ラブコメs日和

56.てんこうせいの好感度が、いつの間にかカンストしてた件⑦

「……デート？」

　思わず意味を理解できず、俺は言葉をオウム返ししてしまった。

「はい！　デートです！」

「デートなのは分かったけど、なんでこのタイミングなんだ？」

「秀さんは、私のことが好きなんですよね？」

　突然の直球質問に、俺は思わず赤くなりながらも、

「あ、あぁ……好きだよ」

「でも……」

「でも？」

「秀さんは私のことを、子供扱いしてます！」

「……あぁ、なるほど」

　ようやく彼女の言いたいことが見えてきた。

「なので、そのことを秀さんのお母様に相談したんです」

「……なんて返ってきたの？」

「えっと……『秀は今まで彼女がいたこともないし、女友達すらいなかったからねぇ。ちょっと彼女っぽいことをすればコロッと落ちると思うよ』って、おっしゃっていました」

　……母の俺に対する偏見は今度じっくり訂正しておきたいが、今は黙っておくしかない。

「それで、いきなりデートをしようってことになったのか」

「その通りです！　急いでデートプランも考えてきたんですよ！」

「ほう、どんな感じになったんだ？」

　鏡華のプランは、要約するとこうだった。

【ドキドキ！　鏡華のお家デート！】

「ちょっと待てぃ！！」

「何でしょうか？」

「いや、普通……最初は水族館とか遊園地とかだろ？」

　俺の疑問に、鏡華は胸を張って答える。

「今回の目的は秀さんを【照れさせる】ことですからね。なら、外的要因を気にしなくていい家の方が、任務達成しやすいんです！」

「なるほど……？」

「ということで秀さん、今週の土曜日は空いてますよね！」

「なんでそんな断定的なんだ……？」

「秀さんのお母様から伝言をいただいています。『大事な彼女をほったらかしにする息子には、１か月飯抜きよ！』とのことです」

「いや、飢え死ぬわ！！」

　母の容赦ない宣告にツッコミを入れながらも、俺はおどけて言った。

「まぁ、楽しみだな。楽しみすぎて寝れなくなるかも！」

　だが、その軽口は鏡華の次の言葉で吹き飛んだ。

「あっ、家なのでお母様とお父様がいますから、挨拶をお願いしますね」

「……………………えっ？」

　こうして、俺の“本当に眠れない夜”が始まった。

　そしてとうとう、土曜日がやってきてしまった。

　ハンカチ、ティッシュ……よし。

　身だしなみ……よし。

　ご両親への挨拶…………よし、なのか？

　不安に押し潰されそうな俺の隣で、まったく真逆の人物がいた。

「ふふん！　プランは完璧！　絶対に秀さんを照れさせます！」

　鏡華である。

　俺は気を保とうと、話題を振る。

「そ、そういえば……鏡華のお父さんって、どんな人なの？」

「お父様ですか？　お父様はとても強い方ですよ。柔道で日本一を取ったこともあるとか。でも、お母様には本当にデレデレで……って、どうなさいましたか？」

「……いや、楽しみすぎて震えてきたなぁって」

　もちろん嘘だ。真っ赤な嘘だ。闘牛も方向転換するレベルの真っ赤な嘘だ。

　頑張れ俺。挨拶のシミュレーションは何十回もしたじゃないか。

　自分に言い聞かせながら、なんとか心を落ち着けていると──

「到着しました！」

　鏡華の明るい声に、俺の意識が現実へ戻る。

「……でかいなぁ」

　目の前には、豪邸という言葉でも足りないほどの巨大な家がそびえ立っていた。

「改めて……鏡華が大企業の娘なんだって分かるな」

「……秀さん」

　鏡華が俺の服の裾をそっとつまみ、不安そうに見上げる。

「どうした？」

「秀さんは、私のこと……本当に好きですか？」

「また唐突だな」

「……どうしても不安になるんです。私の家は大企業ということもあって、権力目当てに近づいてくる人がたくさんいて……」

　鏡華は、小さく息を吸って続けた。

「だから、不安なんです。秀さんが好きなのが、本当に“私”なのか……」

　そこまで言ったところで、鏡華はハッとしたように慌てる。

「す、すみません！　秀さんを疑っているわけじゃなくて……ただ、どうしても不安で……！」

　彼女の言葉を最後まで聞く前に、俺は鏡華を強く抱きしめていた。

　大企業の令嬢としてではなく、一人の普通の女の子を。

「な、なにを……！？」

　俺の腕の中で鏡華が戸惑い、もがく。

　だが、俺はそっと力を込めて、ただ安心させるように抱きしめ続ける。

　やがて、鏡華は観念したように小さく呟いた。

「……ありがとうございます」

　静かな安らぎの時間が流れる──はずだった。

「君は、私の娘に何をしているのかね？」

　空気が一瞬で凍りついた。

　聞きたくなかった仮説が脳裏をよぎり、そして──

「あっ！　お父様！」

　鏡華が俺の背後に向かって声を上げたことで、その仮説は確信へと変わった。

　そして、俺の真後ろから低い声が飛んできた。

「返答によっては、社会的に消えてもらうことになるのだが……？」

　その瞬間、俺は滝のように冷や汗を流すしかできなかった。

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