創世の欠片は禁忌の石

ディバイン・ディテンション（神の拘束）

「べんべん？ なんだよそれ、誰かのあだ名？」

ふざけて口を挟む彼に対し、ロゼリーの青い瞳が温度を失った。

「くだらない軽口で教養のなさを誤魔化さないで。……ベンベン石とは、古代エジプト神話において、創世の神アトゥムが最初に降り立ったとされる原初の丘——

その頂点に置かれていたピラミッド型の聖なる石のことよ」

「ロゼリー、ピラミッドってお墓じゃないのか？」

「軽口の精度まで底辺ね。……ピラミッドが単なる『お墓』だなんて、典型的な浅薄な俗説だわ」

呆れを通り越し、完全に冷め切った視線でリベーロを見下ろす。

「ピラミッドは王の墓であると同時に、王が神として昇天し、復活するための壮大な『装置』。そしてその最頂部に置かれる四角錐の笠石——ピラミッドテキストに刻まれた言葉を借りるなら『ピラミディオン』こそが、ベンベン石を模したものとされているの」

リベーロが持つ黒い石へと視線を落とし、言葉を継ぐ。

「原初の混沌から現れたその石は、世界の始まりと絶対の神性を象徴する存在。

……理解できたかしら？ あなたが今、その粗雑な手で弄んでいるものが、どれほど恐ろしい歴史と意味を秘めているのか」

「なんとなくすごい感じはするよ。でも原初って事は世界の始まりって事だろ？

それがべんべん石って。ぺんぺん草みたいで、すごそうに聞こえないんだよ。

それなら元祖！太陽石って言われた方が、おお！なんかすげえって思うよ」

「……つくづく、あなたのその無知と不遜さには底がないのね」

青い瞳の奥に静かな怒りを宿し、冷酷な吐息を漏らす。

「神聖なる創世の象徴を、そんな矮小で下品な雑草と同列に扱うなんて……。

しかし本来ならカイロの博物館の最奥、あるいは古代遺跡の極秘区域に封印されているべき『禁忌の遺物』それがなぜ、あなたのような無知な人間の手にあるのか…」

「そうか俺、神に選ばれし人間って事？」

彼は少し照れながら、まんざらでもない顔で話し始めた。

「えーあれかなぁ。この前Youtubeのライブ配信でさ、それが新しく配信始めたって可愛い子でさ。俺、登録して応援してあげたんだよ。やっぱ神は見てたっていうか。うん。そうかそうか」

彼は終始照れくさそうに話した。

ロゼリーの理性は、即座に「無視して立ち去るべきだ」と結論を出していた。

が！

「……ハッ」

あまりの呆れと不条理さに、ロゼリーの口から極小の乾いた笑いが漏れる。青い瞳は完全に氷点下まで凍りつき、射殺さんばかりの鋭さでリベーロを見下ろした。

「神に選ばれし人間……？ YouTubeのライブ配信……？ 脳の構造を疑うレベルの

都合の良い解釈ね。頭の中に本当におめでたい花畑でも咲いているのかしら？」

軽蔑を包み隠そうともせず、一歩、リベーロへと冷ややかに歩み寄る。

「いい？ 勘違いしないで。神がリベーロ、あなたを見ているとすれば、それは祝福のためではなく、己の領域を汚した不遜な害虫をいつでも潰せるよう、その『眼』を向けられているだけに過ぎないわ」

