Look Like an Orc? 〜オークそっくりと言われる少女は神々の運命を変える女神〜 ◇その少女は、世界で一番醜いと言われた。 そして――神々の運命を変える存在だった◇

第74話 エルフローラの双子の兄

オークそっくりと蔑まれていた少女エルフィナ。

その正体は、特別な力を持つ女神の生まれ変わりだった。

神々が道を外れた時――

世界は一人の少女を呼び覚ます。

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　　コアが――眩く、爆ぜるように光り輝いた。

　次の瞬間、エルフィナの足元に、ぽつりと〝黒い点〟が生まれる。

　それは、まるで世界に開いた傷口のように――

　じわり、じわりと広がっていき、

　気付いた時には、底の見えない〝穴”〟と変わっていた。

　そして――ストン、と。

　吸い込まれるように、エルフィナの身体はその中へと落ちていく。

（うわ～～～～！？なにこれ！？気持ち悪い～～！落ちる～～！！

　遊園地の落ちる系、私ほんと無理なんだけど～～～！！）

　重力の感覚がぐにゃりと歪み、上下の感覚すら曖昧になる。

　落ちているのか、浮いているのか――それすら分からない。

　そして――

「いった～～……くない？あれれ？」

　ふわり。

　まるで雲の上に降り立ったかのような、頼りない感触と共に着地した。

　恐る恐る足元を見れば、そこには確かに〝地面のようなもの〟がある。

　だが、それは質量を感じさせない、曖昧な存在だった。

　ゆっくりと顔を上げる。

　そこにいたのは――

「……やっと、会えた」

　あの絵の中にいた女性。

　ジュリアナは思わず息を呑む。

　ここは、真っ白な世界――そう思っていた。

　だが違う。

　ここには、〝色そのものが存在していない〟

　白ですらない、完全なモノトーンの世界。

　光も影も、意味を失っている。

「真っ白な場所だと思ってたけど……

　ここ、色が〝無い〟のね……」

　ぽつりと呟くエルフィナ。

　視界に映る全てが、無機質で、静かすぎて――

　まるで、世界から切り離された場所のようだった。

「……こんな場所に何年もいたら、普通は……おかしくなるわよね？」

　その言葉に、ジュリアナがわずかに眉を動かす。

「貴方……どうやってここに来たの？

　……あ……色彩が……」

　次の瞬間。

　エルフィナの頬に、じんわりと〝赤み〟が差す。

　それはまるで――この世界に、色が〝侵食していく〟かのように。

　足元、空間、空気。

　少しずつ、少しずつ。

　失われていた色彩が、戻り始めていた。

　ジュリアナは、目を見開く。

「……まさか……」

「貴方が……ジュリア……ジュリアナさん、ね？」

「あっ……貴方は……」

　言葉を失うジュリアナ。

　何かに気付いたように、瞳が大きく揺れる。

「やっぱり……私のこと知ってるのね？

　教えて。私と貴方の関係」

「……貴方、記憶が無いの？」

「あるわよ？記憶喪失になったこともないし」

「そうじゃなくて……前世の記憶よ」

「そんなの、普通ある方が珍しいでしょ？

　それに私――前世、無いらしいし」

「……そう……」

　一瞬、沈黙が落ちる。

　ジュリアナは視線を逸らし、小さく息を吐いた。

「……私も、ただ……見たことがある気がしただけよ」

　嘘だ。

　エルフィナは確信する。

　あの反応は、〝知っている者〟のそれだった。

「それより……どうしてここに来たの？」

「貴方に会いたくて来たんだけど……

　貴方の絵を見た時から凄く気になって……」

「そんな事、聞いてないわ。

　ここ……もう、帰れないわよ？」

「え？そう？」

　あまりにも軽い返答に、ジュリアナの表情が固まる。

「帰れる？貴方……ここから出られるの？」

「うーん……多分？」

　指先を顎に当て、少し考える仕草。

「空間転移魔法かな？

　〝帰りたい〟って思えば――帰れそうな気がする」

「は？」

　次の瞬間――

　エルフィナの姿が、忽然と消えた。

「え……？」

　取り残されるジュリアナ。

　静寂。

「うそ……本当に……？」

　動揺が広がる。

「……帰った？……一人で……？

　もしかして……記憶、あるの……？

　やっぱり……私を――恨んで……？」

　その声は、かすかに震えていた。

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「出られるわね」

「お嬢！？なんで一人で行っちまうんだよ！？」

　元の空間へ戻ったエルフィナに、スカイが詰め寄る。

「あー、ごめんごめん。でもちょっと待ってて。

　あの人、連れてこなきゃ」

「会えたのか？何かわかったか？」

