第８８７話 【聖女】は倒れた
『聖女』ルジェが使用した［死者蘇生］スキルは正しく、その仕様通りに作用した。
ただ如何に老練なルジェとは言え見通せなかったのは、ルクレチリアにおける一般常識を、遠く離れたアーリアの市民が知る由もないということだ。
近年をルクレチリアから動くことなく過ごしていたため、ルジェは常識というものが如何に儚く脆いのかを忘れていた。
ルリュール王国における最大の都市、王都ルクレチリアの治安はなぜ夜中に市民が出歩けるほどに良いのか。
ルクレチリアの市民に聞けば簡単にわかる。
誰もがこう答える。
「そりゃ、悪いことをしてたら、なにかあったときに『聖女』様に生き返らせてもらえなくなるだろ」
と。
つまりその人の善悪は［死者蘇生］スキルの成否を分ける、というルクレチリアでは誰もが知っている一般常識。
それをアーリアで生まれ育った者たち、あるいは異世界からの来訪者たちは知らなかったのだ。
ただしそれも正確な情報だとは言えない。
誰しも善悪を併せ持つからだ。
だがルジェは実際の数値としてそれを推し量ることができる。
何故なら［死者蘇生］スキルに必要とする魔力が毎回異なるからだ。
それを蘇生した人物の評判と重ねれば大体のところは見えてくる。
悪行を重ねた分だけ必要魔力が増える。
ただし善行によって最低限まで相殺ができる。
それがルジェが知る［死者蘇生］スキルの仕様だ。
そしてルクレチリアでは誰もが知る［死者蘇生］の仕様がもうひとつ。
悪行を重ねていた結果［死者蘇生］が失敗したとき、死者は死者のまま動き出す。
ルジェに言わせれば悪行が重なりすぎていて魔力が足りなかった時にそれは起こる。
「いかん。我が騎士よ！」
ルジェの魔力は急速に尽きようとしていた。
ニーナという少女の母親は、普通であれば２人を蘇生できるだけの魔力でも足りず、ルジェに残った魔力を全て奪い取ろうとしている。
体力、あるいは魔力がゼロになると、行動不能になり、レベル補正を失う。
これはどんなに鍛えていても、どんなにレベルを上げていても逆らえないこの世界の絶対法則。
『聖女』は［死者蘇生］に失敗した場合、動き出した死者による最初の犠牲者になる。
だからルジェは――、
その騎士は彼らの『聖女』の思惑を正しく読み取り――、
一人は金貨より遥かに高価な魔力回復薬をルジェに向かって投げつけた。
可能な限り薄く作られた色硝子はルジェの体に当たり、割れてその中身でルジェを濡らした。
本来は飲用することで魔力を回復させる魔力回復薬ではあるが、体に振りまいても一定の効果が得られる。
もう一人は可能な限り早くルジェに駆け寄って、もう一本の魔力回復薬をルジェに手渡した。
手早くそれを飲み干したルジェだったが、魔力は減り続けている。
一度発動したスキルは止められない。
体に浴びた分と飲み干した分で足りなければ［死者蘇生］は失敗する。
なにが起きているのかわかっていない愚か者たちのためにルジェは声を張り上げた。
「疾く逃げよ！ この［死者蘇生］は失敗に終わる！ 背を向け、決して振り返るな！ 耳を塞ぎ、この先の声を聞くな！」
戸惑う遠孫の一行はルジェの指示に従わない。
「忠告はしたからな。我が騎士よ、罪人が黄泉返る前にその首を刎ねよ！」
［死者蘇生］を行使する条件に遺体に一定以上の損壊がないことが挙げられるが、そこには首が胴から離れていないことも含まれる。
今すぐ遺体の首を切り離せば、［死者蘇生］スキルは発動条件を満たさなくなる。
普通なら絶対に間に合わないが、上限までレベルを上げたルジェの魔力量と、高価な魔力回復薬の力でギリギリ間に合わせることができる。
はずだった。
聖女騎士が横薙ぎに振った剣は、有り得ない距離から伸びてきた槍によって弾かれる。
遠孫の一行に混じっていた異国の男が、薙ぎ払った刃に槍を投げて当てたのだ。
レベル差のせいで聖女騎士は剣を取り落としこそしなかったが、意表を突かれ、手元は狂った。弾かれた刃は遺体の頭部の三分ほどを切り飛ばしたに留まった。
つまり［死者蘇生］の発動条件は満たされたままだった。
そこでルジェの魔力は尽きる。
強烈な倦怠感が押し寄せ、ルジェを守るために残った聖女騎士に支えられなければルジェは立っていられなかっただろう。
［死者蘇生］はすでに失敗し、遺体は、動く遺体と化した。
膝を抱えるように座っていたその遺体は、まるで発条でも仕込まれていたかのように立ち上がる。その腕の一振りで姿勢を崩していたとはいえ、聖女騎士は吹き飛ばされる。
霞む視界の中でそれを見たルジェは、その遺体の強さをレベル６０相当と見積もった。
［死者蘇生］の失敗によって動き出した遺体の強さは、消費した魔力量……ではなく、その生前の行いによって変わる。
邪悪な者はスキルの失敗までに消費した魔力が少なくとも強大な存在になるのだ。
「敵わぬ。逃げよ」
聖女騎士は『聖女』を守るのが役目だが、『聖女』よりレベルが高いとは限らない。
ルジェはルリュール王国唯一の『聖女』として湯水の如く資金を使ってパワーレベリングを受け、レベル１００に到達している。
もちろんその騎士に対して同じだけのコストがかけられるはずがない。
聖女騎士は替えが利くのだ。
先ほど吹き飛ばされたレオニクスがレベル５３、いまルジェを支えているフォンはレベル５１だ。
そして魔物のレベルはパーティで事に当たるとして算出する。
ルジェがレベル６０と見積もったということは、レベル６０の６人パーティでなければ相手にできないということだ。
もちろんフォンは『聖女』の言葉の意味を違えたりはしない。
フォンはルジェの体を抱き上げ、儀場から真っ直ぐに出口を目指した。
罪人を招き入れた愚か者たちどころか、同僚であるレオニクスも見捨てる。
何故なら聖女騎士の役割は『聖女』を守ることにあるからだ。
ルジェもこうなるとわかっていて「逃げよ」と言った。
遠孫に情はある。
だが『聖女』であるルジェの命はどうしても守らなければならないのだ。
フォンは隼のような速度で儀場の出口に向かった。
その遥か背後で物言わぬ動く遺体は己が立つ台座を一蹴りした。
大理石の台座は粉々に砕けながら、フォンを背後から襲う。
それは投石と同等の攻撃判定が行われた。
つまりレベル６０相当の魔物が放った遠距離攻撃がフォンの背を打ったのだ。
当然耐えきれるものではなく、鎧は千切れ、フォンは吹き飛ばされる。
それでもフォンは行動不能に陥った『聖女』を守ろうと、その身の上に覆い被さった。
フォンは脇腹と、左肩、そして右足に深い傷を負っていた。
それでもルジェを守らんと、その巨躯でルジェを包み込む。
ルジェは唇を噛みしめようとして、その力さえ入らなかった。
愚かさとは賢さと対立しない。
いや、賢き者こそ自分の愚かさを知っている。
何故なら知とは己の無知に光を当てることだからだ。
だからルジェはロージアを恨みはしなかった。
ただ血縁だから、王族の紹介があったから、と安易に［死者蘇生］を受け入れた自分の愚かさを恥じた。
悲しいことに人は間違いを犯さなければ、間違いに気付くのが難しく、時にその間違いによって命を落とすのだ。
