第61章 終幕の調べ
ユニの足取りは力強かった。人事部へと続く廊下を進む彼女は、ガラス扉の前で一度立ち止まると、ブレザーの襟を整え、扉に映る自分に向かって自信に満ちた笑みを浮かべた。
バスカラからの突然の呼び出し。それはきっと、新しいプロジェクトの相談か、あるいはこれまでの実績を評価されてのことだろう。彼女は自分の立場が揺るぎないものだと信じて疑わなかった。ハルランはすでに捕まり、自分に繋がる証拠などどこにも残っていないはずなのだから。
ユニは二度、ドアをノックした。そして返事を待たずに扉を開ける。
「失礼します、バスカラ部長。お呼びだと伺い――」
言葉が途切れた。浮かべていた笑みは瞬時に凍りつき、眉間に困惑の皺が寄る。
冷房の効いた室内には、バスカラだけではなかった。ユダが硬い表情で座り、その鋭い視線が射抜くようにユニを捉えている。そしてその隣には、トリアの姿があった。
彼女の瞳は少し腫れ、疲労の色を隠せていない。それでも背筋を伸ばし、真っ直ぐにユニを見据えていた。
室内の空気は重く、まるで酸素がすべて吸い取られたかのような圧迫感に満ちている。
「座りなさい、ユニ」
バスカラが淡々と言い、空いている席を指した。
ユニは唾を飲み込み、平静を装いながら優雅な所作で椅子に腰を下ろした。
「どうされたんですか、部長？ なんだか物々しい雰囲気ですけど。マーケティング報告に何か不備でもありました？」
しらじらしく問いかけるユニを、バスカラは眼鏡の奥からじっと見つめた。そこには、いつもの温厚な上司の面影はない。
「マーケティングの話をするために呼んだのではない。社員の個人情報の安全性、そして……犯罪行為への教唆についてだ」
「まあ、ずいぶんと物騒なお話ですね。私には何のことだかさっぱり……」
ユニは力なく笑ってみせた。
「しらばれるな」
ユダが鋭く遮った。低い声の奥に潜む怒りの震えに、ユニの肩がわずかに強張る。
「ハルラン・アディティアを知っているか？」
ユニは困惑したふりをしてユダを見返した。「ハルラン？ どなたのことでしょう。ああ、昨日騒ぎを起こしたあの不審者のことですか？ 面識なんてありませんわ」
そして、蔑むような視線をトリアへ向けた。「トリアさんの方が詳しいんじゃないかしら。だって、彼女の『問題あり』な元恋人だったんでしょう？ もしかして、私のことについて何か変な作り話でもしたの？」
トリアは答えなかった。ただ、哀れな部外者を見るような冷ややかな眼差しをユニに返した。
「ユニ」
バスカラの声が一段高くなった。
「もう一度聞く。君がトリアの個人情報をハルランに流したのか？ 裏口からの侵入方法を教えたのも君か？」
ユニは鼻で笑い、防衛的に背筋を正した。「部長、それは重大な侮辱ですよ。私はあの男と接触なんてしていません。トリアさんが自分の過去のせいで被害妄想に陥っているのなら、私を巻き込まないでいただきたいわ。被害者面もいい加減にしてください」
「そこまでだ」
背後でドアが開く音が、ユニの言葉を断ち切った。
入ってきたのはセラだった。手には何枚ものプリントアウトされた紙を抱えている。いつもは冷静な彼女の表情は、今は冷徹な決意に満ちていた。
ユニは目を見開いた。「セラ？ どうしてあなたがここに？」
セラは答えず、ユニの目の前の机にその紙の束を叩きつけるように置いた。
「読みなさい」
短く、突き放すような声だった。
ユニが視線を落とす。一番上のページには、メッセージアプリのスクリーンショットが写し出されていた。
『ユニ：彼は今ロビーにいるわ。裏口から入って。警備が手薄になってるから』