「うーん……会えたけど……

　〝知ってる気がする〟だけだって」

　唇を尖らせる。

「……嘘ばっかり。

　あんな顔してたのに」

「あんな顔？」

「なんか、すごく動揺してた……」

「何か事情があるのかもな」

　スカイは腕を組む。

「だが、あのコア……もう一回いけるのか？

　かなり弱ってたぞ」

「ああ、それは大丈夫」

　にやりと笑うエルフィナ。

「今度は――自分で行けるから」

「……は？」

「じゃ、いってくる！」

　空間が歪む。

　そして再び――消える。

「……とんでもねぇな……お嬢のあの転移……」

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「たっだいま～」

　軽い調子で戻ってきたエルフィナに、

　ジュリアナは一瞬、言葉を失った。

「今……何をしたの……？」

「ん？ちょっと外に出てただけ。

　やっぱり出来たわよ」

　まるで散歩から帰ってきたかのような口ぶり。

「で、色々聞きたいんだけど――」

「お願い……それは後で……！」

　ジュリアナが、縋(すが)るように言う。

「出られるなら……早く……

　もう……3年……ここから……」

　声が、途切れる。

　限界だったのだろう。

「……仕方ないなぁ」

　苦笑するエルフィナ。

「これじゃ、どっちが神様だか分かんないじゃない」

　くすり、と笑う。

「戻ったら――ちゃんと話してね？約束よ」

　ジュリアナの手を取る。

　その瞬間、空間が波紋のように揺らぎ――

　二人の姿は消えた。

「――ほら、戻ったわよ？」

　しかし。

「……あれ？」

　隣にいるはずのジュリアナが――いない。

「……スカイ？」

「ああ」

　低い声で答える。

「男が一瞬現れて……あの女を連れ去った」

「……はぁ！？」

　エルフィナの眉が吊り上がる。

「ちょっと！？助けてもらっといてそれ！？

　いきなり連れ去られるとか、どういうこと！？」

　苛立ちを隠さず吐き出す。

「そんな事できるの……アストラさんしかいないでしょ？

　元・神の……！」

　拳を握る。

「スッキリするどころか、

　モヤモヤが増えただけなんだけど！！」

「……恩も感じてないのか？」

　スカイが呟く。

「神として、それでいいのか？」

「ああ……でも……あの人……

　悪い人には見えなかったな……」

　少しだけ視線を落とす。

「……むしろ……

　何か、どうしようもない事情がある感じ」

　だからこそ――

「余計に……気になるのよ……」

「創造神に聞いてみればいいだろ」

「もうやった」

　即答だった。

「……何も、答えてくれなかったけど」

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　――その頃。

「彼女は、やはりジュリアナ？

　あの事件の後、行方がわからなくなった？」

「そうじゃろうな……じゃが、事件の後ではないぞ……

　あの子がいなくなったのは、前日からじゃよ」

「もしやジュリアナの夫というのは……」

「アストラル……では無いかの？」

「アストラル……エルフローラの双子の兄……」

「いや、双子の兄というのは便宜上でな」

　静かに語られる真実。

「お前達、第1宇宙の神々は、わしの放った神聖力が、

　長い時間を掛け、成長し増え、そして集まり出来たもの。

　つまり全員兄弟みたいなものじゃ」

「でしたら何故あの2人が、双子の兄妹だと？」

「たまたまじゃよ？たまたま同時期に誕生したに過ぎん。

　一緒に育てなければならなかったから、

　それ以前に誕生していた神々に、

　双子扱いされていただけの事。

　エルフローラの膨大な魔力の陰で、

　アストラルのそれは小さく、

　魔法道具などを作り出す事で、

　創造に特化した神となった。

　あの魔道具の暴発事件まではの……」

「責任を感じてか神界から出ていったアストラルは、

　行方不明に……ジュリアナは確か……」

「うむ、そもそも第1宇宙のものでは無い」

　さらに深い話へと落ちていく。

「エルフローラが生まれる1年前――

　遥か彼方から、1人の〝赤子〟が飛来した」

「……赤子？」

「神聖力に包まれたカプセルのようなものじゃ。

　光速で、一直線に飛んできよった。

　もし星に激突すれば――

　神聖力の暴発で、星ごと消し飛ぶ」

「……！」

「だがその時、

　それに最初に気付いた〝存在〟がいた」

　静かに語られる。

「――神聖力の塊そのものが、動いたのじゃ」

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数ある作品の中から見つけ出し、お読みいただき、ありがとうございます。