Look Like an Orc? 〜オークそっくりと言われる少女は神々の運命を変える女神〜 ◇その少女は、世界で一番醜いと言われた。 そして――神々の運命を変える存在だった◇

第49話 明るく美しい未来

オークそっくりと蔑まれていた少女エルフィナ。

その正体は、特別な力を持つ女神の生まれ変わりだった。

神々が道を外れた時――

世界は一人の少女を呼び覚ます。

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「皆。今日は――

　国が混乱し、大変な状況の中――

　この場に集まってくれた事、心から感謝する」

　エスティア王城にある会議場。

　各国から選ばれし代表六名。

　張り詰めた空気の中心に、

　マックスは立っていた。

「私がエスティア王国、

　次期国王のマックス・エスティアだ」

　一度、全員の顔を見渡す。

　まだ若い。

　だがその声音には、

　王としての責任を背負う覚悟が宿っていた。

「若輩者ではあるが――

　民の為、出来る限りの尽力を約束する」

「発言お許しいただけますでしょうか？」

「会議の場だ。遠慮は不要だ。

　皆、思うところを率直に述べてくれ」

「ありがとうございます……」

　一人の代表が一歩前へ出る。

「ありがとうございます……

　さて、この度、

　我ら6人が代表となり、参じました。

　帰還した兵士達から聞きましたが、

　我ら6人が、後の領主候補となるとの事……」

　わずかな緊張が走る。

「領主はエスティア王国から、

　出さなくて宜しいのですか？」

「ああ」

　マックスは迷わず頷く。

「不適合と判断した場合は別だが、

　基本的には、貴方方に、

　領主をお願いしたいと思っている」

　ざわり、と空気が揺れる。

「ただし」

　一拍置く。

「統治の安定の為、

　エスティアから代官は派遣する。

　あくまで補佐だ。主は――貴方方だ」

「一度は戦争を仕掛けた我ら……」

　別の代表が低く言う。

「それでエスティアの皆様は、

　納得されるのでしょうか？」

「その件については心配いらない」

　マックスの声は揺るがない。

「貴方達の意思でない事は、皆承知している」

　視線が真っ直ぐに向けられる。

「……色々改革したい事は、

　有るは有るのだが、

　各地の事を最も理解しているのは、

　貴方方だ。

　外から来た者より、

　よほど適任だと私は考えている」

「その御言葉――ありがたく拝受致します」

　代表が深く頭を垂れる。

「我らは、エスティア王国の発展の為――

　誠心誠意尽くす事を誓います」

「「「「誓います！」」」」

　声が重なる。

「頼もしいな」

　マックスは小さく笑い、

「――それと」

　軽く視線を横へ。

「彼女から、話しがあるそうだ」

　すっ――と。一歩前に出るエルフィナ。

　ただ一人が歩み出ただけで、空気が変わる。

「お初にお目にかかります」

　柔らかな声。

　だが、どこか抗えない力を孕んだ響き。

「私は、エルフィナ・スタンリーと申します」

　その姿を見た瞬間――

　代表達の呼吸が、止まった。

「先程、マックス王太子が、

　〝不適合者がいれば〟と申しましたが――」

　にこり、と微笑む。

「貴方方の中に、

　不適合な方はいらっしゃいませんね」

　静かに、断言する。

「マックス王太子。私が保証します」

「「「「貴方様が、神の愛し子！」」」」

　ざわめきが一気に広がる。

「何と神々しい」

「「う……美しい……」」

　思わず漏れる本音。

「皆の中にはエルフィナが、

　醜く見えるものがいない様だな。

　そう言う事だろ？エルフィナ？」

「……分かった？フフフ……」

　笑うエルフィナ。

「変な目で私を見ている方は居なかったわ」

「「「「……？？」」」」

　きょとんとする代表達。

「何を言っているのか分からないですよね？」

　少しだけ悪戯っぽく微笑む。

「おいおい説明しますね」

　そして、軽く手を差し向ける。

「それと紹介いたします。

　こちらがサンブルズ帝国の次期帝王、

　アンカー皇太子です」

「おお～貴方様が……」

　どよめき。

「アンカー・サンブルズです。

　宜しくお願いします。

