水面
前に進んだ先で、止まった。
道が、途切れていた。
川だった。
幅が広い。
対岸が遠い。
「……でけえな」
かんたが呟く。
流れも速い。
歩いて渡れる距離じゃない。
「回るか？」
幸人が言う。
「無理だ」
力嶽が即答した。
「どこまで続いてるか分からん」
龍は川を見下ろす。
「渡るしかない」
沈黙。
「……泳ぐ？」
「死ぬぞ」
幸人が言う。
流れが強すぎる。
「なら」
龍が言った。
「作る」
まただった。
「……今度は何だよ」
かんたが顔をしかめる。
「浮くものだ」
力嶽が答える。
「乗って、流されない形」
「……船か」
試作が始まった。
木を集める。
削る。
組む。
浮かべる。
沈む。
「沈んだ！」
「軽くしろ」
やり直す。
組み直す。
束ねる。
固定する。
再び水に入れる。
浮いた。
「……いけるな」
完全ではない。
だが、沈まない。
乗る。
揺れる。
「怖えなこれ」
「黙ってろ」
押し出す。
水に乗る。
流れる。
進む。
対岸は、まだ遠い。
そのときだった。
水面が、歪んだ。
「……止まれ」
幸人が言う。
遅かった。
渦ができる。
小さい。
だが、速い。
船が引かれる。
「離れろ！」
龍が叫ぶ。
間に合わない。
水が回る。
引き込まれる。
視界が歪む。
音が消える。
身体が浮く。
落ちる。
――
次に目を開けたとき、
空があった。
青い。
だが、水の匂いがする。
「……ここ」
かんたが起き上がる。
足元は、固い。
狭い。
周囲を見る。
水だ。
どこまでも続く。
海のような広がり。
だが、波はない。
静かすぎる。
自分たちは、
小さな陸地の上にいた。
人一人が立てる程度。
「……なんだこれ」
龍が立ち上がる。
周囲にも、同じものが見える。
小さな陸地。
点々と浮かんでいる。
距離は、微妙に離れている。
跳べば届くかどうか。
「川じゃないな、もう」
幸人が言う。
力嶽は、黙っていた。
空を見ている。
そして、水面を見る。
「……外じゃない」
低く言った。
「内側だ」
意味は分からない。
だが、理解はできた。
ここは、
元の場所じゃない。
戻る方法も、分からない。
かんたが、足元を見た。
「……落ちたらどうなる」
誰も答えなかった。
水面は、静かすぎた。
