Look Like an Orc? 〜オークそっくりと言われる少女は神々の運命を変える女神〜 ◇その少女は、世界で一番醜いと言われた。 そして――神々の運命を変える存在だった◇

第41話 お前も随分変わったな

オークそっくりと蔑まれていた少女エルフィナ。

その正体は、特別な力を持つ女神の生まれ変わりだった。

神々が道を外れた時――

世界は一人の少女を呼び覚ます。

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「それが本当なら、

　 とんでもない事じゃないエル姉……」

「でしょ？」

　エルフィナが、どこか自慢げに胸を張る。

「貴方見かけによらず凄いのね？

　そんな小さなナイフの身体なのに、

　 よくそんなに膨大な知識が入るわね？」

「まだまだ幾らでも情報を貯められると思いますよ？」

　アカシックは、得意げ……というより、

　少し誇らしげにそう答えた。

「この宇宙は、無にも等しい極小の一点から、

　ビッグバンと呼ばれる大爆発によって誕生した……

　という説がございます。

　ならば、見た目が小さなナイフだからといって、

　その内部に宇宙丸ごと入らないとは、

　言い切れません」

「うわあ……貴方、言ってる事が、

　ほとんど分かんない……」

　メアリナが、少し引きつった笑みを浮かべる。

「でも不思議ね……

　貴方、大きさも形も、自由自在みたいだしね」

「私、今はペーパーナイフの姿ですが、

　元は剣……知ってますよね？

　しかし、それ以前はこの星の上空を彷徨う、

　そこそこ大きな球体でした」

「えっ？初耳なんですけど？」

　エルフィナが、ぱちぱちと目を瞬いた。

「なんで剣になっていたのよ？」

「時々、小さくなって地上スレスレに飛んで、

　この星を観察していたのですが、

　あの迷宮の入り口に近づいた時、

　迷宮のコアに捕まってしまったのです。

　そして早く外へ出たかった私は考えました。

　どうすれば、

　より早く迷宮の外へ持ち出されるのか――と」

「それで剣？」

「はい。

　ドロップ品や宝箱の中身として最も“それっぽい”形状が、

　剣だったからです」

「変なとこだけ妙に合理的ね……」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「早く言ってよ」

　エルフィナが呆れ顔になる。

「何にでも姿を変えられるんだったら、

　最初から可愛いペンダントとかに、

　してくれれば良かったじゃない。

　私、ずっと胸元にペーパーナイフつけてる、

　ちょっと危ない子みたいになってたんだけど？」

「胸にペーパーナイフ、お似合いでしたよ？」

「……〝消え去れ〟するわよ？」

「…………」

　エルフィナがじとっと睨むと、

　アカシックは露骨に気配を薄くした。

「ところで、アカシック。〝ビッグバン〟だっけ？

　この世界は創造神様がお作りになったんじゃ無いの？」

「…………」

　アカシックが、ほんの僅か、言葉に詰まる。

「創造神様が、

　ビッグバンを起こした可能性もございますし、

　ビッグバンそのものが、

　創造の現象だったとも解釈出来ます。

　……さあ、どうなのでしょうね？」

「急に歯切れ悪くなったわね」

「神の領域については、

　私にも記録が万全ではありませんので」

「ふ～ん……」

　エルフィナが、少しだけ訝しげに目を細める。

　だが、それ以上追及しようとしたところで――

「あの……」

　場違いなほど小さく、

　しかしはっきりした声が割り込んだ。

「私を居ないもののように扱うのやめて頂けません？」

「「黒猫がしゃべった！」」

　マックスとメアリナの声が、またも綺麗に揃う。

「ああ、この子はチッチよ」

　エルフィナが、黒猫をひょいと抱き上げた。

「リッチーのチッチ」

　リッチッチからチッチに変わった。いや殆ど一緒。

「リッチー？」

「そ」

　エルフィナが頷く。

「黒マントの髑髏さん……

　あ、今は可愛い黒猫ちゃんか。

　この子も、いつの間にか私の眷属なんだって」

　人には変化できず、黒猫の姿をしたチッチは、

　艶やかな黒い毛並みに、

　小さな黒マントまで羽織っていた。

　しかもそのマント、

　見た目だけでなく妙に似合っている。

　いや、むしろ可愛らしいのが腹立たしい。

「ママ、私も忘れないでね？」

　ふわり、と。

　淡い光が、エルフィナの肩口あたりで弾けた。

「エレーナちゃん。起きたの？」

「あれ？」

　マックスが、じっとエレーナを見て目を丸くした。

「エレーナ……エルフィーに似てきたな？」

「そお!?」

　エルフィナがぱっと表情を輝かせる。

「うん、前よりずっと似てる！

　しかも、更に美人さんになってきたのよね～」

　メアリナが同意する。

「うむ」

　スカイまで腕を組んで頷く。

「以前は、

　ただの可愛い精霊という感じであったが……

　今は、こう……お嬢の雰囲気を、

　そのまま小さく写したような感じだな」

「そこまで？」

「いや、マジでそう見えるぞ？」

　マックスの言葉に、エルフィナは少し嬉しそうに瞬く。

「ママに似てるって」

　エレーナはそう言って、

　嬉しそうにエルフィナの頬へすり寄った。

　その仕草は甘える子供そのもので、

　前の、ただ無垢に漂うだけの精霊とは明らかに違う。

「ママの魔力、前よりもっと、きれいで、あったかいの。

　だから私、もっともっと、ママみたいになれる気がする」

　マックスはふと、

　少しだけ真面目な目でエルフィナを見る。

「……エルフィー、お前も随分変わったな」

「え？」

「前は、もっとこう……

　目立たないようにしてたっていうか。

　お淑やかっていうか……

　いや、元々中身は大概だったけど」

「最後、褒めてないわよね？」

「でも今は、隠そうとしてない感じがする。

　堂々としてるっていうか……

　自然体になったっていうか」

　エルフィナは少しだけ黙り、

　それから肩をすくめて笑った。

「貴方には、あんまり変わってないと思うけど？」

「……そうかもな」

　マックスも、少しだけ笑う。

　確かに中身の芯の部分は、昔から変わらない。

　誰かの為なら平気で無茶をし、

　自分では大した事じゃないみたいな顔をして、

　平然と規格外をやらかす。

　けれど――

　纏う空気は確かに変わった。

　以前の彼女は、

　存在を小さく縮めて生きていた。

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数ある作品の中から見つけ出し、お読みいただき、ありがとうございます。