ラブコメs日和

57.てんこうせいの好感度が、いつの間にかカンストしてた件⑧

「えっと……お、お邪魔します。」

　俺は肩をすぼめながら、鏡華の家の玄関をくぐった。

　そのすぐ後ろには、鋭い眼光をこちらへ突き刺す鏡華の父──皇浩二さんの姿がある。

「あらあら、あなたが秀さん？」

　のんびりとした声が聞こえたかと思うと、奥の部屋から一人の女性が姿を現した。

「あ！ お母様！　あれほど秀さんが来るんだから、ちゃんとした格好をしてって言ったのに……まだ寝間着じゃないですか！」

　鏡華の怒った声が飛ぶ。

「あらあら、ごめんなさいね」

　怒られても、鏡華の母・皇凛音さんはまったく気にした様子もなく、柔らかい口調で謝った。

「あ、自己紹介が遅れました。私は鏡華の母、皇凛音と申します」

「あ、えっと……北野秀といいます」

　急な自己紹介に、俺は少し詰まりながらも名を告げた。

「ふふっ、娘からお話は聞いていますよ。それはもう、幸せそうに話してて……」

「お、お母様！！」

　鏡華が頬を真っ赤にして抗議する。その様子が微笑ましくて思わず笑いそうになったが、後ろから浩二さんの視線がさらに鋭くなったので、俺は急いで表情を引き締めた。

「こんなところで立ち話というのもなんですし、リビングでお話しましょうか」

　凛音さんの提案に、鏡華は元気よく「はい」と答える。

　一方で浩二さんは、

「話すことなど何もないと思うがな」

　と、冷え切った声で言い放った。

「あらあら浩二さん、いつも以上に張り切っていますね。でも私は、いつもののんびりしたあなたの方が好きですよ？」

　凛音さんがさらりと言う。

「お、おほん！ だから、人前でそういうことを言うのはやめてほしいと……」

　照れ隠しの咳払いをしつつも、顔が真っ赤な浩二さん。その様子に俺は少し安堵を覚えた。

　リビングに通されると、浩二さんは落ち着きを取り戻したのか、また鋭い視線で俺を見つめてきた。

「君は、鏡華の恋人ということでいいんだね？」

「は、はい！　鏡華……とお付き合いしています。」

　“さん”とつけようとした瞬間、鏡華から鋭い視線が飛んできたので慌てて言い直す。

「♪」

　鏡華は満面の笑み。一方で浩二さんは悔しそうに眉をひそめている。

「ではもう一つ質問をしよう。」

　その声で、空気がぴんと張り詰めた。

「君は、なぜ鏡華と付き合っているんだ？」

　単純に言えば【好きだから】。だが、浩二さんが求めているのは、そんな表面的な答えではない。

「君は鏡華のことを覚えていなかったと聞いた。実質初対面だ。内面も分からない相手と、なぜ付き合おうと決めた？」

　追撃の質問に、俺は当たり障りのない返答を捨て、胸にある正直な言葉を選んだ。

「……最初は、ただの一目惚れでした。」

「一目惚れ、か。それだけではないだろう？」

　挑発するように浩二さんが言う。

　俺は鏡華を見て、淡々としかしはっきりと言葉を重ねた。

「告白されたとき、嬉しいというより戸惑いの方が大きかったです。でも──」

　一呼吸置き、続ける。

「今は違います。」

　胸の内を、素直に言葉にした。

「僕は、大した人間ではありません。勉強は人並み、運動は苦手。趣味もヲタクだと馬鹿にされることの多いものです。」

　鏡華を真っ直ぐに見る。

「鏡華は、そんな僕を好きだと言ってくれた。慕ってくれた。その気持ちに応えたい。……いえ、応えたいと思うようになりました。」

　鏡華は顔を赤くしながら、口元をむにむにと動かしている。

　しばし沈黙した後、浩二さんが口を開いた。

「鏡華には、普通の暮らしをしてほしい。」

　苦い声だった。

「だが、私の立場がそれを許さなかった。」

　言葉には、父親としての悔しさが滲んでいた。

「でも、せめて恋愛だけは自由にさせたかった。」

　今度は怒りと悲しみが混じった声で続ける。

「私の権力を求め、近づいてくる者もいた。娘はそれを嫌がったし、私も許さなかった。」

　一拍置いて、表情を少し柔らげた。

「そんな中、１年前に鏡華が迷子になるという今世紀最大の大事件が起きた。」

「お、お父様！　大袈裟ですよ！」

　鏡華が抗議するが無視される。

「そして帰ってきたときの第一声は、『好きな人ができました！』だった」

　鏡華は恥ずかしさのあまり、凛音さんの胸に顔を埋める。

　凛音さんは「あらあら」と微笑みながら娘を抱きしめた。

「娘は基本的に私と凛音さんしか信用していなかった。あれだけ欲にまみれた輩を見れば、人間不信にもなる」

　そこで凛音さんが優しげに鏡華の頭を撫でながら言う。

「そんな中、この子が本気で誰かを好きになった時、本当に嬉しかったのよ」

「だが同時に、その相手が鏡華を幸せにできる男なのか、不安もあった。だが──」

　浩二さんは静かに笑った。

「君の言葉を聞いて、分かった。君ならきっと鏡華を幸せにしてくれる」

　そして、深々と頭を下げた。

「鏡華をよろしく頼む」

「はい！　絶対に鏡華を幸せに……ぐふっ！？」

　返事をしようとした瞬間、勢いよく横から何かが飛びついてきた。

「秀さん！！」

　鏡華だった。

　俺の膝にすとんと座り、目線の高さを合わせて、

「大好きです！」

　そう言って、胸元に顔をぐりぐりと押し付けてくる。

　その愛らしさに胸がいっぱいになり、俺はそっと鏡華を抱きしめて頭を撫でる。

「えへへ♪」

　機嫌よさそうな声が耳元で響く。

　──これからは、今日という一日を大切に、噛みしめながら生きていこう。

　そんな思いが、心の奥から静かに湧き上がってくるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～完～

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もう少し続きます

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