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　南部《なんべ》が焔《ほむら》と約束をしてから、一週間が経過したある日、南部達は４人揃って駅のホームに居た。

　南部《なんべ》とイネ。

　焔《ほむら》と百合《ゆり》。

　二組の『申回士《さるまわし》』が、ホームに挟まれた線路に立つ異形を眺めていた。

「『神成《かむい》』に色は着いていないってことは、知能は高くないってことですよね？」

「ああ。だが俺達の力を見せつけるには、物足りないな」

　焔《ほむら》が『神成《かむい》』を鎮めようと一歩前に出た。

　その背に、やる気のない声が届く。聞いている人間までやる気を削ぎ取られるような、気だるげな声。

　その主はイネだった。

「はぁ……。だったらさっさと終わらせなさいよね」

　ホームに設置されたベンチを一人で占領して、イネは横になっていた。身体を寝かして自動販売機で購入した炭酸飲料をチビリと飲む。

　その姿は、だらしないとされる、休日の父親にそっくりだった。

　南部はイネに重なる父の影を振り払うように、ベンチから立たせた。

「まあまあ。折角だから、他の人の戦い方も見とこうってば」

「そういうことだ。紫《むらさき》イネもそこで見ておくと言い。この秀才と呼ばれる俺の戦い方をな」

　焔《ほむら》は線路に飛び降りて『神成《かむい》』と向かい合う。

　これから戦いが始まる緊迫感すらも、イネを立たせることはできないらしい。ベンチに寝そべるイネは完全に天井を見上げていた。

　そして、寝言みたいに呟く。

「何が「見ておくといい」よ。アイツの戦いほど、参考にならないことはないわ」

「は？」

　南部は、イネが呟いた言葉の真意を問おうとする。

　だが、それよりも早く『神成《かむい》』が動き出した。口に当たる部位から泡を吐き出し距離を詰める。

　攻撃は単調で、速度も速くない。

　これならば、苦戦はしないだろう。となれば、注意すべきは百合《ゆり》が持つ『祷能《とうのう》』。

『神成《かむい》』と同じ、人を超えた力がどんなものなのか。南部は見逃さぬように、じっと、百合《ゆり》を見つめる。

「……」

　だが、どれだけ待てど百合《ゆり》は力を使わない。

　それどころか、焔《ほむら》が『申《さる》』にすら変化していなかった。

「おい！　百合《ゆり》！！　何をしている！　戦いの準備だ！！」

　吐き出された泡を大きく後退しながら躱す。

　だが、『申《さる》』になっていない焔《ほむら》の動きは通常の人間と大差はない。

　二度目の泡の放射を躱しきれずに受けてしまった。

「くっ……しまった！！」

　幸いと言っていいだろう。

　『神成《かむい》』が吐き出した泡には毒や酸といった有害物質は含まれていないようだ。

　ただ、身体から摩擦を奪い去るだけ。

　足に付着した泡が邪魔をしたのか、「つるん」と背中から線路に倒れた。鉄に背を打ち付けた焔《ほむら》。

　その姿をイネが手を叩いて笑う。

「はーはっは。あなたの言う通り、よく見とけば良かったわ。御免なさいね。ちょっと忘れないように録画するからもう一度、さっきの台詞をその恰好言ってくれないかしら？」

　生き生きとした表情でスマホを覗き込んで撮影を始める。

「イネさん。それじゃあ、ただただ性格の悪い人だよ？」

　そんな場合じゃないでしょうと、イネを咎めながらも、ホームの端に立つ百合《ゆり》へ声を掛けた。

「どうしたの？　早く『禱能《とうのう》』を見せてよ」

　力を使わないと『神成《かむい》』には勝てない。

　そう思っての発現だったのだが――、

「あ、あわ、あわわわあわ」

「え？」

　百合《ゆり》は、泡が弾けて消えるみたいに、口を震わせる。

　そして、そのまま後方に倒れてしまった。

「ちょっと、大丈夫！？」

　百合《ゆり》が立っていた場所は、ホームの上。そこまで、『神成《かむい》』の泡は届いていなかったはずだ。

　南部が急いで駆け寄る。

　やはり、百合《ゆり》の周りに泡が散布された後はない。なら、単純に気を失っただけなのか？

　なんで……？

　百合《ゆり》が意識を失った理由が分からぬ南部と違い、相棒である焔《ほむら》はこの状況を理解していたようだ。

「やはり、こうなったか……。仕方がない……！」

　百合《ゆり》はいない。

　そう判断した焔《ほむら》の身体が白い光に包まれていく。

「あの光は……『申《さる》』！？　でも、百合《ゆり》さんは……！？」

『申《さる》』には、『回士《まわし》』がいないと変化出来ないはず。

　現に南部は三角《みかど》やイネから、「自分の意思で『申《さる》』になれるのは珍しい」と、聞いていた。

　それなのに焔《ほむら》は自分と同じ技術を持っている。

　南部は驚きの表情を浮かべて光を眺めていた。

　いつの間に、イネは起き上がっていたのか南部の横で詰まらなそうに、ジュースの缶を傾けた。

「ええ。でも、それだけじゃないわ。アイツは一人で――『禱能《とうのう》』を使えるのよ」

　イネの言葉が終わると同時に――焔《ほむら》の指先に炎が宿る。

　炎で出来た巨大な爪。

　泡で満ちた線路に突き立てて指の力で強引に起き上がる。そして、今度は腕をバネにして真っ直ぐ『神成《かむい》』に跳んだ。

「あ、あれは――！」

　南部は炎の爪にうっすらと見覚えがあった。

　初めて『申《さる》』になった時。倒しきれなかった『神成《かむい》』に止めを刺した人物が炎の爪を使っていた。

　あれが、焔《ほむら》さんだったのかと今になって気付いた。

　デジャヴともいうべき光景。

　だが、焔《ほむら》の爪が切り裂くよりも先に、炎は蜃気楼のように風に流れて消えた。

「くそ……時間切れか」

　炎の爪が消えたことを好機と捕えた『神成《かむい》』。勝てない相手に挑むほど愚かではないのか、泡を吐き出しながら線路を伝って逃げていった。