第57章 勝手に決めないで
黒いセダンのエンジンが荒々しく唸りを上げ、静まり返ったバイパス・ングラ・ライの空気を切り裂いた。スピードメーターの針は跳ね上がり、市街地の制限速度を遥かに超えていたが、ユダはそんなことなどお構いなしだった。
彼の視線は狂ったように動き、前方を走る車両を一台ずつ精査していく。青いタクシーや配車アプリのステッカーを貼った車を見かけるたびに、彼はアクセルを踏み込んで近づき、必死の思いで車内を覗き込んだ。そして、そこにトリアの姿がないと分かると、忌々しげにハンドルを叩いた。
「くそっ！ トリア、どこにいるんだ……」
ユダの額に冷や汗が滲む。思考は高速で回転していた。シャニアから電話があったのは数分前だ。トリアがまだ空港に着いているはずがない。彼女はまだサヌール周辺にいるはずだ。迎えを待っているか、あるいは車に乗ったばかりに違いない。
ユダは急ハンドルを切って左へ車線を変更し、危険なマニューバで野菜を積んだトラックを追い抜いた。背後でトラックのクラクションがけたたましく鳴り響いたが、ユダは無視した。
彼の意識にあるのはただ一つ。自分を犠牲にしてヒーローになろうとしている、あの愚かな女を見つけ出すことだけだった。
◇◇◇
東の空に薄紫色の筋が差し込み、夜明けが近いことを告げていた。サヌールエリアの出口付近で信号が赤に変わり、ユダは強くブレーキを踏み込んだ。
苛立ちから、彼は再びハンドルを叩いた。落ち着かない様子で周囲を見渡す。通りの向こう側、煌々と明かりが灯る二十四時間営業のコンビニの前に、一台の黒いＭＰＶが停まっていた。
その車の助手席のドアが開いた。ルームランプが自動的に点灯し、一瞬だけ車内を照らし出す。
ユダの心臓が止まったかと思った。
中央の座席に、白いシャツを着て髪を乱した女性が座っていた。その顔はひどく腫れ上がり、虚ろな目で窓の外を見つめている。
トリアだ。
彼女が座り直すと同時にドアが閉まり、ルームランプが消えた。車は右のウィンカーを出し、ゆっくりと動き始める。
「見つけたぞ」
ユダは低く呟いた。信号がまだ赤であることなど気に留めず、彼はハンドルを大きく切った。タイヤがアスファルトと擦れて悲鳴を上げるほどの急旋回で、Ｕターンを敢行する。
キィィィッ！
ユダのセダンは黒いＭＰＶを追って猛スピードで加速した。アクセルを床まで踏み込み、右側から追い抜くと、強引にそのオンラインタクシーの前に割り込んだ。
キィィィッーー！！
衝突を避けるため、ＭＰＶが急ブレーキをかける。長いクラクションの音が鼓膜を突き刺した。ユダは構わずエンジンを切り、ドアを開けて外へ飛び出した。
◇◇◇
オンラインタクシーの車内で、トリアはスマホを落とすほどの衝撃に飛び上がった。
「うわっ！ なんだあの狂った奴は！ 無茶苦茶な割り込みしやがって！」
運転手がパニックに陥った顔で毒づく。トリアは身を乗り出し、フロントガラス越しに外を覗き込んだ。自分たちの行く手を阻む黒いセダンから降りてきた男の姿を見て、彼女は驚愕に目を見開いた。
「ユダ……？」
信じられないというように、彼女は喘いだ。トリアが状況を飲み込む間もなく、隣のドアが外から力任せに開けられた。
バタン！
「降りろ、トリア」
ユダの声は低く、呼吸は荒かった。その鋭い視線が、彼女の魂を射抜くように見つめていた。
「ユダ……どうして……」
ユダは答えなかった。彼はトリアの手首を掴み、車から引きずり出した。その握りは強かったが、決して痛みを与えるものではなかった。
「運転手さん、驚かせて済まなかった」
ユダは呆然としている運転手の方を向き、手早くズボンのポケットから数枚の十万ルピア札を取り出して差し出した。
「これは迷惑料だ。あんたはもう行っていい。この客のことは俺が引き受ける」
