【 第６話：牙を剥く模倣と、追い詰められた王者の足掻き 】
「自分たちが踏みつけてきたものの重さを、
文字通り『血の味』として思い出させる」
鬼頭はしばらく波多野の顔を見据えた後、
獣のような笑みを浮かべて立ち上がった。
「上等だ。狂った世界をぶち壊すには、
それくらいの劇薬が必要だからな」
窓のない地下二階の蛍光灯の下で、
二人の男の利害が一致した瞬間、
WEB小説界を飲み込む本当の復讐劇の歯車が、
音を立てて逆回転し始めた。
【 数式の墓標 】
鬼頭と手を組んだ波多野は、新興スタジオの全リソースを使い、第3の作品『数式の墓標にて』を投下する。それはアルカディアの主力作のシステム構造を完全に逆手に取り、読者の依存心を吸い尽くす究極の罠だった。瞬く間に全プラットフォームのシェアを侵食され、焦燥しきった神崎は、ついに自ら足を運び、地下二階の雑居ビルで波多野と直接対峙する。神崎は法的な著作権侵害の脅しと多額の和解金で事態を収めようとするが、波多野は「お前たちが切り捨ててきたのはデータではなく生身の信頼だ」と冷たく一蹴する。直後、波多野が仕掛けた最終バックドアが作動し、両社の全サーバーの不正な操作ログと読者搾取の構造がインターネット上に全公開され、アルカディアの独占体制は音を立てて崩壊していくのだった。
【 地下の対峙 】
数々の模倣作とトラップによってすべてのシェアを奪われ、
完全に追い詰められた主席プロデューサー・神崎は、
ついに自ら足を運び、
都営大江戸線の駅から歩いて十分の
古びた雑居ビルの地下二階へとたどり着いた。
薄汚れたドアを押し開けて入ってきた神崎の顔には、
かつての優雅な面影はなく、焦燥と恐怖の色が色濃く張り付いていた。
「……まさか、君がここまでやるとはな、波多野」
神崎は震える声でそう絞り出すと、
法的措置の無効化と引き換えの多額の和解金が記載された書類を机に叩きつけた。
「これ以上暴れれば、業界から永久に葬る。ここで手打ちにしろ」
しかし、波多野は冷めた目を向けたまま、
その書類を一瞥すらせずに冷たく一蹴した。
「手打ち、か。お前たちがこれまで切り捨ててきたのは、ただのデータじゃない。
生身の人間が積み上げてきた『信頼』そのものだ。
それを忘れた人間に、払える代償などないよ」
【 剥き出しのログ 】
波多野に冷たく突き放された瞬間、
神崎の背後にあるノートパソコンの画面が
一斉に激しく明滅を始めた。
それは波多野が事前に仕込んでいた
最終バックドアの完全作動を意味していた。
アルカディア社のメインサーバーに眠っていた
すべての不正操作ログ、
ランキングの裏工作データ、
そして下層の作家たちを食い物にしてきた搾取構造の全容が、
インターネット上のあらゆるプラットフォームへと
一斉に同期・全公開されていく。
これまで絶対の権力として君臨してきた
巨大エンタメ企業の汚泥が白日の下に晒され、
ネットワークの海は阿鼻叫喚の嵐と化した。
「王座量産の方程式」と呼ばれた鉄壁のシステムは、
自らがバラまいたデジタルタールによって内側から焼き尽くされ、
アルカディアの独占体制は音を立てて崩壊へと向かっていった。
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波多野が仕掛けた最終バックドアが作動した瞬間、
アルカディア社のメインサーバーに蓄積されていたすべての不正操作ログ、
ランキングの裏操作データ、そして作家からの搾取構造の全容が、
インターネット上のあらゆるプラットフォームへ一斉に、……。
明日も、 19:30 に、第７話を投稿します。
よろしくお願いいたします。
