第29話 離れない距離
ウィーン編クライマックス、第29話です。
今話は、ふたりの愛が最も深く重なる夜となります。
言葉よりも、呼吸と熱、
そして離れたくない想いが静かに溶け合っていく時間です。
森虹らしい静かな官能と、愛の温度を感じていただけたら嬉しいです。
ザルツブルクの夜は、どこか現実から少しだけ浮いていた。
石畳に落ちる灯りも、ホールへ向かう人々のざわめきも、すべてが薄いヴェールの向こう側にあるようで、歩いているだけで胸の奥に何かが静かに触れてくる。
今夜は、エリーにとっても、翠にとっても、少し特別な夜だった。
支度を終えた翠が鏡の前で襟元を整えていると、エリーが小さなケースをそっと手渡した。
「……開けて」
低い声が、すぐ背後で落ちる。
翠がそっと蓋を開く。
中には、グリーンヘーゼルの光を宿したペリドットが、静かに揺れていた。
自分の瞳と同じ色だった。
思わず見つめていると、エリーが静かにケースを受け取り、そのまま翠の耳元へ手を伸ばす。
「動くな」
囁くような声。
冷たい金具が耳朶へ触れる。
次いで、やわらかな重みが残る。
鏡の中で、小さな緑の光が静かに揺れる。
まるで、翠の瞳の色が、そのまま耳元へ宿ったみたいだった。
エリーの指先が、その耳元をそっと撫でる。
「……似合う」
短いその言葉に、どこか独占するような熱が滲んでいた。
翠は白のディナージャケットを纏っていた。
Lichtenwald家の執事が用意した格式ある正装は、無駄なくその身体の線をなぞり、立っているだけで静かな存在感を放っている。
白が、翠の肌の透明感をいっそう際立たせていた。
その隣には、深いチャコールグレーのタキシードを纏ったエリー。
知る者には、それだけで分かる。
von Lichtenwaldの次男。
そして、その隣に正式に立つ、美しい伴侶。
それはエリーにとって、ただ連れてきたのではない。
外の世界へ、翠を自分の隣に立たせるという、静かな覚悟そのものだった。
ホールの灯りの下に並び立った瞬間、空気がわずかに変わる。
視線が集まる。
一度や二度ではない。
知る者の視線。
探るような視線。
熱を帯びた視線。
そのどれもが、翠へ自然に吸い寄せられていく。
白い正装に、耳元の緑。
東洋の静けさと西洋の洗練が同時に宿ったような姿は、否応なく人目を引いた。
それでも翠は気づいていないように、ただ音へ身を預けていた。
ホールの中では、モーツァルトのピアノ協奏曲が鳴っていた。
整いすぎるほど整っているのに、どこか逃げ場のない旋律。
その響きの中で、翠の横顔がやわらかく浮かび上がる。
エリーは隣で何も言わない。
ただ、その視線だけが、翠から離れない。
まるで、今この瞬間を一秒たりとも誰にも渡したくないみたいに。
演奏が終わり、拍手が広がる。
それでも、すぐには立ち上がれなかった。
レストランでも、その視線は続いた。
翠の所作は、どこまでも自然で美しかった。
グラスを持つ指先。
背筋の伸びた姿勢。
ナイフとフォークの扱い。
幼い頃から身につけた教養が、何気ない仕草に滲んでいる。
ワインが少しだけ頬を染める。
その色が、いつもより翠をやわらかく、艶やかに見せていた。
エリーは、それを見ていた。
周囲の視線ごと、全部見えてしまう。
それが静かに胸の奥を焦らせていく。
そして邸宅へ戻った瞬間、外の世界は一気に遠ざかった。
扉が閉まる音とともに、街のざわめきも灯りも切り離される。
残ったのは、二人だけの静けさだった。
翠はジャケットを脱ぎ、そのままシャツのボタンへ指をかける。
ひとつずつ、ゆっくり外していく。
指先が少しだけ鈍い。
ワインのせいか、それとも胸の奥でずっと張りつめていたもののせいか。
その背後に、気配が近づく。
次の瞬間、強く引き寄せられた。
「……っ」
声にならない息が漏れる。
背中から回された腕が、そのまま離れない。
近い。
さっきまでのホールやレストランとはまるで違う、息が混ざるほどの距離。
翠は一瞬だけ戸惑う。
けれど、振りほどこうとはしない。
むしろ、その熱を待っていたみたいに、ゆっくりと振り向く。
目が合う。
言葉より先に、唇が重なる。
深い。
躊躇がない。
外で抑え続けていたものが、一気にほどけて流れ込んでくるようなキスだった。
押し込まれるように重なり、息がうまくできない。
それでも離れられない。
離れたくない。
一度唇が離れても、すぐにまた重なる。
火照った呼吸だけが、そのわずかな距離に残る。
逃がさない。
逃げない。
ようやく離れたときには、二人の呼吸だけが乱れていた。
言葉はない。
けれど、もう分かっていた。
別れが近づいていることも。
それでも今だけは、離れたくないことも。
その瞬間、今度は翠が動く。
自分から、そっとエリーの背中へ腕を回す。
頬を肩へ預ける。
そのまま頬をそっと擦り寄せる。
エリーの肌に残る香りを、確かめるように深く息を吸う。
自分の温度までそこへ残してしまいたいみたいに、もう一度ゆっくりと頬を寄せる。
それから、首元へゆっくりと唇を落としていく。
何度も、確かめるように。
そこにある温度を、失わないように。
その中で、静かに涙が滲む。
エリーの指先がふと止まる。
首元へ落ちた小さな熱に、ようやく気づく。
何も言わないまま、息を整え、翠を抱きしめる腕に少しだけ力を込める。
そして、掠れた声が落ちる。
「……涙の行き先は」
途中で一度詰まり、それでも崩さずに続ける。
「……今だ」
その掠れた歌声を、翠は初めて本当の意味で耳にする。
失われたはずの声が、いま自分のために震えている。
それだけで、胸の奥に押しとどめていたものが、一気に込み上げた。
次の瞬間、翠は衝動のままエリーの胸元へ縋りつく。
「……エリー」
名前が、熱を帯びてこぼれる。
そのまま首へ腕を回し、自分から深く唇を重ねる。
唇を離したあと、息の震える声で囁く。
「……離したくない」
いま、この瞬間だけが、二人のすべてだった。
振り向く。
今度は、迷いがなかった。
強く抱き寄せられる。
そして、もう一度、深く触れる。
今度は止まらない。
息が絡む。
指先が背中をなぞり、熱がそのまま身体の内側へ落ちていく。
どこまでが自分で、どこからが相手なのか、もう分からない。
灯りが揺れる。
呼吸だけが、部屋の中に満ちていく。
そのまま、呼吸も熱も、言葉にならないものまでも、すべてが静かに重なっていった。
——つづく
ここまで読んでくださって、ありがとうございます。
第29話は、ウィーン編の感情のクライマックスとして、
ふたりの愛と切なさをできるだけ丁寧に重ねました。
離れたくないという想いと、近づく別れの気配。
その両方を抱えた夜です。
次話では、この夜の余韻がまた別の形でふたりに残っていきます。
最後まで見届けていただけたら嬉しいです。