運転手はそれを受け取り、手の中の赤い紙幣を見つめた。それからユダの険しい表情を確認する。運転手は急いで車から降り、トリアのスーツケースを出すと、彼女の安全を確かめるように静かに言った。
「お嬢さん、この男を知っているんだね？ ……旦那、悪いが、知らない男に客を預けるわけにはいかないんでね」
トリアはユダの顔を見つめた。拒絶して立ち去るべきだと思ったが、心がそれを許さなかった。ユダがまた新たなトラブルに巻き込まれるのを恐れたのだ。結局、彼女は小さく頷いた。
「はい……知っている人です」
運転手は頷くと、急いで運転席に戻ってドアを閉め、二人を残してアクセルを踏み込み去っていった。
今、そこには二人だけが残された。薄暗い街灯の下、人影のない歩道に立ち尽くし、夜明け前の風が肌を刺すように吹き抜けていた。
◇◇◇
「離して、ユダ！ 一体何のつもりなの？！」
トリアはついに抵抗し、ユダの掌から手を引き抜こうとした。ユダはトリアの手を離したが、すぐさま彼女の前に立ちはだかり、逃げ道を塞ぐようにその大きな体で威圧した。
「それはこっちのセリフだ！ お前こそ何のつもりだ？！」
ユダが怒鳴った。その声は震えており、怒りと疲労、そして凄まじい恐怖が入り混じっていた。「逃げれば問題が解決するとでも思っているのか？ あぁ？！」
トリアは一歩後退し、再び涙が溢れ出した。「そうよ！ 解決するわ！ 私がいなくなれば、ハルランはもうあなたを苦しめない！ あなたの評判も守られるし、会社も騒ぎにならない！」
「評判なんてクソ食らえだ！」
ユダの叫び声が、静かな通りに木霊した。
「あなたには分からないのよ、ユダ！ 私は汚れているの！ 私は疫病神なのよ！」
トリアは拳で自分の胸を叩いた。絶望の涙で顔はぐちゃぐちゃだった。
「昨日のことを見てよ！ あなたの唇は傷つき、人事部に呼び出され、バイクまで壊された！ 全部私のせいじゃない！」
「それで、解決策が逃げることだと？ 俺やシャニアを死ぬほど心配させて、置き去りにすることか？」
「それは、あなたたちのために……！」
「誰のためだって？ トリア！」
ユダが鋭く言葉を遮った。彼は一歩踏み出し、トリアの目を真っ直ぐに見据えた。
「俺のためか？ 俺に一度でも聞いたか？ 俺がお前に去ってほしいなんて言ったか？ 言ってないだろう！ お前は全部勝手に決めたんだ！ お前はわがままだ！」
『わがまま』という言葉が、トリアを激しく打ちのめした。彼女の体は激しく震え、張り詰めていた糸がぷつりと切れた。膝から力が抜け、肩に背負った重荷を支えきれなくなった。
トリアは崩れ落ち、冷たいアスファルトの歩道に膝をついた。両手で顔を覆い、声を上げて泣き叫んだ。これまで堪えてきた涙、痛み、恐怖、愛される資格がないという思い――そのすべてが、道端で溢れ出した。
「ただ、あなたに壊れてほしくなかっただけなの……愛しているから、ユダ……だから行かなきゃいけないの……私はあなたにふさわしくない……」
嗚咽の合間に、彼女は悲痛な声を漏らした。
愛する女性が目の前で崩壊していく姿を見て、ユダの怒りは瞬時に消え去り、代わりに胸を締め付けるような痛みが込み上げた。
ユダもまた、アスファルトに膝をついた。ジーンズが汚れようが、膝が痛もうが構わなかった。彼は顔を覆うトリアの手を引き寄せ、その小さな体を力いっぱい抱きしめた。強く、壊れんばかりに。
「……もういい、もういいんだ……」
ユダは掠れた声で囁いた。彼の目にも熱いものが込み上げていた。
トリアは腕の中で弱々しく抵抗し、ユダの胸を軽く叩いた。「離して……私は迷惑をかけるだけ……」
「離さない」
ユダは断言した。トリアの頭を自分の胸に押し当て、彼女の涙がＴシャツを濡らすのをそのままにさせた。「離すもんか。今日も、明日も、これからもずっとだ」