見下ろす瞳の奥に、絶対的な冷酷さと怒りを燃やしながら、静かに宣告する。

「配信者に登録した程度の善行で神の恩寵（おんちょう）が得られると本気で思っているなら、今すぐそのおめでたい頭を叩き割って冷やしなさい。

……リベーロのその救いようのない浅はかさは、もはや見ていて怒りを通り越して哀れだわ」

「哀れで結構だ。こっちだってロゼリーに好かれたいと思った事はねーよ。

何がベンベン石だよ、正直に言おう！全く興味ない」

彼が宣言した、正にその瞬間だった。

——ズウン、と。

食堂全体の空気が、一瞬で超高圧の重力に押し潰されたような錯覚に襲われた。

「な……ッ！？」

リベーロは声が出ない。地面に触れ伏せた様な状態のまま指一本動かない。

全身の関節が透明なチェーンで固められたかのように

まるで金縛りのような状態に陥った。

それだけではない。

皮膚の表面を、バチバチと目に見えない電流が走り抜ける。

「うあぁっ……！？ な、なんだこれ……！！痛い、痛いって！！」

全身が焼け付くような、猛烈な電気的苦痛が体中を直接叩く。

視界が真っ赤に染まっていく。

『……我が名は……アトゥム。欠片を持つ者よ……汝に告げる。』

頭の中に直接、地鳴りのような威厳に満ちた絶対者の声が響き渡った。

『……悔い改めよ。……そして、正しき道を選べ。』

彼は世界そのものが発しているかのような、圧倒的な威圧感を感じた。

冷や汗が滝のように噴き出し、視覚が明滅する中で、俺は死に物狂いでロゼリーの方を見た。

「痛てて！・・助けて！！謝るよ、だから。早くロゼリー助けて！」

「『アトゥム』創造神の名を、神の警告を、その身に受けて……。」

ロゼリーは、その異様な光景を前にしても微動だにしていなかった。

金縛りのような苦痛に身悶えする彼を見下ろし、冷淡そのものの声で吐き捨てる。

「自業自得、という言葉すら生ぬるいわ。神の怒りに触れてなお、助けを求める

その生存本能だけは認めましょう。けれど……。」

「まずは、その汚らわしい言葉を飲み込み、己の愚かさを真に悔い改めなさい。

さもなければ、次に天罰が下るのは、リベーロの命そのものになるわよ」

助けてくれる様子など微塵もない。徹底的な冷酷さ。

その時、再びロゼリーの頭の中に神の声が響いた。

「……ロゼリー、後は汝が決めなさい……あなたが許すなら

このディバイン・ディテンション（神の拘束）を解く」

（……私に、決断を委ねるというの……？）

「……偉大なる創世の神、アトゥム様。無知なる愚者の不遜を即座に正し、厳粛なる裁きを下してくださったこと……深き敬意と共に、心より感謝申し上げます」

「……分かりました。そのお言葉、謹んでお受けいたします」

ロゼリーは、神への返答として、凛とした声で告げた。

そして、視線をリベーロへと戻すと

冷徹な、しかしどこか慈悲を含んだ響きで言い放った。

「…リベーロ。あなたのその愚かさも、浅はかさもすべて含めて…

私が『許容』してあげるわ。だから、その無様な姿を今すぐ直しなさい。

神の慈悲を、無駄にするような真似は許さないわよ。」

リベーロは金縛りのような不思議な電流から解かれたが

すぐには立ち上がる事は出来ず、その場に寝たままだった。

「はぁ・・・はぁ・・なんだったんだ・・あとあの声、ロゼリーも聞こえただろ？

アトゥムって誰？」

ロゼリーは床に倒れ伏すリベーロを、腕を組みながら冷酷そのものの眼差しで

見下ろしたまま答えた。

「言葉通りの意味よ。アトゥム様はすべての始まりたる創世神であり……

世界の終わりにすべてを無に還し、原初の蛇へと戻る破滅の神でもあるわ」

「創世神！？じゃ、最後に言ってた【正しき道を選べ】ってどういう意味なんだ？」

ロゼリーは静かに一歩を踏み出し、氷のように冷たい青い瞳で凝視したまま答えた。

「神が今石を持つあなたに突きつけた『正しき道』とは

……改心や反省といった生ぬるい話ではないの。その石を正しき場所へ戻し

『世界を創造（再生）するのか』、それとも破棄し『すべてを破滅へ導くのか』

……その究極の二者択一を、己の手で選べということよ」

ロゼリーは息をのむリベーロに対し、微動だにせず冷徹に宣告した。

「誰かに無理やり押し付けられたのだとしても、今やその世界の命運を握る欠片は、リベーロの手にあるわ。逃げることも許されず、創世か破滅かの

選択を迫られている……それが、あなたの置かれた真の現実よ」

「……理解できたかしら、リベーロ・エキタス。」

ロゼリーが冷ややかな瞳で、倒れ込むリベーロを見下ろしている。

彼は震える手でポケットの中の「ベンベン石」を握りしめた。

実は既に起き上がれるぐらい回復していた、そして意を決して直ぐに立ち上がると

走り出して、ロゼリーと距離を離して振り返った。

「俺はリベーロ・エキタス！ボディラインに興味あり！」

満面の笑みで、そう大声をあげると慌てて逃げた。

その去り際に彼は心の中で呟いた。

「……わかったよ、元の場所に戻せばいいんだろ。エジプトだ」

大声でふざけた決め台詞を吐き捨てて逃げ去っていくリベーロの背中を

ロゼリーは呆然と見送った。一瞬、完璧な彼女の思考が完全にフリーズした

「……は？」

静まり返る食堂に、ロゼリーのポカンとした呟きだけが虚しく響く。そして数秒後

言葉の意味を脳が理解した瞬間、真っ白だった頬が一気に朱に染まった。

「！？ な、何言ってるのよ、あのバカはーっ！身の程を知りなさいっ！！」

ロゼリーは全身から怒気と恥ずかしさの混ざった凄まじいオーラを噴出させ

去っていった足音に向けて叫ぶ。普段の冷徹で完璧な令嬢の面影はどこにもなかった

「ボ、ボディライン……！？ 命の保障も危ういこの状況で、どこを見て……ッ！

ああもう、本当に救いようのない愚か者ね……っ！」

沸騰しそうなほど赤くなった顔を慌てて両手で覆い、ハッと我に返って周囲を警戒するように見回す。そして、小さく、しかし激しい憤りを込めて足踏みをした。

「許さないわ。絶対に……！ その腐った性根を骨の髄から叩き直してやるわッ！」

太陽神アトゥムはこの日から、黙って2人を見ていた。

その事に2人は気づいていなかった。