4/17

第四話「魔法が効かない場所での生き方を教える」

依頼を三件続けてこなした頃、グレイスから少し違う種類の話を持ちかけられた。

「お前に、頼みたいことがある。座学というか、講習だ」

「講習?」

「ノルドの一件で、ギルド内でも話題になっている。枯れ谷に入る予定のある冒険者向けに、基本的な対処法を教えてやってくれないか。一回分の依頼料は出す」

涼介としては、断る理由はなかった。

元の世界でも、登山初心者向けの講習は何度も担当してきた。やることは大きく変わらない。

講習の日、ギルドの裏手にある訓練場に集まったのは、十数人の冒険者だった。

その中に、見覚えのある四人の姿があった。

「黒崎さん! また会えましたね」

アレンが嬉しそうに手を振る。

隣でミラも小さく頭を下げ、フィーナは興味深そうに周囲を見回していた。ガロは、相変わらず腕を組んだまま、わずかに目を逸らしている。

「お前らも来てたのか」

「黒崎さんの講習だって聞いて、すぐに申し込みました」

涼介は集まった面々を一通り見渡し、口を開いた。

「今日教えるのは、魔力なしで動くための基本だけだ。難しいことはしない。重心、呼吸、視線の使い方。それだけで、枯れ谷の中での生存率は大きく変わる」

「魔法を使わずに戦う方法、ってことですか?」

「いや、戦うことより先に、動けることだ。動けなければ、何も始まらない」

涼介は一人を前に出し、普段通りに歩かせてから、同じ動きを重心を落とした状態でやらせた。

最初は誰もが戸惑った様子だったが、何度か繰り返すうちに、明らかに足の運びが安定していくのが分かった。

「魔力で強化された体は、自分の本当の限界を知らないまま動いている。枯れ谷では、その強化が外れる。だからこそ、まず自分の素の体がどこまで動けるか、知っておく必要がある」

ガロが、苦々しい顔で重心を落とす練習をしていた。

明らかに、他の誰よりも苦戦している。

「……俺だけ、やたら下手だな」

「お前は普段、力をかなり魔力に頼ってるんだろう。基礎を作り直す分、最初は苦労する。だが、伸びる余地は誰よりもある」

ガロは何も言わなかったが、その後の練習では、誰よりも長く同じ動きを繰り返していた。

別の一角では、フィーナが目を閉じたまま、何かに苦戦していた。

「フィーナ、何をしてるんだ?」

「普段は、近くに何があるか、気配の魔力で感じ取ってるんです。でも、それが使えないと、何も分からなくて……」

「目を開けていい。視覚と、足音、風の動き。普段使っていない感覚の方を、意識的に使ってみろ」

涼介は近くで小さく物音を立て、フィーナに方向を当てさせる練習を繰り返させた。

最初はほとんど分からなかったが、十回ほど繰り返すうちに、徐々に正答率が上がっていった。

「……すごい。今までこんな感覚、意識したことなかったです」

「誰でも持ってる感覚だ。使ってこなかっただけで」

ミラも、少し離れた場所で杖を構えたまま、苦笑いを浮かべていた。

「わたしは魔法専門なので、正直、今日の内容、ほとんど使う場面がないかもって思ってたんですけど……」

「そう思うなら、聞かなくてもよかったんじゃないか」

「でも、お兄ちゃんたちが枯れ谷に入る時、足を引っ張りたくなくて。もし自分が動けなくなったら、皆を危険に晒すことになるので」

涼介は、その言葉に少し意外そうな顔をした。

魔法を使えない場面を想定して、あえて備えようとする発想は、思った以上に的を射ている。

「悪くない考えだ。自分の専門外を、最低限でも押さえておく。それができる人間は、現場でも信頼される」

ミラは、少し照れたように頷くと、それまでよりわずかに真剣な表情で重心移動の練習に戻った。

休憩の合間、アレンが涼介の隣に来て、小さく声をかけた。

「あの、黒崎さん。僕ら、まだ魔導院に届ける遺跡の記録を渡せてないんです。あの依頼、本当はもっと早く片付けないといけなかったのに」

「気にする必要はない。優先すべきことを優先しただけだ」

「黒崎さんがいなかったら、僕ら、あの依頼自体を完了できていませんでしたから」

「あの石板、結局何だったんだ」

「分かりません。僕らも読めなくて。でも、魔導院の人なら何か分かるかもしれないって、グレイスさんが言ってました」

涼介は短く頷くだけにした。

あの遺跡の記録がどういうものか、まだ自分には判断できる材料がない。だが、いつかそれが自分にも関わってくる予感だけは、なんとなく感じていた。

講習が終わる頃には、参加者全員の動きが、明らかに最初より安定していた。

グレイスが、遠くからその様子を見ていたことに、涼介は気づいていた。

「思った以上の成果だな。次も頼みたい」

「悪い話じゃない。だが――」

涼介は、ふと言葉を切った。

一回の講習だけで、こうも反応が早いことに、わずかな違和感を覚えていた。ただの好待遇な専属契約というだけでは、説明がつかない手際の良さがある気がした。

「だが、何だ?」

「いや。今は何でもない」

その日はそれ以上、深く考えることはしなかった。だが、頭の隅に残ったその引っかかりは、しばらく消えることはなかった。

訓練場を出たアレンたちが、涼介に駆け寄ってきた。

「黒崎さん、今度の遺跡調査、僕らと一緒にどうですか? 報酬は僕らの取り分から出します」

「考えておく」

涼介の返事はそれだけだったが、アレンたちは満足そうに笑い合っていた。

こうして、最初に助けた四人は、ただの依頼人から、少しずつ仲間に近い存在へと変わっていった。

宿への道を歩きながら、涼介はふと、今日一日のことを振り返った。

元の世界では、人に何かを教えるという行為に、こんな手応えを感じたことは、あまりなかった気がする。山岳ガイドの仕事は、基本的に一対一か、せいぜい数人の客との関わりに限られていたからだ。

ここでは、もう少し違う形で、自分の経験が誰かの役に立っている。

それが良いことなのか、何かに利用されているだけなのか、まだ判断はつかない。だが少なくとも、今日教えた人間たちが、これで一人でも多く生き延びる可能性が上がるなら、悪い一日ではなかった。

―― 第五話「待遇が良すぎる契約には、理由がある」へ続く ――

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました！

この作品が少しでも楽しんでいただけたなら、とても嬉しいです。

これから毎日更新を目標に投稿していきますので、主人公たちの物語を一緒に楽しんでいただければ幸いです。

感想やブックマーク、評価をいただけると、執筆の大きな励みになります。