ユダは両手でトリアの顔を包み込み、無理やり自分と目を合わせさせた。黄色い街灯の下、ユダは荒れているが優しい親指で、トリアの頬の涙を拭った。
「よく聞け、トリア」
ユダの声は低く、深く響いた。
「会社の評判なんて、いくらでも作り直せる。唇の傷だってすぐに治る。そんなものは全部元通りにできるんだ、トリア。だが、お前を失ったら……俺が元に戻れるかどうか、自分でも分からないんだ」
トリアはしゃくり上げながら、真剣な眼差しを向けるユダを見つめた。
「ユダ……」
「だから頼む……俺にとって何が最善かなんて、勝手に決めないでくれ。俺にとっての最善は、お前がここにいることだ。俺の隣にな。一緒に立ち向かおう。もう二度と、一人で決めないでくれ」
その言葉が、トリアの中に残っていた逃避の念を完全に打ち砕いた。去ることが解決になると考えていた自分の愚かさに、彼女は気づかされた。自分を最も純粋に愛してくれる男の心を、自分は傷つけていたのだ。
トリアは弱々しく頷き、降参した。彼女はユダの肩に額を預け、彼の腰に腕を回した。
「ごめんなさい……ごめんなさい、ユダ……」
ユダはトリアの頭のてっぺんに、長くキスを落とした。「分かればいい。さあ、帰ろう。シャニアの家へ」
ユダはトリアを支えて立たせた。足が少し痺れていたが、心は信じられないほど軽かった。彼は道端に残されたトリアのスーツケースを拾い上げ、彼女の手を引いて車へと向かった。
二人の指は固く絡め合わされた。何があっても、もう二度と離さないと誓い合うかのように。
◇◇◇
二人は車に乗り込んだ。ユダはエンジンをかけたが、すぐには発進させなかった。彼は黙ってトリアが落ち着くのを待ち、半分開けた窓から入る涼しい空気が彼女の回復を助けるのを辛抱強く見守った。
トリアの嗚咽が収まると、彼は隣を向いた。「落ち着いたか？」
トリアは見つめ返し、微笑んだ。「ええ……ごめんなさいね」
ユダは静かに頷き、トリアの頭を優しく撫でた。
「それで、まだ逃げるつもりか？」
ユダは場の空気を和らげるため、半分からかうように尋ねた。
トリアは首を振り、ティッシュで目尻の涙を拭った。「いいえ。私……逃げ続けるのはもう疲れたわ」
ユダは薄く笑みを浮かべ、トリアの手の甲をさっと撫でた。「よし。一緒に戦おう」
車はＵターンし、シャニアの家へと向かって走り出した。空が明るくなり始め、東の地平線から朝日のオレンジ色の輝きが差し込み、新たな希望を運んできた。
しかし、その平穏は長くは続かなかった。
プルルル……プルルル……
ダッシュボードに接続されたユダのスマホが激しく鳴り響いた。モニターにはシャニアの名前が表示されている。
ユダはハンドルの応答ボタンを押した。「もしもし、シャニア。安心してくれ、トリアは今俺と一緒に――」
『ユダ！ 変な奴が来たの！』
シャニアのヒステリックな叫びがユダの言葉を遮った。その声は恐怖に震え、隣に座っていたトリアも驚いて身を強張らせた。
「シャニア？ どうした？！」
ユダの声が警戒の色を帯びる。
『家の前に狂った男がいるの！ そいつ……石で家の窓ガラスを割ったのよ！』
Versi Bahasa Jepang (Copy-Paste Ready):
第57章、お読みいただきありがとうございます。
「勝手に決めないで」
ユダの必死な叫びが、トリアの心を動かしました。
やっと二人で向き合えた瞬間に、再び襲いかかる危機。
シャニアの家で何が起こっているのでしょうか……？
続きが気になる方は、ブックマークやコメントをいただけると嬉しいです。
皆さんの感想が、私にとって一番の活力になります。
X（@mrnoxvane）やLINE（ID: noxvane）でも、お気軽にご連絡ください。
次章もお楽しみに。