その下には、ユニのパソコンからトリアの個人データにアクセスしたことを示すサーバーのログが並んでいる。
自信に満ちていたユニの顔から、みるみる血の気が引いていった。唇が震え、言葉にならない声が漏れる。震える手で次のページをめくると、そこには盗撮されたトリアとユダの写真があった。
「これ……これは……」
ユニは絶句し、額からは冷や汗が滲み出した。
「それは君のパソコンから見つかったものだ、ユニ。一時間前にな」
バスカラの声は、まるで判決を下す裁判官のように響いた。
「セラに命じて、フォレンジック調査を行わせた結果だ」
ユニは信じられないといった様子でセラを振り返った。「あなた……私を嵌めたのね？ 同じ職場の仲間じゃない！」
「嫉妬心から仲間の命を危険にさらすような人間を、私は仲間だなんて思わないわ」
セラが冷たく言い放つ。
沈黙が部屋を支配した。証拠はあまりにも明白で、言い逃れの余地はどこにもなかった。
ユダがユニを見つめる。その瞳にあるのは怒りではなく、深い失望だった。
「なぜだ、ユニ」ユダが静かに問いかけた。「君のことはプロフェッショナルな同僚だと思っていた。なぜトリアにこんな真似ができた？ 彼女が君に何をしたというんだ」
その問いが、ユニの中で堰き止められていた感情を崩壊させた。露呈した醜態への羞恥と、長年積み重なった欲求不満が混ざり合い、彼女の顔は赤黒く染まった。
「彼女のせいよ！」
ユニが突如として立ち上がり、金切り声を上げた。震える指先でトリアを指差す。
「この女がここに来て、すべてをめちゃくちゃにしたのよ！ 私はここで二年も働いてきたの、ユダさん！ あなたの目に留まるように、誰よりも努力してきた！ なのに、あなたは一度だって私を見てくれなかった！」
肩で息をし、取り繕っていた仮面は無残に剥がれ落ちた。
「それなのに、この女が現れて……ジャカルタからトラブルを持ち込んだだけの女が。それなのに、あなたはいきなりヒーロー気取りで彼女を守るの？ 送り迎えまでして、必死になって庇って。そんなの、不公平じゃない！」
トリアは呆然とした。あまりにも身勝手で、ありふれた理由に言葉を失った。
「……たった、それだけのために？」トリアが掠れた声で呟いた。「私をあんな目に遭わせようとしたの？ ただの嫉妬で？」
「黙りなさい！」ユニが怒鳴った。「常に無視され続ける私の気持ちなんて、あんたにはわからないわよ！」
ドンッ！
バスカラが力任せに机を叩き、その場の狂乱を抑え込んだ。
「いい加減にしろ、ユニ・ララサティ！」
バスカラの威厳が室内を圧倒する。
「私情のために犯罪行為を正当化することはできない。社員の情報を漏洩させ、社内での暴力を教唆したことは重大な規律違反だ」
バスカラは引き出しから、あらかじめ用意されていた白い封筒を取り出した。それをユニの前に突きつける。
「これは解雇通知書だ。即刻、君を懲戒解雇とする。退職金も一切支払われない」
ユニは封筒を見つめたまま硬直した。膝の力が抜け、椅子に崩れ落ちる。
「部長……でも……いきなり解雇なんて……私は……」
「会社は、他人の命を危険にさらすような社員を容認しない。本来なら警察に通報し、情報通信法違反と傷害罪の共犯で訴えるところだ。それを免れただけでも幸運だと思いなさい。さあ、荷物をまとめろ」
バスカラがインターホンを押した。「警備員、部長室まで。ユニ氏の荷物整理に立ち会い、そのまま建物外へ連れ出してくれ」
屈強な警備員が二人、入室してきた。ユニは虚ろな目で周囲を見渡したが、ユダにも、セラにも、そしてトリアの瞳にも、同情の色は微塵もなかった。
「行きましょうか」
