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52.てんこうせいの好感度が、いつの間にかカンストしてた件③

恐らく、１０話ほどで完結する予定です

　目が覚めると、そこは保健室だった。

「……夢オチ？」

　起き抜けの第一声は、まるで魂が抜けたように乾いていた。

「まぁ、あんな美少女に告白されるわけがないよな……」

　そう力なく呟いたそのとき。

「夢ではありませんよ」

　凛とした声が、保健室の静けさの中に響き渡った。

「うおっ！？」

　てっきり誰もいないと思っていた俺は、ベッドの上で本気で飛び上がった。

　ベッドの隣の丸椅子に座っていたのは――

「す、皇さん！？」

「はい！皇鏡華です」

　彼女は可笑しそうに微笑んで、優雅に答える。

「え、えっと……なんで俺はここに？というか、なんで君が？というか、教室で言ってたあの言葉は……」

　混乱した俺は、次から次へと疑問をまくしたてていたらしい。

「落ち着いてください。順番に答えていきますね」

　鏡華は、子どもを宥めるみたいに優しい口調で言った。

「まず、貴方がここにいる理由です。――私が貴方に話しかけた瞬間、貴方は気を失ってしまったのです。情報量が少し、多すぎたのでしょうか？」

　冗談めかした言い方だったが、たぶん事実だ。

　俺は自分の脳のスペックを疑う。

　美少女に真正面から来られて失神するとか、どんな脆弱さだよ……

「そして二つ目、私がここにいる理由ですね。これは――単純に、貴方の傍にいたかったからです」

「っ！？」

　唐突な言葉に、顔の温度が一気に跳ね上がった。

「……というのは半分冗談でして」

　がっくり崩れそうになりつつも、俺は気になった。

「……半分？ってことは……」

　しかし鏡華は、俺の疑問を遮るように続ける。

「そして最後の質問についてですね」

　最後の質問――つまり、教室でのあの告白。

「あれは、そのままの意味です。私は貴方のことが好きなのです。もちろん、異性としてですよ」

　俺の顔は、今絶対ひどいことになっている。

　真っ赤を通り越して、茹でダコみたいになっているに違いない。

「で、でも……なんで俺なんだ？多分、皇さんと会ったことはないと思うんだけど……」

　俺の問いに、彼女は静かに首を振った。

「いいえ。私たちは初対面ではありません」

　そう言うと、鏡華はゆっくりと語り始めた。

　――あれは、ちょうど去年のこの時期のことです。

　私はひとりで買い物に来ていました。

　お気に入りの服を買うために、少し遠くまで足を伸ばして。

　ですが帰るころには辺りが暗くなり、気づけば――

「……ここはどこでしょうか？」

　慣れない場所だった私は、すっかり迷子になってしまいました。

　帰り道を探して歩き回っても、時間は無情に過ぎていく。

　街灯の灯りがひとつ、またひとつと点り始める。

「うぅ……お母様、お父様……」

　情けないことに、心細さが胸を締め付け、涙までこぼれてきました。

　スマホは、今日に限って家に忘れてしまっていたのです。

　そんなとき。

「大丈夫？」

　優しい声が、私の沈んだ心にそっと触れました。

「貴方は……？」

　涙を拭いながら顔を上げると、そこにいたのは――秀さんでした。

「俺は秀、北野秀だよ」

　差し出された声は温かくて、安心できて。

「それで、どうしたの？」

「道に迷ってしまったのです……」

　情けなくて恥ずかしくて、でも、正直に言うしかできませんでした。

「それは怖かったね。どこへ行く予定だったの？」

「駅の方へ帰りたいのです」

「駅？　ここからだとちょっと遠いね。送ってあげるよ」

　そう言って、秀さんは手を差し伸べてくれました。

　その手に触れた瞬間のことを、私は今でもはっきり覚えています。

　大きくて、温かくて――とても優しい手でした。

　私はその手に導かれて、無事に駅までたどりつけました。

「本当にありがとうございました！」

　深く頭を下げる私に、秀さんは変わらぬ穏やかさで、

「どういたしまして。これからは迷子にならないように気をつけるんだよ」

　と微笑んでくれました。

　そして背を向け、歩き出そうとしたそのとき――

　胸の奥がざわりと不安に揺れたのです。

　このまま別れてしまったら、もう二度と会えないかもしれない。

　そんな気がして。

「あ、あの！」

　袖を掴んで引き止めると、秀さんは私と目線を合わせてくれました。

「どうしたの？」

　優しい笑顔で、待ってくれる。

「えっと……その……秀さんは、高校生なのですか？」

「一応高校生かな？黎明高校ってところに、今年から通うんだ」

「そ、そうなんですか！　す、すみません、引き止めてしまって……！」

「全然構わないよ」

　その笑顔が、ずるいくらい優しくて――。

「あと、もう一つだけ……！」

「うん？」

　胸の奥の言葉を、勇気を振り絞って伝えました。

「次に会う時までに、私――絶対に魅力的な女性になります！

　秀さんに振り向いてもらえるような、素敵な女の子になります！」

　秀さんは一瞬きょとんとした後、ふわりと微笑んで。

「そっか。じゃあ、君のことちゃんと覚えておかないとね」

　そう言ってくれたのでした。

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