リミテッド・ワン～可愛すぎる美少女カードはラブコメでは禁止ですよね！～

【第一章】黒羽主良 立志編

第6話 強敵黒イモ

　玄関に鍵が刺さる音がする。

　主良《しゅら》は思わず、息を呑んだ。

　この家の鍵を持ってる人物は、一人しかいない。

　ガチャリ。

　ドアノブを回して、玄関から姿を現したのは――

「あっ……えへへ。

　ただいま、お兄」

　黒羽千影（くろばね ちかげ）だった。

　全寮制学校――

　聖ハイリース学園高等部の制服に身を包んでいる。

　ハイリースの制服は、一般的な高校とはまるで違う。

　上品な色合いの黒を基調としたロングスカートは足首近くまで伸び、無駄な装飾は一切ない。胸元から腰にかけてのラインは控えめで、どこか教会のシスターを思わせるような厳粛さと清楚さを併せ持っていた。

　服装には、肌の露出はほとんど無い。

　ゆったりとした服の上からでも分かる、すらりとした体躯。

　長い銀色の髪は、背中を流れるようにまっすぐ伸びている。

　しばらくぶりに見る妹は、

　お嬢様学校の生徒としてすっかり見違えていた。

　兄としての贔屓目抜きで、

　誰もが振り向く美人と言っていいと思う。

　主良にとっては、自慢の妹だった。

「……おかえり、千影」

　主良がそう返すと、

　千影はくすりと小さく笑う。

「お兄、どうしたの……？

　玄関先で、息なんて切らして……？」

「ははは、ダッシュで下校してきたばかりだったから」

「……そう。慌てんぼうさん、だねっ」

　千影は、義理の母譲りの赤色の瞳で玄関を見回す。

　ここにいるのは、主良と千影の二人だけ。

　まだだ。

　まだ……バ(・)レ(・)て(・)な(・)い(・)はず。

「ど、どうかした？」

「お兄、さっき……私がドアノブを回したときに、急いで、鍵をかけなかった？　外から聞こえたけど……それに、バタバタしてたみたい……」

　……全然、バレてる！

　思わず、主良の意識が自室に向けられる。

「（俺が鍵をかけて時間を稼いでるあいだに、アナエルには俺の部屋に隠れてもらったけど……ここは、なんとか誤魔化さないと！）」

　主良は慌てて話題を変えることにした。

「それよりも、急にどうしたんだ？　いつも帰ってくるときは、事前に連絡をしてたじゃないか。行ってくれれば、夕飯だって用意しておいたのに」

「……私、LINEしたよ？」

「えっ」

　スマホを取り出すと、

　前日のメッセージを未読にしていたのがわかった。

「いやぁ、昨日は色々あったんだ。

　ごめん、つい見逃してた！」

「ううん、いいよ。

　お兄、忙しかったんだね……」

「ごめんな、何の準備もできなくって」

　千影はにへへ、とはにかむ。

「準備なんて……

　お兄がいれば、それでいいもん」

「そ、そうか？」

「ハイリースの寮……

　みんな優しくて、良い子だけど……

　お兄がいないと……寂しい」

　千影はもたれかかるように、主良に抱きつく。

「あっ……お兄の匂いだ……」

「ちょっと、恥ずかしいだろ……。

　ダッシュしたばっかで、汗かいてるし」

　逃げるように主良が後ずさると、

　千影はその様子をおかしそうに眺めた。

「にへへ。良い、匂いだよ？

　お兄の匂い、好き……。

　ずっと、好き。

　……あれっ？」

　すんすん、と千影は鼻をひくつかせた。

　ブーツを脱いで、千影が玄関に上がる。

　千影と共にリビングに向かうと――

「（……げっ！）」

「やっぱり……」

　キッチンの方から、ふわりと香りが流れてきた。

　最初に気づいたのは、

　バターが溶ける香ばしい匂いだった。

　次いで、幾種かのハーブが混じる刺激。

　キッチンコンロに置かれた鍋――

　そこにはビーフシチューが煮込まれている。

　コンロの火は消えているものの……。

　先ほどまで煮立てられてたのは間違いない。

　主良は、自室に隠れる前のアナエルの動きを思い出す。

「（さっき、アナエルがキッチンに寄ってたのは……）」

★★★

「おかえりなさい、マスター。

　ご飯にする？

