Look Like an Orc? 〜オークそっくりと言われる少女は神々の運命を変える女神〜 ◇その少女は、世界で一番醜いと言われた。 そして――神々の運命を変える存在だった◇

第29話 マックス王太子

オークそっくりと蔑まれていた少女エルフィナ。

その正体は、特別な力を持つ女神の生まれ変わりだった。

神々が道を外れた時――

世界は一人の少女を呼び覚ます。

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「それじゃ何か？」

　アーノルドが頭を抱える。

「メアリーは、

　帝王妃になるのを取り消させて尚、

　今度は、第三皇子と、将来を約束し、

　更には帝王家の大半が失脚し、

　その第三皇子が、

　次期皇帝になるのが決まりましたよ……

　と言うことか？何だそれ？」

「それだけではありませんよ？父上殿」

　マックスが静かに続ける。

「時期皇帝のアンカーは、

　エルフィーを、姉と慕い、

　絶大な信頼を向けております。

　それは我が国にとって、

　有難い話である事は勿論ですが、

　この国で、エルフィナが、

　最も発言力のある人物になった……

　と言う事でもあるのです」

「まさかそんな事に……」

「更に言うと、

　サンブルズ帝国帝王妃の実家となる、

　スタンリー侯爵家が、両国において、

　どれほどの影響力を持つか……って……あれ？

　父上殿？スタンリー侯爵？あれ？

　白目開けながら、気を失っちまったな？」

「急激な変化に、ついていけなかったみたいね？

　お父様らしいわ……」

「この情報は、

　既に親父や兄貴の耳に入ってるだろうな……

　明日どう出るか、ちょっと見ものだな？

　エルフィーと、メアリーも一緒に来いよ」

「いやよ……って言いたい所だけど、

　いずれ呼ばれるに決まっているものね？

　良いわよ？一緒に行こ？ね、メアリー？」

「うん……」

　メアリーが小さく頷く。

「私、疲れたから、

　明日はゆっくり休みたかったんだけどな……

　でも、王家の反応も気になるし……

　分かった。私も行くわ」

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「あ、マックス王太子。お帰りなさいませ。

　長旅、お疲れ様でした。

　ただいま門をお開けいたします」

「なんか様子が変だな？静かすぎるぞ？」

　マックスが眉をひそめる。

「なんかあったのか？」

「皆様お揃いで、マックス王太子をお待ちです」

「あいつ変じゃね？

　俺を王太子とか言っちゃってるし……

　王太子じゃねえっての……

　なんかあったのか？って聞いてるのに、

　その答えがみんなが待ってる？

　大丈夫か？あの門番」

「……ん～ん……なんとなく予想はつくわね……」

「どう言う事だ？俺には、全く分からんが？」

「まあ、行ってみれば分かるでしょ？王太子君……」

「はあ～？」

「頭悪っ……マック兄……」

「ね～～」

「何だよ？2人して……」

「広い方の玉座の間に、

いらして下さいとの事です」

「何で大広間の方なんだ？」

「現在、王都に在住する主要貴族――

　そのほぼ全員が集まっております」

「あっ……」

　エルフィナがぽんと手を打つ。

「それでお父様、朝からいなかったのね？

　急な呼び出しがあるって、

　セルジオが言ってたのはこれか」

「あっ！おいでになられた……」

　〝ギイィィ～〝

　重厚な扉がゆっくりと開かれる。

　両脇の兵士が、深く一礼。

「――マックス王太子殿下、ご帰還！！」

「……〝王太子〟って、こいつもかよ……？」

　レッドカーペットの両脇に、

　整然と並ぶ貴族たち。

　その数――およそ五百。

　視線が、一斉に突き刺さる。

「何だ何だ？何が始まるんだ？」

　玉座の上には王家の面々。

　その顔はなんとも三者三様。

　魂の抜けた様な顔のランスロット国王。

　苦々しい顔のアレックス王子。

　満面笑みの王妃マリーアン。

　レッドカーペットに、一歩踏み出すと、

　割れんばかりの拍手で迎えられる。

「な……何事だよ？」

「「やっぱりねえ～」」

「マックスよ」

　国王の声が、静かに響く。

「お前達の事は、

　次期サンブルズ帝国帝王であるアンカー皇太子より、

　直々の感謝状が届き、聞き入っておる。大義であった」

「もう書状が届いたのですか？早すぎません？」

「魔道具(伝書バード)の書状だよ。

　一刻も早く、事態を明らかにしたかったんだろ」

「なるほど……」

　マックスが頷く。

「しかしあれですよ？

　事態って、ほとんどエルフィナ嬢が、

　1人でやった事ですけどね」

「うむ」

　国王はゆっくりと視線を向ける。

「そのエルフィナ嬢なのだが、アンカー皇太子より、

　〝今後の我が国との全ての交渉窓口を、

　エルフィナ嬢に〟とのご指名だ」

「……！」

「エルフィナ嬢。お願いできるか？」

「はい、承知致しました。

　サンブルズ帝国と我がエスティア王国の、

　末永い友好の為、精一杯尽力させて頂きます」

「……であるか……よろしくお願いする」

　ランスロット国王が、広間を見渡す。

「さて、ここの皆には、先程伝えてあるのだが、

　マックスとエルフィナ嬢の婚約が、めでたく成立した」

（ちょっと、まだ正式に婚約成立してないわよね？）

（……だよな？）

「コホン……元より両家とも婚約を認めており、

　本人達もそれを望んでおったゆえ、

　今朝、法務院への正式な届が出され、

　正式に受理された。

　後ほど、全国民へ発表される事になっておる」

　一呼吸おくランスロット国王。

「……さて、先程〝王太子〟と呼ばれ、

　戸惑っておった様だが……

　今朝の緊急招集会議にて、

　お前を、エスティア王国の、

　正式な後継者と定めた」

「……は？兄上は？」

　国王の声が低くなる。

「アレックスにおいては、

　これまでのエルフィナ嬢及び、

　スタンリー侯爵家への非礼の数々。

　その責任を取らせ、継承権の剥奪を言い渡した」

「……俺が、次期国王……？」

「それなんだが……サンブルズ帝国では、

　1年後にアンカー皇太子が、帝王の座につくとの事……

　その時期に合わせ、我も王位を譲るつもりだ」

「向こうは色々事情があっての事、

　父上が隠居するのは、

　いささか早いのではありませんか？」

「いや、向こうの次期皇帝は、お前より更に若い。

　ここは、お前達、若いもの同士、

　互いに協力し合った方が良いであろう。

　お前達の目を見張る活躍を聞き、

　わしには、到底真似できぬと痛感した」

　ふっと笑う。

「マックスのみであれば、いささか不安ではあるが、

　エルフィナ嬢が、ついてくれているならば、

　その不安も無い」

「それ、地味にひどくないか……？」

「ははは！

　この国の将来は、お前達に掛かっておる。

　この国を頼むぞ！」

「委細承知いたしました」

　マックスが深く頭を下げる。

「誠心誠意努める事を、ここに誓います」

「「「「おおおお～～!!!!」」」」

　そして再び、大広間が揺れる。

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数ある作品の中から見つけ出し、お読みいただき、ありがとうございます。