リミテッド・ワン～可愛すぎる美少女カードはラブコメでは禁止ですよね！～

【第四章】車椅子の童編

第37話 訪問者

　翌日のこと。

　三連休二日目の中日――

　千影《ちかげ》は今日もCSに出る予定だったのが。

　予定をキャンセルした千影は、

　イライラした様子で家の中を歩き回っていた。

　親指の爪をかじり、千影は悲壮な声を絞り出す。

「……私、シケイダを探しに行く」

　主良《しゅら》は千影を刺激しないように問いかけた。

「探しに行くのはいいけど……

　当てはあるのか？」

　ちっ、と一際大きく千影は舌打ちをする。

「当てなんて、無いよっ……でも、変だよ。シケイダの奴、全然帰ってこないし……あいつ、もしかして宇宙人だと思われて捕まったのかも。私から連絡とる方法も無いし……このまま待ってるのは、嫌だもの……っ！」

　念のため、空白《ブランク》カードも確認してみたが――

　カードにはシケイダの姿は無かった。

「（鹿《しか》の子《こ》さんみたいにカードに戻ったわけじゃないか……）」

　――でも、なにか嫌な予感がする。

　震えて小さくなった千影の肩を、

　主良の手が優しく抑えた。

「お、お兄……」

　自分の怯えが伝播しないように、

　主良は息を吸って気を奮い立たせる。

「シケイダは神出鬼没だからさ。ひょっこり、帰ってくるかもしれないだろ？　だから、千影は家で待っててあげてくれ。外には、俺が探しに行くから」

「う、うん……っ！

　お兄……ありがと」

　アナエルも立ち上がった。

「同行します。

　マスター、切札も連れていってください。

　ちーの力になります、切札も」

「助かるよ、アナエル。

　君が来てくれたら百人力だ」

　千影はすがるような目つきでアナエルを見た。

「ねぇ、アナエルさん……もしかして精霊のアナエルさんだったら、同じ精霊の……シケイダの気配がわかったり、しない？」

「肯定します。先ほど、作業が完了しました。前回のバトルのログを辿ることで――シケイダがまとう水のエレメント……中でも既出のデータにあるセイレン・パブケイブ特有のノース・コーライルの潮の気配を、切札の集感センサーに記録しました。これで辿れるはずです、近くに接近すれば」

「えっ、そんなことが出来るのか！？」

　アナエルはうなずくと、

　私服の上からアナエルドライバーを錬成する。

　ドライバーは変形し、

　丸いレーダーのようなものが現れる。

　主良と千影は緑色の画面をのぞき込んだ。

「この光の点は？」

「シケイダ、あるいはシケイダに接触した者です」

「えっ、すぐ近くまで来てるのっ！？」

　千影の言うとおり、

　光点は移動しながらこちらに近づいてきた。

「もしかして、シケイダが帰ってきたのか」

　良かった。

　これ以上、千影のつらそうな顔を見るのはこたえる。

　千影は寝起きでボサボサの髪を整えると、

　慌てた様子で玄関に向かって走っていった。

「シケイダ……っ！

　お、おかえり……」

　ガチャリ、とドアを開ける千影。

　ドアの先――

　マンションの廊下にいたのは、思ってもいない人物だった。

　車椅子に座った少女である。

　ここまで一人で来たのか、背後には誰もいない。

　まるで精巧な人形のような少女だった。

　透き通るような白い肌に、淡い光を含んだ金髪。

　レースが走る黒いヘッドドレスの下、少女の髪は丁寧に整えられ、柔らかな波を描きながら肩口へと落ちている。その一本一本が細くきらめいて、光を受けるたびに錦糸のように作りものめいた艶を返していた。

　顔立ちは西洋的で、整いすぎるほどに整っている。

　小さく端正な鼻筋に、薄く形の良い唇。

　ひときわ目立つ大きな瞳。

　年の頃は十代の前半といったところだろう。

　幼く華奢な身体を包むのは上品なゴシック調のドレス。

　磁器人形の如き少女はちょこんとお辞儀すると、

　千影に向かって挨拶した。

「ごきげんよう。わたくしは罪園《ザイオン》CPの楠江《くすのえ》です。不良品のカードを回収しに参りました。貴方さまが、黒羽 千影さまですの？」

「は、はいええと、そそそ、そうです……！」

「まぁまぁ。

　そんなに堅くならないでくださいまし」

　口元に手を当てて、上品に笑う楠江。

「送ってこられた口汚いメールの文面ではあんなに語彙豊かで勇ましかったのに、実際に会うとこんなに可憐で……まるでパン粉に加工されて削り尽くされる前の、乾燥したパン生地みたいにカチコチ……うふふ、可愛らしいですわ」

「ふぇぇ……」と、半ベソになる千影。

「パ、パンだって？」

　少女の奇妙な言動に、主良は困惑した。

　楠江――たしか、昨日届いたメールにあった名前だ。顧客相談室の室長、とか書いてあった気がしたが……こんなに小さな子が？

「ええと……楠江さんは一人で来たの？」

「いいえ、一(・)人(・)で(・)は(・)あ(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)のよ」

　ニコリ、と人形じみた笑顔をする楠江。

　途端に、すさまじい風圧が主良に向かって走る。

　衝撃――

　主良の前に飛び出したアナエルが拳を振るい、

　空中の”何か”と激突して弾き飛ばされた。

「アナエルッ！？」

　壁に向かって飛ばされたアナエルは、身体をしならせると空中で体勢を転換し、足で壁を蹴って主良の前に降り立つ。

　アナエルは主良を庇うように平手を構えて、武道の立ち姿をした。

「一体、今のは……」

「Dステルスです。

　マスターを襲いました、透明化したスピリットが」

　鹿の子と同じ、Dステルスだって！？

　うふふふふふ、と楠江はいやらしい笑いをする。

「やっぱり、もう一匹いましたのね。

　ここで――処置、させていただきますわ」