警備員の冷徹な声に促され、ユニはふらつく足取りで立ち上がった。プライドは粉々に砕け散り、犯罪者のように両脇を固められ、うなだれたまま部屋を後にした。
◇◇◇
人事部長室から自分のデスクまでの道のりは、ユニにとって地獄そのものだった。
普段はタイピング音や話し声で賑やかな三階のフロアが、警備員を伴ったユニの姿が現れた途端、水を打ったように静まり返った。
すべての視線が彼女に突き刺さる。パントリーの近くでは、ミラが腕を組んで満足げな表情で彼女を見つめていた。アリンは失望したように首を振る。同じ部署の同僚たちでさえ、関わりを避けるように目を逸らした。
ユニは震える手で、私物を段ボールに詰め込んだ。口紅、手鏡、休暇中の写真。かつてデスクを彩っていた自慢の品々が、今は無価値なゴミのように見えた。
誰も手を貸さない。別れの言葉をかける者もいない。
ただ、沈黙という名の審判だけがそこにあった。
箱がいっぱいになると、ユニはそれを抱え上げた。空席となっているトリアのデスクを一度だけ盗み見る。自分の嫉妬に負けたのだと、その時ようやく思い知らされた。
ユニは逃げるようにエレベーターへと向かった。数十人の目撃者に見守られながら、彼女のキャリアは終わりを迎えた。エレベーターの扉が閉まり、彼女はアルカディア・プライムから永遠に追放された。
◇◇◇
ユニが去って数分後、トリアはユダとセラを伴って部長室から出てきた。
自分のデスクの前に立ち、向かい側にあるユニの空席を見つめる。トリアは深く長い溜息をついた。肩に乗っていた数千トンもの重荷が、ようやく消えていくのを感じた。
ユニの破滅を見て、喜びが湧き上がるわけではなかった。勝利の凱歌が聞こえるわけでもない。ただ、言いようのない安堵感があった。ようやく、本当の安全を取り戻したのだ。
「終わったわね、トリア」
セラがトリアの肩を優しく抱いた。「あの毒蛇はようやく消えたわ」
トリアは微かに微笑み、セラを見つめた。「ありがとう、セラ。あなたがいなかったら、どうなっていたか……」
「いいのよ。趣味のファイル整理をしただけだから」
セラは場を和ませるように冗談を言った。
そこへミラが駆け寄り、トリアを力いっぱい抱きしめた。「やったわね！ これでオフィスもクリーンになったわ！」
三人は顔を見合わせ、小さく笑い合った。長く、過酷だった一日の終わりを告げる安堵の笑いだった。
夕暮れ時、オフィスの空気は緩やかに日常へと戻っていった。一人、また一人と社員が帰路につく中、トリアが荷物をまとめているとユダが歩み寄ってきた。
彼はネクタイを外し、シャツの袖を無造作に捲り上げている。口角の傷はまだ痛々しいが、その表情は驚くほど穏やかだった。
「もう帰るのか？」
トリアは頷き、バッグを肩にかけた。「ええ。ユダさんは？」
「あと少しだけ。最後に一通、メールを送ったら帰るよ」
ユダはトリアをじっと見つめた。そして手を伸ばし、彼女の耳にかかった後れ毛を優しく整えた。その指先の温もりに、トリアの胸が高鳴る。
「明日からは……すべてがうまくいく。もう、穏やかに始められるはずだ」
「ええ、ユダさん。本当に、ありがとう」
ユダは微笑み、ミラやセラと共にエレベーターへ向かうトリアを見送った。その背中が消えるまで、彼は静かに見守り続けた。すべてが終わった安堵を、静かに胸に刻むように。
第61章、お読みいただきありがとうございました。 ようやく訪れた平穏な空気。 ユニの退場、すっきりしましたか？
物語も佳境に入ってきました。 次の展開へ向けて、また一歩進みます。
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