

　俺は思わず後ずさった。

　「なんで勝手にそんなことすんだよ！」

　「黙れ」

　「……伊織」

　まつりが口を挟んだ。

　「ちょっと、また魔術使うの？」

　「見りゃわかるだろ」

　「えー、かわいそうじゃない？」

　「だったらお前が一晩中こいつの相手をするか？」

　「……それはちょっと」

　「なら眠らせる」

　「でもさぁ！」

　「……伊織」

　いろはが言った。

　伊織が彼女を見る。

　「何だよ」

　「その術式は、身体への負担はないんだな？」

　「ない。普通に眠るだけだ。数時間で目が覚める」

　「……そうか」

　いろはは俺のほうを見た。

　「東雲。今夜はここで休んでもらう。明日になれば、何かわかるかもしれん」

　「……嫌だね」

　「そうか」

　彼女は小さく頷いた。

　そして伊織へ向き直る。

　「頼む」

　「了解」

　その瞬間、俺は扉から離れた。

　「待てって！おい、ほんとにやるのか！？」

　伊織が筒を持ち上げる。

　先端の光が強くなった。

　「おい！　やめろ！　やめろって言ってんだろ！」

　俺は慌てて後ずさった。

　けれど、もう遅かった。

　急に、ひどい眠気が襲ってきたのだ。

　さっきまであんなに怒っていたのに、まぶたがどんどん重くなっていく。頭の中がぼんやりして、足元の感覚まで怪しくなってきた。

　「……や、め……」

　俺は壁に手をついた。

　体がうまく動かない。

　膝から力が抜け、床へ崩れ落ちそうになる。

　そのとき、誰かが俺の肩を支えた。

　「おっと！　危なっ！」

　まつりの声だった。

　「ちょ、伊織！　眠らせるなら先に言ってよ！和真くん倒れちゃうじゃん！」

　「知るか」

　「ちょ！　ええ！？」

　そんな2人の声が、遠くに聞こえてくる。

　俺は何か言おうとした。

　けれど、もう声が出なかった。

視界が暗くなるり、体が、ゆっくりと沈んでいく。

　そして、その暗闇の中で。

　俺は、ふと。

　懐かしい声を聞いた気がした。

　それは、今朝の夢に出てきた女の子の声だった。

　銀色の髪をした、あの少女の声。

　いつも少しだけ強気で、負けず嫌いで、すぐに頬を膨らませる、あの子の声だった。

　何を言っているのかは、まだわからなかった。

　ただ、呼ばれている気がした。

　ずっと昔から、何度も呼ばれていたような気がした。

　そして俺は、その声を知っていた。

　いつ、どこで聞いたのかなんて、もう思い出せないはずだったのに。

　それでも、不思議とわかったのだ。

　懐かしい。

　とても、懐かしい声だった。

　やがて、暗闇の中に景色が広がり始める。

　青い空と白い雲。夏の匂いがする、どこかの公園。

　そこには、まだ小さかった頃の僕がいた。

　そう。

　あれは確か、僕がまだ小学校に入ったばかりの頃だったと思う。

　あの子と初めて出会った日のことを、僕は夢の中で思い出し始めていた。