　お風呂にする？

　それともデ・ッ・キ・ビ・ル・ド？」

★★★

「（……あっ！）」

　ピピピピピピ――

　突然、室内に電子音声が響く。

《お風呂が沸きました。

　42℃でお湯を四時間、保温します》

　自動給湯装置でお湯が沸いた音。

　主良はここにきて、初めて気づく。

「ご飯とお風呂、って……

　本当に用意してくれてたのか……！」

　てっきり、冗談だと思ってたのに。

千影は訝しげな様子で主良を見上げた。

真紅の瞳が鋭くなる。

「お兄。さっき……帰ってきたばかり、って言ってなかった？」

「あ、ああ、言ったよ？？？」

「じゃあ、おかしいと、思うな……。

　帰ってきたばかりで、お風呂を沸かせたの？」

「実はそうなんだよッ！

　最近の風呂は便利でな、

　スマホで家の外から沸かせるんだ！」

　ふーん、と千影は声を低くする。

「……じゃあ、ご飯は？」

「ビーフシチューは俺の大好物じゃないか。

　千影だって知ってるだろう？

　だから、帰宅してダッシュで作ったんだよ！」

　千影はお玉でシチューをすくうと、

　かたまり肉を口に運ぶ。

「ほろほろで、美味しい……ね。

　口の中で繊維まで溶けて、

　味が芯までしみ込んでる……ふふっ。

　作り置きじゃ、こうはならない……」

「当然だよ、自信作なんだから」

　へぇ、と千影は呟いた。

「……ダッシュで作って、

　こんなに柔らかくできたの？」

「じ、時短レシピなんだ……ッ！」

　まずい、誤魔化すのはもう限界だ。

　千影が疑心を深めているのがわかる。

　この家に、誰かがいる――

　そう確信しているに違いない！

　千影はドタドタと室内を探り始めた。

　父さんと母さんの寝室、

　千影の部屋、

　そして……

「待って、千影っ！」

　主良の静止も聞かず、千影はドアを開ける。

　そこは、主良の自室だった。

「ああっ……！」

　扉を開けた先にあったのは――

「えっ……アナエル？」と千影は言う。

　カ(・)ー(・)ド(・)の(・)山(・)がそこにあった。

　机の上に置かれていたのは、昨日ストレージからピックアップした【神造】デッキ関連の改造パーツとなるカードたち。主にコンストラクト展開をサポートするカードや、無色エナジーを強化するタイプのカードである。

　中でも手前に置かれていたのは、

　《次世代神造姫(ネクス・ハート)アナエル》。

　千影はアナエルのカードを手に取っていたのだった。

　実体化したアナエルは、どこに……？

　主良は室内を見回す。

「（なるほど。上手く隠れてくれたんだな！）」

　帰宅する前は開けっ放しにしていた、

　押し入れのふすまが閉じていた。

　――どうやらアナエルは押し入れの中にいるらしい。

　なんとか、首の皮一枚は繋がったようだった。

「ほら、千影。せっかくシチューが煮えたんだし、夕飯がまだなら一緒に食べようよ。米なら、パックのご飯もあるからさ」

「いらない」

「そんなこと言わずに。ビーフシチューはしっかりご飯のおかずになるんだぜ？　シチューはシチューでも、ホワイトシチューとは違って……」

「いらないっ！」

　あっ、しまった。

　千影の悪い癖が発動したらしい。

　別人のように目つきを鋭くした千影は、

　机の上に置かれたアナエルのカードを、

　トントン、と行儀悪く指で叩く。

　どうも、マナーの悪さは変わっていないようだ。

「（せっかく、お嬢様学校でお淑やかになったと思ったのに……！）」

　カードを前にすると、千影はこうなってしまう。

　なぜなら――

　千影は、俺と同じくカードゲーマーだから。

「リミ１になったんだから、

　もうアナエルなんてゴミでしょ？

　いらなくない？

　シングル価格も暴落してるし、

　私はちゃんと規制前に売り抜けたよ？

　GP前だから、今回で処されるのはわかってたし。

　元から規制前提のクソカードだったもんね。

　ってか、何？

　【神造】自体が元通りの紙になったのに、

　もしかして、アナエル軸をリペアするつもり？」

　それも、だいぶタチの悪い方の。