　姉上。聖獣の訓練が終わったからとの事で、

　参上致しましたが、

　この会議に呼ばれたのは？」

「私ね？凄い事に気付いたのよ」

　ぱっと表情が明るくなる。

「凄い事ですか？それは？」

「産業よ？う～ん……例えばだけど、

　貴方のサンブルズ帝国の医療技術は世界一でしょ？

　でも、薬学はエスティア王国が1番。

　だけど、その基盤になる薬草や化学素材は――

　どちらの国も、十分とは言えない」

　そこで、代表達へ視線を向ける。

「でもね……」

　微笑む。

「今日からエスティアに加わってくれた、

　貴方達の土地には――

　それが豊富にある……」

　場の空気が、ゆっくりと動き始める。

「こうして改めて見ていくとね？」

　両手を軽く広げる。

「様々(さまざま)な分野で、まるでパズルのように――

　足りなかったピースが、ぴたりと嵌るの」

　一瞬、言葉を区切り。

「……美しい未来の形が、見えるのよ」

　静かな確信。

「なるほど……」

　アンカーが頷く。

「新生エスティア王国と、

　我がサンブルズ帝国が手を組めば――

　その〝パズル〟は完成に近づく。

　明るく美しい未来が見えるわけですね？

　凄い事になるかもしれませんね？」

「そういう事」

　エルフィナは笑う。

「ねえ、アンカー」

　少しだけ声を落とす。

「そこで提案なんだけど――

　しばらくの間、関税を撤廃できないかしら？」

　場が、静まり返る。

「一気に経済を押し進めようと言う訳ですね？

　帝国としても願ったりです姉上」

　アンカーは即答した。

「それとね」

　さらに一歩踏み込む。

「学問……つまり知識の共有も、

　推し進めないかしら？」

「そんな事をやって大丈夫か？

　知識の流出を、

　良く思わない者も多いんじゃないか？」

　マックスが眉をひそめる。

「大丈夫だと思いますよ？

　マックス兄上。なにしろ姉上は、

　神の愛し子って事で、

　帝国の民からも、

絶大な信頼を受けていますから」

「あのね、マックス。

　全ての最先端知識は――

　既に私の手の中にあるの」

「……は？」

　マックスの思考が一瞬止まる。

「ん……あっ……アカシックか！？」

「アカシック？」

　アンカーが首を傾げる。

「姉上の眷属になったって言う剣ですか？」

「ハハハ……アカシックはもう、

　剣でもナイフでもなくて、今はこのペンダント」

「えっ？光るペンダントですか？」

「ううん。それじゃなくて、

　こっちのブルーの宝石の方よ」

　青く輝く宝石を指でつまむ。

「アカシックは、全ての人の意識と繋がっていて、

　世界の、ありとあらゆる知識を持っているの」

「既に最先端の知識、が姉上の元に有るのであれば、

　平等に知識を共有すると言う事は、

　エスティアにとって何の利益もないのでは？」

「知識も財産と同じよ。

　血の滲む努力の末、

　得た知識を搾取する気は無いわよ？」

　真っ直ぐな視線。

「そんな事をしたら泥棒と同じ……

　アカシックの知識は有用だけど、

　そう言う事に、

　アカシックを使うつもりはないの」

　静かに、しかし強く言い切った。

「なる程。必死の努力の末、開発したものを、

　最(いと)も簡単に他で使われたら、

　馬鹿馬鹿しくって誰も研究しなくなり、

　技術の発展が、滞りますよね」

　アンカーが深く頷く。

「私が全知識を持っている事を、

　公表するの……その上で、

　それを開発者の許可無く勝手に使わないと、

　そう説明して理解して貰えば……

　知識を共有する事に後ろ向きな意見は、

　出てこなくなるんじゃないかしら？」

「まあ本当だったら、

　いつでも全ての最先端の技術を、

　勝手に使える訳だからな。

　独占しようと思えば、

　逆に利益を損なうって考えるわな」

　エルフィナはアンカーを見る。

「両国の知識共有の細かい事は、

　アンカーが中心になって検討してくれる？」

「はい、分かりました」

「俺が中心じゃないところが、

　的を得ていると言うか……」

「プッ……分かってるんだ？」

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数ある作品の中から見つけ出し、お読みいただき、ありがとうございます。