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2. 誰も呟かないタイムライン

　部屋の静寂は、もはや詩乃の身体を押し潰す重量すら失っていた。

　そこにあるのは、圧迫感ではなく無抵抗という名の底なしの空白だ。

　詩乃はゆっくりと立ち上がろうとした。

　だが、右足から動かすべきか、左足から動かすべきかが分からない。

　右足を出したとして、それが左足を出すことより正しい理由がどこにも存在しないのだ。

　かつて人間は、わずかな意図や欲求――「喉が渇いた」「外の空気を吸いたい」という微小なベクトルの傾きに従って、身体を順序立てて動かしていた。

　しかし、あらゆる動作の価値が等しくゼロになった瞬間、脳から全身へ送られる伝達信号は、行き先を失って空転した。

　詩乃は、まるで重力を失った宇宙空間を泳ぐダイバーのように、あてもなく揺れながら部屋を出た。

鍵をかける必要すら感じなかった。

　泥棒に侵入されるリスクも、部屋を荒らされる脅威も、この平坦な世界には存在しない。

　盗むべき価値のある財産もなければ、他人を害するという悪意のベクトルそのものが消失しているからだ。

　マンションの階段を降り、表の通りへと出た。

　日差しは、やはり均一だった。

　太陽が天頂にあるのか、西に傾いているのかすら定かではない。

　影が作られない光は、世界の時間を固定された標本のように凝固させていた。

　路上には、数人の通行人がいた。

　彼らは歩いていた。だが、その足取りには目的地へ向かうという明確な推進力が一切感じられなかった。

　北へ向かって歩く男が、突然足を止め、何の躊躇もなく真後ろに向きを変えて歩き出す。

　南へ向かっていた女性が、交差点の真ん中でふらりと足を止め、そのまま舗装されたアスファルトの上に視線を落としたまま静止する。

　そこには迷いも、焦りも、困惑すら存在しない。

　目的地へ進むことが正しく、途中で止まることが間違いであるという評価軸が存在しないため、彼らの行動はただブラウン運動のように無規則で、平坦な流動へと還元されていた。

「みんな……どこへ……行こうとしているの……？」

　詩乃の掠れた問いかけは、通り過ぎる男の耳には届かない。

　男は詩乃を一瞬だけ見つめたが、その瞳には彼女を避けるべき障害物として認識する以上の意図が存在しなかった。

　詩乃はポケットからスマートフォンを取り出した。

　冷たいガラスの画面を指先でなぞり、慣れた手つきでSNSのアプリを開く。

　検索窓に、震える指で文字を打ち込んだ。

正義。

　タップする。

『正義に一致する投稿は見つかりませんでした』

　画面に表示された文字を、詩乃の脳はもはや驚きをもって受け止めることすらできなかった。

　ただ、予感された必然として、冷たく無機質な記号が網膜に届くだけだ。

　彼女は諦めず、次々とかつて人間が方向を選択するために使っていた言葉を放り込んでいく。

　正しい、間違い、善、悪、道理、倫理、正当、不当、目標、目的、理由――。

『一致する投稿は見つかりませんでした』

　画面は、寸分違わぬ冷淡さで全否定を繰り返した。

　言葉が消えているのではない。

　こちらが正しい、あちらは間違っていると主張し、世界に勾配を作り出していた無数の矢印が、人々の思考の根底から一根残らず引き抜かれていたのだ。

　タイムラインの最新投稿をスクロールしてみる。

そこに並んでいるのは、ただの状態の散列だった。

『現在地：東経139度76分、北緯35度68分』

『歩数：1,200歩。移動を継続中』

『目の前に樹木が存在します。緑色です』

『水滴が落下しました。湿度が上昇しています』

　誰も自分の意見を述べていない。

　誰も社会の不当さに憤怒しておらず、誰も誰かの善行を称賛していない。

　かつてネットの海は、無数の正義が激突する戦場だった。

　己の正当性を信じて疑わない人々が、他者の過ちを糾弾し、どちらが正しいかを巡って不毛な議論を戦わせ、炎上と叩き合いを繰り返していた。

　それは醜く、浅はかで、暴力に満ちた泥沼だったが、同時に人間がどちらかの方向を猛烈に志向して生きているという、生々しい熱量の証明でもあった。

　だが今、その炎は完璧に鎮火していた。

　薪となる善悪の対立そのものが世界から削ぎ落とされたからだ。

　誰も他者を裁かない。誰も自分を正当化しない。

　正しい主張もなければ、間違った偏見もない。

　タイムラインは、完璧にろ過された無菌室の水のように、ただ無価値なデータの羅列を淡々と流し続けている。

「正しく……なくてもいいの……？」

　詩乃は、歩行者の途絶えた路肩にへたり込みそうになりながら、スマートフォンを胸元に引き寄せた。

「間違ってちゃ……いけないから……みんな必死で理由を探して……言葉を書いていたのに……。正しさも、間違いもなかったら……人は何を選んで……どうやって生きていけばいいの……？」

　声は、アスファルトの表面に弱々しく落ち、そのまま滑らかな影の中に溶けて消えた。

　通りを歩く人々は、路肩で震える詩乃を見下ろすこともなく、ただ流れていく。

　彼女の苦悩は悪い状態ではないため、救いの手を差し伸べる理由が存在しない。

　かといって不快な状態でもないため、排除されたり蔑まれたりすることもない。

　ただ、そこに存在する1つの現象として、世界と同化していた。

　詩乃は、自分の指先を見つめた。

　スマートフォンの画面の上で、彼女の指は次の行動を起こせずに凍りついていた。

　アプリを閉じるべきか。

　別の言葉を検索するべきか。

　あるいは、画面を消して立ち上がるべきか。

　全ての選択肢が等価である空間において、一つの意思決定を下すことは、無限の暗闇に向かって意味のない小石を投げ入れることと同義だった。

（進むべき方向が……どこにもない……）

　脳の奥で、カチリと音がして、最後の羅針盤が砕け散る感覚があった。

　世界からすべての勾配が失われ、彼女は完全に無方向の空間へと放り出されていた。