第８８４話 【ニーナ】は意見を言えない
なんだかんだ言っていた聖女ギルドの職員さんだけど、メルさんが白金貨を１枚握らせると去って行き、別の職員さんたちが飲み物やお菓子を運んできた。
「ひーくんの言ってた通りだけど釈然としないなあ」
お菓子を摘まみながらメルさんがぼやく。
「［死者蘇生］には金額の大小を問わず寄付が必要だとは聞いていました。王族からの紹介状を持つ私たちが中途半端な金額を寄付すれば、王族の顔に泥を塗ることになります。白金貨は多過ぎだとは思いますが、必要経費ですし、また金額に見合った応対を受けられるのは当然なのではないでしょうか」
とロージアさんが言って、その後にアドランさんが続いた。
「庶民感情として寄付金で対応に格差が生まれることに納得できないのは理解できます。ですが、本来なら誰が相手でも対応を変えないはずの聖女ギルドが自分だけを厚遇している、と思わせるのはとてもいいやり口です。よく考えられてますよ。ここの運営方針は」
「でも私は納得してないからね。個人からの寄付に金銭的な価値はないという話」
「メルさんはそれでいいんじゃないでしょうか。全員が納得できる答えが出るなんてことは中々ありませんからね」
私はどちらかというとメルさん寄りの意見だ。
お金を集めるのなら、そのお金はちゃんと困った人のために使って欲しい。
職員さんのお給金や、施設の維持費などがかかるのは理解しているけれど、それは国からの支援金の範囲でやればいいんだし、寄付金と運営費をちゃんと分けて管理して欲しいな。
私はほんの少額しか寄付したことはないけれど、そのお金がどこへ行ったのかは気になるよ。
それが例えばもっと募金を増やすための資金として使われたとわかれば、嫌な気持ちになると思う。
聖女ギルドによる救済を必要としている人だけでなく、募金をする人の気持ちにも寄り添って欲しいと思うのは、求めすぎなんだろうか。
だけど私はそんな意見はぐっと飲み込んだ。
だって私は皆の話をちゃんと理解しているわけではない。
きっと子どもの戯れ言なのだ。これは。
だから言葉にして場をかき乱すほどのことじゃない。
「ところで話は変わるのだけど、凍結はさせたままでいいのかしら？」
それまであまり言葉を発していなかった氷守さんがそう確認を取った。
「凍結の解除ってできないんですか？」
アドランさんの素朴な疑問だけど、こういうこちらの世界での常識に疑問を挟まれると、なるほど、あちらの人なんだなあとわかる。
「［氷結］スキルは対象を凍らせるけれど、元の状態に戻すという効果はないわ。使用時に凍って、後は時間経過で自然に溶けていくだけなの」
氷守さんが自分で説明をする。
それを受けてロージアさんが言った。
「体が凍結しているのは問題ないと思います。［死者蘇生］は肉体の一部欠損くらいなら回復させると言いますし、肉体の異常であれば回復する効果があるはずです。それに解凍が必要なら事前に説明があるはずです。あの待機列で遺体を凍らせていたのは私たちだけではないですし、聖女騎士はそれを見ても何も言っていませんでした。ですから凍結状態のままで問題ないはずです」
［死者蘇生］の話が現実味を帯びてきて、私は急に不安に襲われる。
本当に『聖女』様はお母さんに［死者蘇生］を使ってくれるのだろうか？
そして本当にお母さんは生き返れるのだろうか？
本当なら［死者蘇生］の抽選前に遺体の検分があるはずなのだけど、私たちはそれを受けていない。
おそらく『聖女』様への紹介状があったから、遺体の状態はともかく『聖女』様に会えるということなのだと思う。
『聖女』様直々に蘇生できないと言われるかもしれない。
そのとき、私は納得できるだろうか？
少なくとも職員さんに検分で弾かれるよりは、確実に諦めが付くはずなのだけど。
でも他人より恵まれているとか、あるいは恵まれていないとかは、自分の気持ちを整理するための役にはあまり立たないものだ。
自分の気持ちには自分で決着を付けるしかないのだと思う。
私の手にそっと氷守さんの手が重ねられる。
不安を隠し切れていなかったのだろう。
多分、他の人にも気付かれていたに違いない。
「……うまくは言えないのだけど」
氷守さんはそう言って少し考え込んだ。
何かを言おうとして、そしてそれを止めた。
言葉の代わりに息を吐いて、それから言った。
「うまく行くといいわね」
「はい。そう願っています」
ロージアさんも私を元気づけようとしてか、言葉をかけてくれる。
「大丈夫ですよ。ニーナちゃん。遺体を検分しているところは昨日のうちに確認してきました。もっと酷い傷の方でも検分はパスしていましたよ。だから何も問題はありません」
そんな話の途中で扉がノックされる。
「『聖女』ルジェ様がいらっしゃる」
外からそう声をかけられて、私たちは全員立ち上がった。
一拍おいてから扉がゆっくりと開き、まず聖女騎士が２人入ってきて、部屋の中を検めた。それから豪奢な赤いドレスを身にまとった女性が入ってくる。
その人は老女と呼ぶのは失礼だけど、その顔には年齢を感じさせるシワが刻まれている。
立ち姿は美しく、気品があった。
顔立ちはルリュール人で間違いない。
黒目黒髪で、そしてロージアさんにどことなく似ていた。
『聖女』様は私たちをじっと見つめ、そしてロージアさんに目を留めた。
「フィールの娘か。会えて嬉しいぞ。フィールのことで苦労したと聞いている。あの子は変わりないようだな」
「お目にかかれて光栄でございます。『聖女』様。母とは縁を切った身でありながら、その血筋に頼った愚かな私をどうかお許しください」
そう言ってロージアさんは深く頭を下げる。
「構わない。むしろ感心した。コーデリング家の血は薄まってはいないようだ。どうやら打てる手はすべて打ったと見える。王族にどうやって取り入ったのかは知らんが、アルミラ王女はカズヤとかいう商人をよほど取り込みたいのだな。そなたがカズヤか？」
話を振られたアドランさんが首を横に振る。
「私は彼と同郷ではございますが、商人ではありません。『聖女』様の起こす奇跡の場に同席することをどうかお許しください」
「ではカズヤはおらんのか？」
「ひーくんはここにはいません。アーリアに向かいました」
メルさんがそう言ったけれど、ひーくんでは通じないと思うよ。
